«Они не готовы к продаже. Хрисипп, должно быть, выбирал, какие из них опубликовать. Он их просматривал, а затем брал интервью у некоторых авторов».

«Понятно?»

«Да». Пассус заглянул в блокнот. Среди них я нашёл несколько отклонённых. На стихах некоего Марциала было написано красными чернилами: «Кто это? Нет, чушь!». А у Констрикта, одного из его постоянных клиентов, была заявка, где Хрисипп написал: «Обычная ерунда, малый тираж; снизить оплату».

«Все хорошо?»

«Секс и пустая болтовня. Я не стал тратить время на чтение. Стихи были простыми, и я только что добавил их в список. Теперь я застрял. Но то, что осталось, всё равно больше мне по вкусу». Он указал на безымянные свитки, которые всё ещё пытался разобрать. «Приключения»; в них есть романтическая история, но герои проводят большую часть времени в разлуке и в беде, поэтому они никогда не бывают слишком развязными.

Я рассмеялся. «Ты же фанат греческих романов!» Пассус обиделся, а потом покраснел. «Нет, извини. Я не ехидничаю, Пассус. Это просто перемена, чтобы внести немного культуры в вигилы. Слушай, Елена любит поболтать». Елена Юстина прочитала всё. Я хочу, чтобы эти книги с отсутствующими названиями были полностью оценены. Если сможешь продолжить читать тот, который уже начал, я заберу остальные свитки домой и попрошу Елену пролистать – она очень быстро читает.

Пассус выглядел удручённым. Я с улыбкой сказал ему, что, когда Елена закончит, он сможет забрать свитки и почитать. Он приободрился.

«Что ж, возможно, она сможет разобраться с историей, у которой есть две версии», — предположил он, поспешив избавиться от самой неудобной работы.

Я могу попробовать с ней... Я сейчас поднимусь наверх, чтобы поговорить с милой

Вибия.

Я буду держать ухо востро, Фалько. Если я услышу крик, я пойму, что тебя нужно спасать.

«Смотри. Продолжай читать этот свиток приключений. Может, он даже расскажет нам что-нибудь полезное».

От главного входа наверх вела лестница. Она была занавешена; пока сегодня утром я не увидел Вибию, скользящую по ней в своих блестящих босоножках, я её почти не замечал.

Меня никто не останавливал. Я шёл тихо, словно мне разрешили.

Уверенность в себе может помочь вам добиться многого, даже в чужом доме.

Здесь было несколько небольших комнат, расписанных фресками, но не столь роскошных, как приёмная на первом этаже. Большинство из них были спальнями, некоторые выглядели пустыми, словно их держали для гостей. В одной из больших комнат, тихой и с закрытыми ставнями, находилась главная спальня с супружеской кроватью. Если Вибия сейчас спала там, она, должно быть, чувствовала себя маленькой потерянной блохой.

В конце концов я нашел ее в небольшом салоне, она сидела на кушетке, заваленной пухлыми подушками, и грызла кончик стилуса.

«Пишу! Боже мой, все этим заняты. Жаль, что у меня нет контракта на поставку чернил».

Вибия покраснела и убрала документ. Мне стало интересно, почему она сама его писала. «Нет секретаря? Не говори мне, что ты пишешь любовное письмо!»

«Это официальное уведомление с просьбой к арендатору вывезти свои вещи с моей территории», — холодно ответила она. Я рискнул и протянул руку, чтобы взглянуть на неё, но она яростно вцепилась в неё. Это был её дом. Я был незваным гостем. Я знал, что лучше её ни к чему не принуждать.

«Не волнуйтесь, я не собираюсь его хватать. Доносчики избегают обвинений в нападении на вдов. Особенно на молодых и привлекательных».

Она была настолько наивна, что позволила любому комплименту смягчить себя. Лиза, её соперница, никогда бы не поддалась на такую обыденность. «Чего ты хочешь, Фалько?»

«Личная беседа, пожалуйста. К сожалению, деловая». Я прожил с Еленой Юстиной три года, но всё ещё помнил, как флиртовать. Ну, мне нравилось практиковаться на Елене.

«Дело?» — Вибия уже хихикала. Она подала знак своим служанкам, и те улетели. Они, вероятно, подслушивали за дверью, но Вибия, похоже, об этом не подумала. Не закоренелый борец, судя по всему. Но, возможно, и не невинный.

Она уже сидела, подогнув под себя одну маленькую ножку. Я присоединился к ней на кушетке для чтения. Подушки вдавливались мне в спину; их полосатые чехлы были туго набиты наполнителем, неприятно напоминая мне, как Главк меня избил; я подцепил пару из-за спины и

Я бросил их на пол. Роскошный ковёр, привезённый издалека с Востока караваном верблюдов, ждал, чтобы принять эти отходы. Мои заклёпки слегка зацепились за тонкие шерстяные клочья.

Вибия оживилась, когда с ней пришёл поиграть кто-то красивый и мужественный. Как же мне повезло, что я помылся и побрился в роскошном заведении Главка. Не хотелось бы, чтобы кто-то оскорбил меня каким-либо намёком на грубость. К тому же, мы теперь были совсем рядом.

«Какая чудесная комната!» Я огляделась, но даже Вибия не могла предположить, что меня так беспокоят кремовые гипсовые своды и расписные гирлянды из цветов. «Весь дом просто потрясающий – и, как я понимаю, ты, счастливица, его приобрела?»

При этих словах она занервничала. Улыбка на широком рту слегка померкла, хотя рана осталась щедрой. «Да, моя. Я только что договорилась с семьёй покойного мужа».

«Почему?»

«Что ты имеешь в виду, Фалько?»

«Я имею в виду, почему вы должны были просить об этом — и почему они вообще согласились?»

Вибия прикусила губу. «Мне хотелось где-то жить».

«А! Вы молодая женщина, которая уже три года замужем и хозяйка дома. Ваш муж умер, довольно неожиданно – ну, предположим, что это действительно было неожиданно», – жестоко сказала я. И вам предстояло вернуться, как ребёнку, в отчий дом. Неприятно?»

«Я люблю своего папу».

Конечно! Но скажи правду: ты тоже любил свою свободу.

Заметь, ты бы не застряла надолго; любой послушный римский отец быстро нашёл бы для тебя другую. Уверена, у него есть люди, которым он обязан, и которые с радостью избавили бы тебя от него... Разве ты не хочешь снова жениться?

«Нет, теперь, когда я попробовала!» — усмехнулась Вибия. Я заметила, что она не стала спорить с моей оценкой поведения её отца.

Я цокнул языком. «Ну, у вас с Хрисиппом была разница в возрасте в тридцать лет».

Она ухмыльнулась – не мило, а злобно. Интересно.

«Все остальные думают, что ты был интриганом, укравшим его у Лизы».

«Все остальные? Что вы думаете?» — потребовала она.

«Это было намеренно подстроено. Вероятно, изначально вы не имели к этому никакого отношения. Это не значит, что вы возражали против того, что любая разумная девушка одобрит такого богатого мужа».

«Какие ужасные вещи вы говорите».

«Да, не так ли? Хрисипп, вероятно, заплатил твоей семье огромную сумму, чтобы заполучить тебя; взамен он обрёл связи с хорошими людьми. Его повышенный статус был призван помочь его сыну Диомеду. Затем, поскольку Хрисипп дал так много...

'большое спасибо твоему отцу за вашу свадьбу -'

«Ты говоришь это так, как будто он меня купил!» — взвизгнула она.

«Вполне». Я остался бесстрастным. «Из-за высокой цены сделка освобождала Хрисиппа от необходимости оставлять вам много имущества в завещании. Только скрипторий – не слишком процветающее предприятие – и даже не дом при нём. Осмелюсь предположить, если бы были дети, всё было бы устроено иначе. Он бы хотел детей, чтобы укрепить связь с вашей семьёй».

«Мы были преданной парой», — повторила Вибия, повторяя то же самое лживое заявление, которое она представила бдительным стражам и мне в день смерти ее мужа.

Я оценила её стройную фигуру, как и на первом собеседовании. «А вот с беременностью не повезло? Юнона Матрона! Надеюсь, никто здесь не пытался вмешиваться в природу?»

«Я этого не заслуживаю!»

Только ты знаешь истинность этого прекрасного заявления…» Пока я продолжал открыто оскорблять тебя, она промолчала. «Предан ты ей или нет, ты не можешь радоваться тому, что тебя купили, как бочку солонины. Хрисипп так обращался со своими авторами, но женщина предпочитает, чтобы её ценили за её личность. Думаю, ты знал – или со временем узнал – о причинах, по которым Хрисиппы – все они, включая Лизу, в интересах её любимого сына, – хотели твоего брака».