Я сказал, что это похоже на тот самый маленький прорыв, который я искал.

«У неё трое детей и немного денег». Отличный брифинг. Елена Юстина оказалась прекрасным коллегой — вдумчивой, сдержанной, остроумной и даже справедливой по отношению ко мне. «Я не спрашивал, красивая ли она».

Я сказал, что могу выяснить это сам.

VI

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я начал понимать, почему Силий Италик так скрытничал, где живёт: самозащита. Мы ещё завтракали, когда сообщили, что Урсулина Приска спустилась вниз. Я послал Юстина избавиться от неё. Я мог быть великодушным. Дай ей несколько минут удовольствия, получив отказ от красивого, вежливого молодого человека.

Когда-то эта роль была бы моей. Теперь я принадлежал к среднему классу, был человеком средних лет и полон тревог, свойственных среднему классу. Когда нет денег, нет смысла беспокоиться. Как только они появляются, всему этому приходит конец.

Пока дорогой Квинтус опрашивал наш назойливый багаж, используя для этого отдельную комнату, которую мы специально для этого прибирали, я поцеловал Елену, скорчил рожицу ребенку, пощекотал Джулию, запер собаку в спальне и выскользнул из дома.

(Когда я была одна, спешка из дома была куда более изящной.) Если Урсулина решит, что наш мальчик прелесть, она может вцепиться в него когтями. Мой младший зять был очень вежлив и терпеть не мог отказывать женщинам в беде. Я знала, что все женщины твёрдые, как орешки, но его легко уговорить взяться за это дело. Ладно. Он справится. Теперь в нашей команде появился специалист по ворчливым бабушкам.

Я собирался испытать свои силы на гораздо более сложной женщине. Забудьте о разведёнке. Моим девизом было: ударить нежно, посмотреть, что получится, а потом ударить ещё раз, пожестче. Я собирался вернуться к Кэлпурнии Каре.

Есть один трюк, которым пользуются стукачи. Если вы уже ограбили дом днём и хотите повторить попытку, попробуйте сделать это утром. Если семья богатая, они могут использовать своих привратников посменно. Кстати, многие богатые семьи заставляют своих привратников работать до изнеможения, думая, что предоставление кабинки со стулом обеспечит им лёгкую жизнь. Это скучная работа, и это может сыграть вам на руку. В целом, однако, привратники становятся помехой, возможно, потому, что сидение на стуле весь день нарушает кровообращение.

Больно в ногах. И мозги тоже. Задираются. Ненавижу этих свиней.

Метелли, как я, возможно, и предполагал, весь день не снимали своего портера. Я наблюдал это из той же неприветливой закусочной, где вчера оставлял свои ножки на стойке. Это означало, что мне, возможно, придётся ждать несколько часов, прежде чем я прибегну к другому уловке: постучать в дверь в обеденное время, когда портер идёт на обеденный перерыв. К счастью, ждать так долго не пришлось.

Пока дверь была открыта для доставки, я услышал, как носильщик попросил другого раба постоять внутри, пока он сходит в туалет.

Слава вам, боги!

(Что снова напомнило мне, что я являюсь прокуратором священных гусей Юноны, и мне следует поздороваться со своими толстыми пернатыми подопечными, раз уж я вернулся в Рим.)

«Доброе утро. Меня зовут Дидиус Фалько. Я был здесь вчера по делу вашей хозяйки. Не могли бы вы снова заглянуть к ней на несколько минут?»

«Мне нужно спросить стюарда», — сказал дублер. «Думаю». Обычно он был кухонным работником; на нём был фартук, испачканный маслом и соусом.

«Верно», — согласился я, любезно улыбнувшись. «Другой Янус — как его зовут?»

"Персей."

«Персей вчера спросил управляющего».

«А, он его спросил, да? Ну, тогда всё в порядке. Она в саду, сюда, сэр…»

Дублер оставил дверь открытой. Приняв вид услужливого путника, я заметил, что, пока он сопровождает меня на поиски Кальпурнии Кары, злоумышленники могут пробраться внутрь. Это его беспокоило. Поэтому он остался там, но дал мне инструкции, как пересечь атриум, пройти через колоннаду и самостоятельно найти сад. Я дал ему четверть денария. Это было самое меньшее, что я мог сделать. Я знал, хотя он, по-видимому, не знал, что он только что заслужил суровую взбучку за то, что подпустил к дому доносчика.

Стоило прогуляться по нему в тишине. Мне нравятся сады. В этом тихом, замкнутом пространстве между крыльями тихого дома росло сливовое дерево, а пилястры были увиты древними вьющимися растениями. Внутри дома создавалось впечатление, что рабов не хватает, чтобы поддерживать порядок, но сад был ухоженным. Лужи и влажная земля свидетельствовали о том, что растения поливали, хотя тот, кто принёс вёдра, уже ушёл. Я сразу понял, что Кальпурнии здесь нет.

Это было сложно. Вернее, для стукача это было просто отлично.

Я долго бродил по городу. Ни один городской дом не может похвастаться огромными территориями, но я исследовал колоннады, заглядывал в пустые комнаты на первом этаже, заглядывал в магазины. Несмотря на небольшое количество прислуги, это выглядело как хорошо управляемое, хорошо организованное заведение. Это соответствовало действительности. Коррумпированные дворяне должны действовать эффективно, иначе их разоблачат. Да, Метелла разоблачили, но он пал жертвой информатора, а информаторы, как известно, выбирают жертв несправедливо. Предоставленный самому себе, он мог бы ещё много лет обдирать государство и его подрядчиков и погибнуть.

«с честью».

За домом возвышались старые Сервианские стены, древнее укрепление, которое мы называли Насыпью. Приблизившись, я совершенно неожиданно наткнулся на одинокую женщину. Она была одета в тёмное, хотя мне показалось, что это отражало её мрачную натуру, а не траур. Я добрался до самой дальней части сада – небольшого участка сухой земли с овощными грядками и веерообразным инжиром. Она стояла, видимо, погруженная в задумчивость, на гравийной дорожке, обрамлённой чахлыми травами, возле туалета, частично вырубленного в склоне Насыпи.

«Проклятое осиное гнездо», – пробормотала она, увидев меня. Она сделала вид, что её взгляд только что привлекло что-то. Звучало обыденно, но её лицо окаменело. «Что ты здесь делаешь? Кем себя возомнила?»

«Вы поверите истребителю ос?»

«Прекрати нести чушь».

«Прошу прощения». Она была права насчёт гнезда. Насекомые летали туда-сюда, проникая в грубо построенное строение над углом дверного проёма.

«Марк Дидий Фалько...»

«Ах да!» — вмешалась она язвительным тоном. «От Силия. Ты вчера отправил жену на разведку».

Она отвернулась от хижины, запертой на цепь. Я заметил, что она несла большую связку металлоконструкций – традиционная матрона, хранящая ключи от дома. «Кэлпурния Кара, полагаю?» – спросил я, безразлично отвечая, чтобы скрыть, что меня застукали. Женщина, на лице которой застыло выражение отвращения, слегка кивнула. Пытаясь отвлечь её, я спросил: «Что вы храните в садовом магазине?»

«Ненужные вещи. Должен сказать, твоя жена тоже была ненужной».

Это была удобная ссылка, но я решил не играть в словесные игры: «Елена Юстина просто интересовалась работой, за которую я взялся…»

«Я не дурак, Фалько». Кэлпурния Кара была раздражена, хотя в то же время

Она каким-то образом смирилась с неизбежностью неприятностей. Она пошла обратно к дому; я покорно последовал за ней. На вид ей было лет под шестьдесят, грузная женщина, шаг медленный и немного неловкий. Будь она моей бабушкой, я бы предложила ей руку, но эта знатная матрона была слишком строга. Она с удовольствием рассказала мне, как перехитрила нас: «Вчера здесь обедал мой советник. Нужно быть осторожнее; моя семья навлекла на себя неприятную славу. Я показал ему список гостей. Африканус её заметил».

Значит, Пацций Африканский проявил ко мне интерес. Он, должно быть, уже знал о моей связи с Еленой Юстиной, ещё до того, как увидел вчерашний список. Наша связь была необычной, хотя мы с Еленой были едва ли известными именами в общественной жизни. Итак: Пацций Африканский копал.

«Кто тебя впустил?» — спросила Кэлпурния. Это сулило моему дружку у двери неприятности.