«Что это?»

«Попроси другого кредитора выкупить его кредит». Я моргнул. «Как это работает?»

«Срок истек. Мы потребовали вернуть долг», — терпеливо объяснил Лукрио. «Кто-то другой мог бы дать Авиену деньги, чтобы заплатить нам». Я последовал за ним: «Заём, чтобы погасить заём? Новый, покрывающий сумму твоего займа плюс проценты, которые он тебе должен, плюс прибыль нового кредитора? Юпитер!» Сложные проценты были запрещены в Риме, но это казалось изящным способом обойти это. Банкиры поддерживали друг друга в этом неприятном деле. «Скатываемся в нищету — и, возможно, даже в рабство?»

Люкрио не выказал никаких угрызений совести. «Это даёт ему время, Фалько. Если Авиенус когда-нибудь выберется из своего зада и что-нибудь заработает, он сможет погасить долг».

Вопреки своим склонностям, я понимал точку зрения Люкрио. Некоторые люди с непосильными долгами лезут из кожи вон и работают до изнеможения. «Какое обеспечение Авиенус предоставил по первоначальному займу?»

Мне придется это поискать.

Я хочу, чтобы вы это сделали и дали мне знать, пожалуйста. Не говорите Авиенусу, что я спрашиваю. Он может быть вашим коммерческим клиентом, но он также может быть убийцей вашего покровителя.

«Я запомню».

«Что будет с долгом теперь, когда Хрисипп умер?» — «Ничего не меняется. Авиен должен вернуть деньги банку». — «Ты в погоне за ним, да?»

Люкрио ухмыльнулся. Скорее, это была гримаса – совсем не смешная. Время для новой смены. Петроний наклонился ко мне. «Ты что-то спрашивал о завещании, Фалько?»

«Верно». Я заметил, что Люкрио вдруг застыл на месте, словно ждал этого. «Люкрио, завещание уже вскрыли?» Он кивнул.

«Кто основные бенефициары? Верно ли, что Вибии Мерулле, как нынешней жене, оставили только скрипторий?»

«Так оно и было».

«И разве это мало стоит?»

«Лучше, чем рыбный ларек в Остии, но ненамного лучше». «Это кажется трудным».

«Ее семья получила обратно ее приданое».

«О, прелесть! Кто остался в банке?»

«Лиза» — он слегка покраснел — «и я».

«О, как трогательно! Бывшая жена, которая помогла основать бизнес, и верная бывшая рабыня».

— Это обычай нашей страны, — сказал Люкрио, как усталый человек, знающий, что ему придется объяснять это много-много раз разным знакомым.

«Греческие банки на протяжении всей истории передавались совместно греческим банкирам»

жены и их постоянные агенты».

«Что», — усмехнулся я, — «неужели дети греческих банкиров думают об этом?»

«Они знают, что это происходило на протяжении всей истории Греции», — сказал Лукрио.

«И маленьких греческих мальчиков учат любить историю!» Мы все рассмеялись. «Похоже, Вибия Мерулла сильно проиграла», — продолжил я. «Бывшая жена-гречанка имеет приоритет перед новой римской? Это тоже традиция?»

«Звучит заманчиво», — бесстыдно сказал Люкрио. «Лиза построила этот бизнес».

«Но в данном случае у греческого банкира есть единственный сын, который полностью романизировался. Диомед должен знать, что в Риме мы действуем по-другому. Здесь ты, конечно, всё ещё можешь претендовать на награду за верную службу. Лиза станет никем после того, как Хрисипп снова женится; Вибия приобретёт право на награду. И Диомед будет ожидать, что отец признает его значимость в семье. Как этот старый греческий обычай ведёт Диомеда как нового римлянина, Лукрио?»

«Хныканье!» — бессердечно признал вольноотпущенник. «О, это не катастрофа! Ему дали несколько сестерциев, чтобы прожить. Это больше, чем может ожидать большинство сыновей, особенно лентяев с пустыми идеями, которые только и делают, что создают проблемы».

«Вы не похожи на последователя дорогого Диомеда?»

«Думаю, ты с ним встречался», — пробормотал Люкрио, как будто это был ответ на все вопросы.

«Что ж, его мать станет богатой наследницей. Может быть, однажды он станет наследником Лизы?»

«Возможно». Последовала небольшая пауза. Я почувствовал нежелание, но вольноотпущенник так сильно презирал Диомеда, что был готов на этот раз проявить нескромность:

«Новый муж Лизы, возможно, скажет что-то по этому поводу», — сказал Люкрио.

XXXII

МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ визит к Лизе, бывшей жене и счастливой наследнице, застал её врасплох. Не ожидая меня, она совершила ошибку, войдя внутрь. Теперь, когда я получил доступ, я увидел, что это было желанное жилище. Мы сидели в гостиной, прохладной в июльскую жару, хотя и умело освещённой высокими окнами. Ряд узорчатых ковров был расстелен на мраморном полу. Пышные шторы украшали стены. Наши сиденья были в бронзовых рамах с солидной подкладкой. В углу, на полке, стоял роскошный подогреватель вина, из тех, что сжигают уголь в большой камере с топливным хранилищем внизу, сейчас не используемый, вероятно, из-за погоды. Отличные, безупречные фрукты блестели в полупрозрачных стеклянных вазах.

«Не работаешь за ткацким станком как послушная домохозяйка?»

Это была шутка. Лиза читала столбцы цифр, пока раб, явно привыкший к этому занятию, диктовал записи. Войдя, я услышал, как бывшая жена уверенным голосом пишет сообщения о клиентах банка. Она говорила лучше, чем Вибия, хотя я догадывался, что Лиза была более скромного происхождения.

Ваш сын здесь?

«Нет».

Вероятно, она лгала, но у меня не было повода обыскивать это место. «Как он переносит потерю отца?»

«Бедный мальчик убит горем», — вздохнула его мать, всё ещё лежавшая, как мне показалось. «Но он старается быть храбрым».

«Принадлежность к богатым родителям, должно быть, помогает ему справиться».

«Ты ужасный циник, Фалько. Диомед — очень чувствительная душа». «Каковы его таланты? Что ты собираешься с ним делать?»

«Я пытаюсь помочь ему определиться, кем он хочет стать в жизни. Как только он оправится от смерти отца, я думаю, он пересмотрит свои амбиции. Женится поскорее. Займётся накоплением недвижимости. Добьётся чего-нибудь в обществе». «Общественная жизнь?» — поднял я брови.

«Хрисипп очень хотел, чтобы он продвинулся в обществе».

«Многие потомки банкиров поступали так же», – согласился я. Наш благородный император, например». Финансы были отличным входным билетом. Потомки прибыли в Рим, будучи, по крайней мере, обеспеченными деньгами; им оставалось лишь добиться общественного признания. Семья Флавиев достигла этого благодаря удачным бракам, насколько я помнил. Затем гражданские и военные должности, вплоть до самых высоких, сами собой ринулись в их гостеприимные объятия.

«На ком женится Диомед?»

«Мы ещё не определились с подходящей молодой женщиной. Но я веду переговоры.

в настоящее время в хорошей семье.

«По одному брачному шагу за раз, а?» — оскорбительно усмехнулся я.

Лиза поняла, что я добрался до сути разговора. Она уже выглядела неловко, хотя, вероятно, это было связано с тем, что я ещё не рассказал ей, в чём моё дело.

«Мне только что сообщили ошеломляющую информацию, Лиза».

Правда?» С безразличным видом она отложила записи и жестом велела своему писцу выйти из комнаты. Служанка не появилась, чтобы её сопровождать. Она была женщиной свирепой, и я ей не доверял; я бы с радостью встретил сопровождающую – для моей защиты.

«Я слышала, ты унаследовала половину трапезы». Лиза склонила голову. «Счастливица! Ты знала о своём месте в завещании, когда мы обсуждали это ранее?»

«Завещание было задумано изначально».

«Но вы скромно промолчали?»

«Всегда можно было», — сказала она с легкой иронией, — «в последнюю минуту изменить свои планы». Только смелый завещатель изменил бы свое завещание после того, как Лиза поверила, что является его главной наследницей.

«С новой женой, которая пытается улучшить своё положение?» — намекнул я. «Предполагал ли Хрисипп когда-нибудь, что он может изменить наследство?»

«Нет».

А после развода вы продолжили управлять делами трапезы?

«Женщинам не разрешено заниматься банковским делом», — поправила она меня.

О, не думаю, что это когда-либо тебя сдерживало. Ты хочешь сказать, что Лукрио всем заправляет? Полагаю, он делает то, что ты ему говоришь? «Никто никогда не принимал все решения в одиночку. Хрисипп и я...»