– Я, что сегодня постарела?

– У тебя сегодня день рождения. Ты стала молодой. Ты должна есть в обед.

– Жадный ты Клапан! Если у меня сегодня день рождения, мог бы поздравить.

– Я поздравил. Я предупредил. Я поступил правильно.

Я не стала спорить с прибором, а просто открыла инструкцию по эксплуатации Клапана Жизни. Инструкция гласила, что срок службы Клапана Жизни равен 100 годам, на такой срок рассчитана жизнь подопечного человека. В ней черным по белому было написано, что все утверждения Клапана верны и не должны оспариваться потребителем.

– Клапан, на сегодня все указания по состоянию моего здоровья?

– Да, – ответил Клапан, и погасил красную лампочку.

Почему все так несправедливо? Все детство и юность заставляли по утрам кушать, а теперь, когда я привыкла по утрам – есть, мне это запрещают? Тогда вместе с прибором надо вручать таблетки от аппетита или выкидывать прибор, чтобы не мешал жить.

Красный светодиод вновь замигал.

– Нельзя меня выкинуть, нельзя обо мне плохо думать, я защищаю твою жизнь, – заскулил Клапан Жизни.

– Купила тебя на свою голову!

– Ты меня не покупала. Тебе меня подарил Глеб, я очень дорогой Клапан Жизни меня нельзя выбрасывать!

– Да ты вовсе не Клапан Жизни, ты мой собеседник! Мне пора ехать на работу.

– Можно ехать на работу, – Клапан включил зеленый светодиод.

– Спасибо, на добром слове, – ответила я, и очень захотела оставить Клапан дома, но передумала и взяла с собой.

На улице царил ясный и прекрасный день. Безоблачная голубизна небес, вымытая вчерашним дождем, была безукоризненна. Температура воздуха 20 градусов по Цельсию, – горело на табло, стоящем на остановке общественно – полезного транспорта. Личные автомобили проносились по средним полосам дороги с каждой стороны, самый центр дороги занимали специальные виды транспорта, по крайним дорогам перемещался общественный транспорт.

Я посмотрела на все виды транспорта и вздохнула.

– Правильно, надо идти пешком по кленовой аллее, – медленно проговорил Клапан Жизни.

– Почему? – недовольно протянула я, – на любом транспорте можно быстрее добраться до работы!

– Быстрее – пешком! Ты молодая, ты должна идти по кленовой аллее.

– Нет!

– Попрошу без отрицаний! – строго проговорил Клапан Жизни.

– Затихни, пойду пешком, ко мне приближается Осип, помолчи, будь любезен.

– Я буду любезен. Осип – можно.

Я посмотрела еще раз на синеву небес, на длину кленовой аллеи и на приближающегося Осипа. Он выглядел великолепно в белых кроссовках, белой футболке с золотой отделкой и светлых джинсах. Его гибкая фигура остановилась рядом.

– Привет, Осип!

– Здравствуй, Спиноза! Идем по кленовой аллее?

– Да.

– Что так невесело? У тебя сегодня день рождения? Поздравляю!

– Спасибо, – уныло ответила я и пошла рядом с Осипом под чистой, зеленой листвой кленов.

– Как сегодня отметишь день собственной молодости? Теперь тебе можно все. Вот думаю, не предложить ли тебе свою персону в качестве гранд мужа?

– Приятное предложение, тебя надо протестировать, если подойдешь, то почему нет?!

Ты красив, я великолепна, чем не пара?

– Ты права, внешне мы хорошо смотримся, если подойдем по остальным параметрам, то я сделаю тебе официальное предложение.

– А где мы будем жить? – без эмоций спросила я.

– Где жить? Хороший вопрос. Если ты будешь готовить на двоих, то вместе, а где – подумаем.

– Осип, а ты утром завтракаешь? – с болью в голосе спросила я.

– Я завтракаю ли утром? Ты об этом спрашиваешь? Вот и первый вопрос теста, из одной ли мы с тобой прослойки общества? Я пью утром черный кофе без ничего.

– И давно ты так завтракаешь?

– Со дня своей молодости, – спокойно ответил Осип.

– Хорошо, я выйду за тебя замуж, – улыбнулась я.

Мы замолчали, и все шли и шли, мимо кленов, пока аллея не закончилась, пока перед ними не открылся вид на великолепные здания офисов и лабораторий. Мы еще раз улыбнулись друг другу и разошлись по своим зданиям.

Я одна ехала в лифте, неожиданно подал голос Клапан Жизни:

– Замуж – правильно, – и Клапан замолчал.

– Высказался, а промолчать не мог, я и сама знаю, что молодые женщины должны выходить замуж, а юные не могут. Юные – учатся, молодые – работают. Я – работаю, я молодая, мне можно все, кроме завтрака.

– Правильно, – загорелся зеленый светодиод Клапана.

Я зашла в лабораторию, поздоровалась с сотрудниками и села на свое место.

Включила компьютер. Полила цветы. Причесала волосы.

В это время открылась дверь, и в нее вошли все сотрудники фирмы. Они поздравили меня с днем рождения и великим днем молодости! На столе появился букет роз.

Все вышли, а я превратилась в тень самой себя и потонула в странных мыслях…

Приятно находиться в тени, и смотреть на то, как солнце, освещая своими лучами царственных особ, теряет свою неиссякаемую энергию. Напротив меня небо, свет, солнце, шум самолетов, листья, вымытые последним дождем. Там все, тут нечто. Где я – там тень. Тень создается вольно и невольно, или это я сама всегда нахожу себе прикрытие? Вероятно так.

Я скромнейшая, я величайшая. Я – госпожа всевидящая Тень. Я родилась. Я появляюсь каждый день, каждую секунду, каждый миг. Я везде, я повсюду. Меня знают все, я всевидящая Тень событий, я под каждым листком. Я под каждым кустом.

Меня нет на солнце. Меня любят в жару, меня обожают, ища у меня прохладу в знойный час. Меня увеличивают в размерах, строя дома и подземные переходы.

Иногда ко мне стремятся сильные мира сего, и я их на время скрываю в прохладных залах их дворцов.

И однажды я, прохладная на чувства Тень влюбилась в принца чистых кровей. Принц Свет, был обворожительным юношей. Я уже говорила, что люблю свет, из-за него и существую я – Тень. Он лежал под балдахином из утренних лучей, они струились из круглого окна в потолке, они сползали по прозрачной занавеси к его божественным ступням. Принц свет был весь на свету. Весь. У меня не было возможности подойти к нему. Я хотела подкрасться к нему, приласкать своей прохладой и не могла. Я была бессильна. Я стала маленькой, маленькой, я спряталась в его башмачках и стала ждать, когда ко мне придут его благословенные солнцем ноги. Кем я могла бы стать в его башмаках? Только маленькой, крошечной девочкой. И почему его башмаки так малы? А то я стала бы принцессой по имени Тень! Мечты, мечты, как вы прелестны! Но еще прелестней принц Свет! Рядом с ним я теряю свою силу, свое могущество, он прямолинеен в мыслях и чувствах. В его душе нет места для меня.

– Приди в себя, приди в себя, – громче и громче стал говорить Клапан Жизни.

Я с трудом вернулась мыслями в мир Клапана Жизни.

– Одна роза ядовита, запах, выброси розы, – сказал Клапан.

– Неудобно, мне подарили цветы, а я их выброшу?

– Мне трудно держать тебя в этом мире, мне трудно… – сказал Клапан и появился желтый цвет светодиода.

– Я выброшу! – вскрикнула я испуганно.

Я на самом деле взяла букет и вынесла его из комнаты, завернув его предварительно в полиэтиленовый пакет. Никто не смотрел в мою сторону. Я вышла на улицу. Небо покрыли темные тучи, подул свежий ветер.

– Хорошо, – сказал Клапан Жизни, – одну жизнь ты потеряла, став тенью, исчезнувшей под пяткой принца по имени Свет.

– Ты и это знаешь?!

– Я знаю все твои мысли и жизни.

– Так расскажи мне, что будет со мной.

– Нет, все по порядку…

Вечер оказался полной противоположностью утру: тучи, прохладный ветер, дождь, накрапывающий без перерыва. Я отменила празднования дня молодости, мне хватило поздравления сотрудников. Меня волновал вопрос: кто брызнул яд на одну розу? Все сотрудники не могли быть против меня и желать мне смерти, это сделал кто-то один.