Двое рабочих фермы, шедшие в противоположном направлении, помахали им и закричали: «Да задай ты этим ублюдкам жару!»

Эвери приподнял перед ними шляпу, вспомнив горькие слова Болито, сказанные им, когда они присоединились к несчастной «Валькирии» в Плимуте.

Какое им дело, с кем сражаться? С голландцами, французами или донами – им было всё равно. Лишь бы животы были сыты, и им не нужно было выходить в море или слушать барабан, что им до этого было? Он криво усмехнулся. – Я становлюсь циничным, как сэр Ричард. Чтобы отвлечься, он повернулся и посмотрел на своего спутника. «У тебя прекрасная жена, Эллдей, я тебе завидую».

Глаза Олдэя сощурились. «Тогда нам придётся что-то с этим сделать, не так ли, сэр?»

Эйвери легко улыбнулся. Он никогда бы не поверил, что подобные отношения могут существовать в рамках жёстких правил флота.

Олдэй спросил: «Вам жаль уходить, сэр?»

Эйвери задумался и вспомнил последние, отчаянные объятия сестры. Если бы я только знал.

Он покачал головой. «Нет. Некого оставлять».

Аллдей внимательно изучал его. Большинство людей могли бы подумать, что у лейтенанта Эвери было всё, что нужно человеку. Адъютант самого знаменитого моряка Англии, со всеми шансами на звание и призовые деньги, в которых другим было отказано. Но на самом деле у него не было ничего.

Он был одновременно удивлен и опечален своим открытием и неловко спросил: «Может быть, вы будете так любезны написать мне письмо, как только мы снимемся с якоря, сэр?»

Ясный взгляд Эйвери остановился на нём. Он словно увидел человека, тянущегося за спасательным кругом.

«Для меня это будет честью», — он чуть не добавил: « старый друг».

Кэтрин Сомервелл пересекала двор с букетом цветов на руке, когда они подошли. Она прикрыла глаза от солнца и смотрела, как они вылезают из кабинки. «О, мистер Эйвери… и Джон Олдей! Я не ожидала двух таких важных гостей!» Она протянула руку, и Эйвери пожал её; не как Силлитоу, подумала она, и не как принц-регент. Он поцеловал её, и она почувствовала его нерешительность; он всё ещё был в чём-то не уверен, возможно, в ней самой и её отношениях с Болито. Возможно, она никогда этого не узнает.

Она с теплотой приветствовала Оллдея. «Джон Оллдей, клянусь, ты немного располнел! Хорошая еда и ласка творят чудеса для мужчины, как для тела, так и для души».

Олдэй с тревогой сказал: «Мне нужно вернуться, миледи. Но завтра…»

Она сказала: «Ах, да, завтра. Нам нужно будет извлечь из этого максимум пользы».

Из окна второго этажа Болито наблюдал за ними. Его Кейт шла между двумя полицейскими. Она выглядела с ними такой непринуждённой, такой правильной. Он думал о ней ночью: о том, как страстно и отчаянно они оба жаждут друг друга. Любовь, страсть и невысказанный страх разлуки.

Луч солнца пронзил листву, обдуваемый лёгким морским бризом, и он поднёс руку к глазу, словно его ужалили. Приложив руку к глазу, он снова взглянул, и через несколько секунд его зрение, казалось, прояснилось и обострилось. Должно быть, это был эффект капель, которые дал ему врач. Под окнами она вертелась между двумя самыми важными мужчинами в его жизни. Она была ростом с Эвери, а может быть, чуть выше Оллдей.

Должно быть, она почувствовала на себе его взгляд. Она подняла глаза, всматриваясь в его лицо, возможно, почувствовав, что только что произошло.

Она подняла цветы и послала ему воздушный поцелуй.

Но он услышал лишь её голос на ветру: « Не покидай меня».

Капитан Джеймс Тайак стоял у палубного ограждения и наблюдал за толпой суетящихся людей, которая любому несведущему сухопутному жителю показалась бы хаосом. Он положил загорелую руку на ограждение и удивился, увидев её неподвижной, хотя всё его тело, казалось, дрожало от редко испытываемого им волнения.

Это не было безрассудством. Не совсем так, но ему нужно было выяснить, на что способен его корабль и его неизвестная компания.

Вскоре после того, как «Неукротимая» подняла якорь и благополучно вышла из пролива, ветер слегка усилился, и к тому времени, как судно легло на новый юго-западный курс вдоль Ла-Манша, брызги уже обрушивались на носовую часть судна, затапливая даже верхние реи, где ошеломленные и неуверенные фигуры людей толкали и тащили от одного задания к другому.

Лейтенант Скарлетт рискнул сказать: «Нам не хватает тридцати рук, сэр».

Тьяке бросил на него быстрый взгляд. «В морском бою мы можем потерять столько же за считанные минуты».

«Я знаю, сэр».

Тьяке резко ответил: «Я знаю , что ты знаешь, но большинство этих людей — нет. Так что подними руки вверх и вперёд!»

По мере того как ветер и волнение усиливались, « Неукротимая», несмотря на свои размеры, словно перепрыгивала с ложбины на ложбину, словно лев, за которым она следовала, брызги и морская пена лились из-под надутых парусов, словно тропический дождь. Тьяк взглянул на штурмана, его аспидно-серые волосы развевались на ветру, руки были скрещены на груди, он наблюдал за рулевыми и помощниками. Он почувствовал на себе пристальный взгляд капитана и поднял глаза, сверкая, когда крикнул: «Она справится, сэр!»

Тайк видел, как Скарлетт и младший лейтенант Добени цеплялись за штаги и смотрели на него. Он воскликнул: «Оглушите, мистер Скарлетт!»

В конце концов, паруса-клещи, словно гигантские уши, вывалились из своих реев, а люди скользили и отчаянно хватались за опоры.

Теперь, глядя на расправленные реи и свёрнутые паруса, на чаек, шумно кружащих вокруг корабля в надежде на объедки, он был поражён тем, что сделал сам, что им всем удалось сделать, так или иначе. Каждый рангоут выдержал, хотя он видел, как огромный грот-рей гнулся, словно лук лучника, под чудовищным напором ветра. Кое-где лопались такелажные снасти, хрустя на фоне грохота, словно мушкетные выстрелы, но это было обычным делом для новых канатов и фалов. Натянутый и испытанный такелаж выдержал всю нагрузку без каких-либо жалоб, если не считать грохота и треска хлопающих парусов.

Тьяк прошёл к гакаборту и обратно. Вот чем «Неукротимая» так отличалась от любого другого корабля. Её мощью на воде даже в слабый шторм. Шум, пугавший неподготовленных сухопутных моряков, был воодушевляющим; с каждым мощным нырком в облака брызг, пронизывающими солнце, он ошеломлял, и этот звук он мог сравнить с сильным штормом, проносящимся по лесу, – то угрожающим, то нарастающим диким криком торжества. Капитан Айзек Йорк утверждал, что они сделали около пятнадцати узлов, тогда как в таких условиях большинство судов поддалось бы искушению убавить паруса или, при недостатке экипажа, лечь в дрейф под зарифленными марселями, пока всё не кончится.

Когда они приблизились к земле, Тьяке коснулся руки старшего лейтенанта и был уверен, что тот вздрогнул от испуга.

«Убавьте паруса, пожалуйста, мистер Скарлетт».

Он увидел замешательство противника, решив, что тот, возможно, неправильно понял приказ. Тьяк указал на батарею двадцатичетырехфунтовых пушек левого борта. «Решай сам. Если мы будем сражаться, и я паду, ты будешь командовать здесь. Сможешь?»

Скарлетт пристально смотрела на него. В гавань входило и выходило множество прибрежных судов, а расстояние между двумя мысами, Пенденнис-Пойнт и Сент-Энтони,

вероятно, выглядел не шире ворот фермы.

Но Скарлетт не колебалась, поскольку Йорк был рядом.

«Неукротимая» вела в море правым галсом, убрав все паруса, кроме марселей и стакселя, и производила впечатляющее впечатление.

Но теперь, надежно стоя на якоре, он вполне мог спросить себя, почему он это сделал. Даже если бы «Скарлетт» столкнулась с другим судном или посадила корабль на мель, ответственность лежала бы на ее капитане. Как и следовало ожидать.

Скарлетт снова была здесь. «Всё в порядке, сэр».

«Хорошо, вытаскивай баржу и поставь моего рулевого за штурвал». Он почти улыбнулся. «Не сомневаюсь, что Олдэй сам вернёт баржу».

Он не увидел понимания на лице Скарлетт. Как и эти другие, легенда прошла мимо него. Скоро он станет её частью. Он услышал вопль боли и увидел человека, спешащего вперёд, держась за плечо, которое, очевидно, ударил стартером боцманский помощник. Рядом стоял младший лейтенант Филип Протеро, наблюдая за землёй. Он проигнорировал инцидент.