В заведении больше никого не было. По крайней мере, посетителей не было. Только пара человек. Растрепанные на вид девушки слегка оживились, когда Мы вошли, но они быстро поняли сигнал и вернулись. Они задремали. Казалось, они слишком устали, чтобы показывать Даже любопытство. Это не значит, что их там не будет. Они ждали наших слов, но мы не имели никакого намерения это сделать. чтобы мы не позволили себе высказать какую-нибудь нескромность вслух. Слишком многое поставлено на карту.

Неловкими движениями мы расположились на скамейках вокруг стол. В нашей одежде мы чувствовали себя скованными и маленькими. Преувеличено. Мы все были вооружены до такой степени, что это было невозможно. чтобы замаскировать это, собравшись вокруг маленького стола. Если бы мы попытались притворяясь, что у нас есть только сэндвичи с мясной нарезкой из Лукании, Любой может отрезать себе интимные части острием плохого меча. Мы разместились. Мы устроились там с большой осторожностью.

Хозяин таверны был суровым и неприветливым человеком с побережья, который Он бросил на нас взгляд, когда мы переступили порог его двери.

«Мы собирались закрыться...» — объявил он. Мы должны были ему сказать. создавалось впечатление неминуемого насилия.

-Мне жаль.

Петроний мог бы апеллировать к своему официальному положению, чтобы настоять на что они подадут нам еду, но, как обычно, он предпочел сначала попробовать. с его личным обаянием. Его лаконичность, вероятно, предвещала Раздались крики «Закон и порядок!». Хозяин таверны понял, что у него нет выбора.

Она уделила нам внимание, но дала ясно понять, что надеется, что мы Мы скоро уедем. В ту ночь было уже слишком поздно для неприятностей.

Ну, в этом мы с ним согласились.

Мы все были в напряжении. Я наблюдал за Мартино, Высокомерный и сварливый лейтенант Петро, выпей немного

из своего кувшина и вернулся по его стопам ко входу, чтобы выглянуть снаружи. Остальные из нас игнорировали его выходки. Наконец, Она устроила свою довольно выдающуюся задницу на табурете рядом с от входа и оттуда он обратился к нам с несколькими комментариями, но не забывая о наблюдении за пирсом. Среди войск Петро, даже этот надоедливый тип был порядочным госслужащим.

Мы с Петронио остались одни за столиком.

Он и его люди были связаны крепкими узами. Петро Он всегда был лидером и вносил свой вклад в расследования. рутина и, когда необходимо было вести наблюдение, он выполнял свои обязанности Я работала в свою смену, как и все остальные. Однако мы с ним были друзьями уже давно. долгое время; между нами существовали еще более крепкие связи, выкованы с тех пор, как мы встретились и поделились в возрасте восемнадцати лет легионерский отряд в одном из самых грязных районов Империя, в то время, когда эта земля создавала себе зловещую репутацию: я Я имею в виду Британию времен Нерона, во время восстания Боудикки. как особая приправа. В последнее время, хотя мы и долгое время периоды без встреч, когда мы встречались, мы могли немедленно возобновить нашу дружбу, как будто мы только что В прошлую субботу мы делили амфору. И когда мы вошли в таверне с кем-то еще, предполагалось, что мы вдвоем Мы сидели вместе, чуть-чуть отдалившись от остальных. Петро попробовал Он пришел и в тот момент явно пожалел об этом.

–Клянусь Юпитером! Нанесите это зелье на бородавки, и я уверен, что... перед

Время ужина, они исчезли! Ну как вам «Ориент»?

Пламенные женщины и злые политики.

– Дидио Фалько, путешественник, объездивший весь мир! – Петро не поверил. слово-. Что же произошло на самом деле?

С улыбкой я предложил ему краткий обзор за пять месяцев поездки:

– Несколько верблюдов укусили меня за ухо. Хелену ужалила Скорпион. И он потратил кучу денег… большую часть которых я… Мне очень приятно это сказать, это был мой отец. – Мы вернулись с большое количество багажа, с которым Петро обещал мне помочь Скачивайте в обмен на моё сотрудничество тем вечером. Я закончил.

работаю писателем по найму, занимаюсь придумыванием шуток Греки — для второсортных странствующих актеров.

Мой друг поднял брови.

– Я думал, что причиной вашей поездки была особая миссия, возложенная на вас. у Дворца.

–Бюрократическая миссия была быстро забыта… особенно когда я обнаружил

что до моего визита главный шпион Веспасиана Я отправил своему хозяину сообщение, призывая его посадить меня в тюрьму... или что-то в этом роде. «Хуже», — добавил я мрачным тоном.

«Анакрит? Вот сукин сын!» Петроний не мог выдержать чиновники, какими бы грандиозными ни были их титулы Они хвастались. Ты выглядел очень спешащим?

–Я выжил.

Петроний нахмурился. Он считал мою карьеру... тип слива

застрял, и нужно было энергично тыкать палкой Ему нужно было удалить шлам и заставить всё работать как надо. И он Похоже, это была рука опытного человека, которая передвигала палку.

– Зачем он это сделал, Фалько? Какая от этого выгода Веспасиану? Устранение стороннего агента?

–Интересный вопрос.

На самом деле, было несколько причин, по которым император мог считать, что тюрьма в чужой стране — это подходящее место Для меня я был выскочкой, стремящимся к социальному продвижению, и учитывая, что Веспасиан не любил информаторов, идея оставить меня носить золотое кольцо и ходить с важным видом, как богатый человек Это всегда его беспокоило. Большую часть времени император Он был должен мне денег за мои конфиденциальные услуги, и я, конечно, буду Рад нарушить своё обещание. Более того, один из его детей Он питал нежные чувства к одной молодой девушке, которая предпочитала жить со мной, и в то же время у меня был долгий спор с другим из императорского потомства. Возможно, что кто-то из них, Тит или Домициан попросил бы своего отца запереть меня. В конце концов, кому действительно интересен наемник, который занимается

Он усердно решает проблемы и возвращается с радостной улыбкой и надеетесь на огромное денежное вознаграждение?

«Не понимаю, почему ты на него работаешь», — раздраженно проворчал Петроний.

– Я работаю на себя, – ответил я.

–Да что вы говорите!

– Это правда. Даже если бы этот проклятый секретариат предложил мне честный труд с фиксированной зарплатой и огромными суммами на расходы, Я бы отказался. Отныне я буду заниматься только личными делами… Именно это мне пришлось сделать, когда я оказался в затруднительном положении в Аравии. из-за этого проклятого Анакрита и его злобных уловок.

«Ты — осёл, — недоверчиво пробормотал Петроний. — Ты не способен...» отказаться от вызова. Одного жеста человека в фиолетовом было бы достаточно, чтобы что вы отказываетесь от своих слов.

Я взял кувшин и налил нам обоим ещё немного вина. Вкус… Мне это все еще напомнило какое-то средство от чумы свиней.

– Человек в фиолетовом не был тем, кто пытался продать меня торговец верблюдами Петро.

Каково бы ни было мое мнение об имперском институте, Веспасиан, как человек, был абсолютно честен и справедлив. Даже Петронию, хотя и неохотно, пришлось это признать:

– Значит, это был шпион, Фалько. Какая разница?

– Кто знает? Но Анакрит думает, что я гнию в какая-нибудь пустынная цитадель. Это может стать тем рычагом, который Я хотел его разоблачить. Я представлю отчёт. Мой поход к Веспасиану до того, как шпион обнаружит, что я все еще слежу за ним. Я жив и вернулся в Рим.

Дать волю своему гневу было приятно, но были дела и поважнее. поговорить о.

– Когда мы снова устроимся, приходите на ужин. И приводите Сильвию и… к девочкам. Мы проведём хорошую встречу и объясним наши самые захватывающие истории путешествий.

– Как Елена? – Петро вспомнил спросить, когда я Он слышал, как упоминались его жена и дочери.

– Хорошо. И нет, мы ещё не поженились и не планируем. Мы не воевали и не собираемся воевать. отдельный…

–Есть ли какие-нибудь признаки скорого отцовства?

«Ни в коем случае!» — ответил я тоном знающего человека. не лезть в чужую личную жизнь. И надеяться, что Петро не Он предупредил меня, что блефует: «Когда мне выпадет эта честь, ты станешь Первыми узнаем… Олимп, говорить с тобой – это как Противостояние моей матери!