«Конечно». Это был правильный ответ. Он скользил плавно, как мокрая крыса, сползающая по водостоку. И всё же я никак не ожидал, что Анакрит окажется совершенно некомпетентным, не говоря уже о коррумпированности. Он был слишком хорош, чтобы показать, на что способен.

Он отвернулся, поправляя шёлковую подушку гранатового цвета, чтобы снова поговорить с Минасом. «Мы не хотим обсуждать убийство за ужином, Фалько».

Было видно, что он редко принимал гостей. Он понятия не имел, что гости не только не брезгливы, но и с нетерпением ждут кровавых сцен.

Когда подали основное блюдо, он переборщил с гарниром. В этом не было необходимости.

Его кейтеринговая компания была первоклассной; мы были бы польщены любым их блюдом. Пары жареных блюд, простого блюда с изысканной рыбой, овощного меланжа с одним-двумя необычными ингредиентами было бы вполне достаточно. Но ему нужно было произвести впечатление сверх меры. Хотя он и похвалил меня и Елену за тёплую атмосферу наших Сатурналий в прошлом декабре, Анакрит не смог её проанализировать: хорошая еда, свежие ингредиенты, не пережаренные, несколько тщательно подобранных трав и специй, всё это было подано в непринуждённой атмосфере, и все были готовы к еде.

Вместо этого у нас были старые, надоевшие лукулловские устрицы - - «Мне жаль, Фалько; я знаю, что ты

«были в Британии, но не смогли получить рутупийский!» После языков фламинго и лобстера в двойном соусе наступила нелепая кульминация. Альбия пискнула и села на диване в счастливом ожидании: мажордом чокнулся амфорой, привлекая внимание, запасные официанты выжидающе отступили, арфисты стаканщиков (должно быть, закончившие свой перерыв на выпивку) отбарабанили драматические арпеджио под барабанную дробь. Двое потеющих официантов втащили троянского кабана. Хотя он был молод, это было крупное животное, представленное на тележке вертикально на ногах, с шерстью и бивнями. Судя по глазури на его щеках и восхитительным ароматам, он медленно жарился большую часть дня. Искусственная трава, полная пирожковых кроликов, примостилась вокруг его ножек. Венчал его венок из позолоченных лавров, прикрепленный проволокой между блестящими ушами поросенка.

Приближался мастер-резчик, возможно, сам шеф-повар, размахивая свирепой мясницкой саблей. Я бы не доверился ему темной ночью в глубине захудалого бара «Поска». Его клинок сверкнул в свете лампы. Одним мощным взмахом он распорол кабану брюхо. Блестящие внутренности вывалились к нам, словно сырые кишки. Как и сказала Елена, это были сосиски. Пока мы всё ещё думали, что это горячие потроха, он обрушил шквал огня на все наши миски с едой. Раздались крики. Кто-то коротко аплодировал. Минас на мгновение осознал происходящее, а затем взорвался от восторга. «Превосходно, превосходно!» Он был так взволнован, что ему пришлось подозвать официанта, чтобы тот наполнил его кубок вином. Гул одобрительных голосов поздравлял Анакрита, а мы с Еленой терпеливо наблюдали.

Это был шок, хотя, конечно, не тот, кто знал, что последует. Проблема с этим избитым трюком с троянским кабаном в том, что он срабатывает только один раз. Я что, пресытился? Я постарался выглядеть возбуждённым – ну, слегка, – хотя даже Клаудия забыла о своей природной щедрости и пробормотала мне: «Эти луканские сосиски выглядят совсем недожаренными! Не думаю, что буду их есть».

Потрескивание было приятным, хотя и обильным из-за щетины.

XXXIII

Пока все грызли жёсткую свинину, а затем незаметно ковыряли в зубах, я заметил, что Альбия выскользнула из-за стола. Её отсутствие осталось незамеченным. После того, как основное блюдо закончилось, люди вели себя непринуждённо. Один за другим они выходили на перерыв, а по возвращении не упускали возможности пообщаться с другими гостями. Юстин теперь был рядом со своим братом. Елена, оставив Хосидию, пересекла зал, чтобы поболтать с Клаудией.

Мне было скучно смотреть на нарядную спину Анакрита, слушавшего Минаса. К счастью, угрюмый певец вернулся; он перенял привычку критских пастухов объяснять всё пространно – конечно, часто оплакивая молодых моряков, завлечённых на погибель зловещими морскими нимфами, или невест, погибших в день свадьбы. Когда он объявил: «Следующая песня очень грустная » , я пошёл искать туалет.

Я осмотрелся бессистемно, но уже бывал в этом доме и видел всё, что хотел, – планировку, обстановку и суровые условия проживания. Я нашёл кухню, где официанты мыли миски – по крайней мере, большинство из них; я прошёл мимо пары, которые, вероятно, украдкой тащили Анакрита.

причудливые безделушки.

Как я и ожидал, туалет находился рядом с кухней — он был функционален, но со слабым запахом немытого пола, который можно ожидать от мужского заведения. (Меня хорошо выучили: в чужом доме долг мужчины — сообщать жене, как обстоят дела с удобствами.) Выйдя оттуда, я каким-то образом свернул не туда.

Я оказался в помещении для прислуги — ряде неубранных маленьких комнат, служивших обычным делам. Там стояли мешки с луком, вёдра и мётлы.

Даже шпиону приходится терпеть домашние… хотя, держу пари, Анакрит подверг своего продавца лука устному тесту на безопасность. Это объяснило бы, почему ему продали заплесневелый, проросший лук.

Я заметил впереди фигуру, скользнувшую по коридору. Он не слышал, как я звал, но оставил дверь открытой, и я услышал голоса. В одной из комнат двое помощников Анакрита сидели с шашечной доской. Я был удивлён; я ожидал, что он будет разделять работу и дом. Но вместо этого мелитане, как я их называл, создали впечатление, что это обычное пристанище.

В их комнате стоял кислый запах, указывающий на долгое использование.

Эта парочка не играла, а просто разговаривала. Они, похоже, спорили о том, чья очередь убирать поднос с едой (там стояла куча использованной посуды и столовых приборов, готовых вернуться на кухню). Они почти не отреагировали на моё появление.

«Я заблудился».

Никто не промолчал. Один помахал рукой. Я вышел из комнаты, указал ему направление и пошёл. Однако, когда я ушёл, их голоса резко оборвались.

Пусть они и не были Мелитанами, но определённо были братьями. У них были одинаковые черты лица, одинаковый дресс-код (потёртые туники, сапоги с открытыми ремешками), одинаковые движения и акцент (я заметил, что они говорили на латыни).

Но больше всего их поведение напоминало наше с Фестусом: смесь ссор и терпимости, присущая только братьям.

Вернувшись на знакомую территорию, я с любопытством подошёл к перистилю с колоннадой, формально окружённому статуей трёх нимф половинного роста. Именно здесь и должна была располагаться столовая. Я задумался, не существует ли на самом деле триклиния лучше, чем тот, что нам выделил Анакрит.

Я искал Альбию. И действительно, она была там, на низкой стене, глядя во двор. Она просто сидела, поэтому я остановился. Альбия вышла, чтобы отдохнуть от наблюдения за тем, как Элианус вежлив с женой. Лучше бы она смогла справиться со своей душевной болью в одиночестве.

Кто-то ещё прервал её размышления: Анакрит прошёл по колоннаде напротив. Пройдя угол сада, он направился прямо к Альбии. Он сел на стену рядом с ней, не так близко, чтобы нервировать её, но достаточно близко, чтобы встревожить меня.

«Вот вы где!» — непринуждённо сказал он, словно её не хватало, возможно, не компании, а ему самому. Чтобы подчеркнуть свою роль заботливого хозяина, он добавил:

«Я рад, что увидел тебя здесь. Елена Юстина рассказала мне всё о твоём несчастье».

«Правда!» С Альбией ему придётся несладко. Он хорошо сыграл, не говоря ни слова, пока она не спросила в своей обычной резкой манере: «Что ты делаешь? »

вдали от гостей?

Анакрит потер кончиками двух пальцев правый висок. «Иногда меня беспокоит суматоха».

«О да», — ответила Альбия, бесчувственный подросток. «Я слышала, тебе проломили голову».