«Значит, этот посыльный ехал из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?»

«Нет. Значит, Седьмой предполагал , что это тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят другое».

«Не Клавдии ли? Это вердикт Анакрита?» — разозлился я. «Тиберий, мой мальчик,

— это слишком очевидно направляет нас в другую сторону!

«Забавно, — пробормотал Фускул. — Так решил Петроний Лонг».

Он сделал вид, будто впечатлён тем, что мы двое так быстро пришли к одному и тому же выводу. «Заметьте, он всегда любит быть дикарем в своих теориях. Если семеро скажут, что это сделал продавец капусты, всемогущий Лонг арестует пекаря. И он будет прав. Умница».

Продолжая свой путь, когда я достиг двери, я резко обернулся с последним

Вопрос. Вообще-то, это был трюк, который следовало приберечь для подозреваемых, но Тиберий Фускул был одним из тех, кто среди бдительностей ценил сценическое мастерство. «Вы исключили подражателя?»

«Ах, Фалько, всегда есть такая прелесть — вызывать смятение!»

Петро уже ложился спать, когда я пришёл, но не спал, чтобы посплетничать. Мы вышли на балкон. Он закрыл раздвижную дверь. Так он всегда делал. Сквозь щели я видел, как Майя машет нам пальцами и высовывает язык. Мама, наверное, подслушивала тайком. Елена бы снова распахнула дверь и принесла бы себе табуретку.

Он рассказал мне подробности. Седьмая когорта, по мнению Петро, полная недоумков, первой прибыла на место. Виа Триумфалис, выходящая из города на северо-восток, была зоной ответственности Седьмой когорты; в её юрисдикции находились Девятый и Четырнадцатый округа, включая все кладбища за пределами города. Они проконсультировались с Четвёртой когортой. Они знали, что дело Модеста находится у Петрония, хотя и не подозревали о сложностях с Анакритом. Трибун Четвёртой когорты хотел служить в преторианской гвардии, а шпионы были подразделением преторианцев, поэтому, поскольку это имело отношение к его собственному положению, Краснуха придерживался правил. Он так быстро сообщил Анакриту о новом деле, связанном с предыдущим, что горячий воск обжёг пальцы шпиона. Анакрит позволил Седьмой когорте продолжать рутинные расследования. Либо их не запятнала связь с Петронием и мной, либо он просто считал их слишком глупыми, чтобы вставать у него на пути.

«Как есть», — сказал Петро.

«Ты устал».

«Я прав».

«Конечно. Ну, и что ты думаешь? Фускул говорит, что новая официальная точка зрения заключается в том, что смерть Триумфалида указывает на случайные убийства на любой дороге недалеко от Рима. Это должно означать, что смерть Модеста была просто несчастным случаем с путником».

«Да, по-видимому, это светлая истина».

«То, что Модеста схватили по пути в Рим, не имеет никакого отношения к Клавдиям, но является ли это чистым совпадением?»

«Не та дорога, не то время». Петро помолчал, а Майя вышла с блюдом фаршированных виноградных листьев, проверяя, не слишком ли нам весело без нее.

«Ему нужен отдых, Маркус».

«Мы почти закончили».

«Я тебя знаю. Ты даже еще не начал».

«Тогда вали, и пойдём дальше», — ласково сказал Петро. Сестра терпела.

Я жевала виноградный лист. Домашнего приготовления. Начинка из пшеничных зерен и кедровых орешков в слегка терпкой заправке. Мятная. Хорошо, но я оставалась мрачной. «Проливай, солнышко».

Петро закусил закуску большим и указательным пальцами, но лишь помахал ею, говоря. «Марк, вот мой личный список аномалий. Во-первых, почему убийцы Модеста отрубили ему руки? Я всё ещё думаю, что из мести: эти руки неоднократно писали гневные письма с жалобами на Клавдиев. Кто-то, должно быть, слышал о Цицероне – убитом за критику Марка Антония. Руки Цицерона, которыми он писал свои полемические речи, были отрублены и насажены на пики по обе стороны от головы на кафедре, с которой он произносил свои речи».

«Одной рукой».

'Педант.'

«Намек кажется слишком литературным».

«Нет, это не так. Все знают, что случилось с Цицероном. Даже я знаю!»

Петро хвастался. Он учился в школе, но если моими взрослыми увлечениями были выпивка и чтение, то его — выпивка и ещё больше выпивки. «К тому же, как ты думаешь, чем Нобилис и Пробус занимаются целыми днями в своих жалких хижинах?»

Они садятся с ученым свитком, чтобы усовершенствовать свой ум, не так ли?

«Покажите мне доказательства! Но я готов отомстить рукам просителя. Следующая аномалия?»

«Я поручил нашему врачу, Скифаксу, осмотреть останки перед кремацией Модеста. Скифакс считал, что он, вероятно, был ещё жив, когда ему отрубили руки. Нобилис мог знать о смерти Цицерона; он хотел, чтобы Модест оценил его судьбу».

«Между тем, посыльный никогда не писал анонимных писем».

«Нет, он не умел читать и писать». Поверьте, Петро задал этот вопрос. «Его тело, возможно, было растянуто, как у Модеста, но его распоротый живот отличается. Скитакс склонен быть осторожным в криминалистике, но он считает, что убийца Модеста вскрыл тело после смерти. То есть, он, вероятно, вернулся и сделал это несколько дней спустя».

Я поморщился. «Зачем это было?»

«Кто знает, зачем? Может, для укрепления своей власти». Петро жевал свою закуску, размышляя об извращениях и хмурясь. «В любом случае, курьера вскрыли в тот же день, когда он умер. Мы можем быть в этом уверены, потому что он отправился в путь днём и был найден на рассвете следующего дня. Он был практически тёплым».

«Убийство выглядит поспешным — это нетипично для серийных убийц». Судя по темпу повествования Петрония, я понял, что есть как минимум ещё одно несоответствие. «Что ещё?»

«Кто бы ни убил Модестуса, судя по оставленным неподалёку обломкам, я подозреваю, что там был не один человек. И они оставались на месте преступления несколько дней».

После убийства, я имею в виду. Возможно, кто-то вернулся, чтобы порезать Модеста, но, повторяю, эти мерзавцы никуда не делись.

«Юпитер! Такое случается?»

«С извращенцами. Конечно, люди, придерживающиеся других теорий, будут утверждать, что вокруг гробниц на Аппиевой дороге полно зевак, сквоттеров и туристов, так что как мы можем это определить?»

«И как вы можете это сделать?»

«Помимо посмертного филетирования, мы обнаружили сиденья, вынесенные из гробницы, брошенные амфоры, явные следы пищи. Там были человеческие экскременты, и они были подходящего года выдержки».

Я поморщился. «У тебя очаровательная работа».

«Моя задача — сделать все правильно и не позволить этим мерзавцам сбивать меня с толку».

«Если бы убийцы Модеста хотели так поиздеваться над сыном курьера, им достаточно было всего лишь увести его с дороги, подальше от глаз. Вместо этого они оставили его прямо у обочины дороги, где он и должен был быть».

заметили сразу.

«Забавно!» — заметил Петро. «Вся эта история отвратительна, хотя какой-нибудь глупый шпион мог бы на это купиться».

Ему действительно нужен был отдых, и пока он размышлял, Петроний Лонг уснул. Я не стал его беспокоить. Я сел рядом, позволив ему похрапеть на другой кушетке, а сам продолжил размышлять.

Майя как-то раз выглянула. Она принесла мне подогретый мёд-муссум, молча обхватив мои пальцы вокруг стакана, а затем взъерошив мои кудри. После этих сестринских утех она оставила нас наедине.

XXXI

Пришло время присмотреться к Анакриту повнимательнее. Елена была права насчёт того, как это можно сделать. Я бы не стал сопровождать своих дам на вечер в его старинном особняке на Палатине, но он уже получил приглашение, а Рим – город цивилизованных блюд. Такие светские вечера способствуют развитию торговли и коррупции всех видов. Мне хотелось сблизиться с ним достаточно, чтобы понять, почему он так хочет быть рядом со мной.

В моём спортзале, предназначенном только для членов клуба, «Главкус» позади храма Кастора и Поллукса, я принял ванну и отдал себя в надёжные руки ехидного цирюльника. Сначала Главкус устроил мне жестокую тренировку с оружием, а затем сеанс у его самого жестокого массажиста. Когда Главкус спросил, не означает ли вся эта подготовка, что я отправляюсь на очередную опасную миссию за море, я сказал ему, куда отправляюсь вечером. Он посоветовал быть осторожнее, следить за ногами, за едой, но прежде всего за спиной. Он встречался с Анакритом. Когда шпион подал заявку на вступление в спортзал в качестве постоянного клиента, Главкус обнаружил, что желающих так много, что он смог поставить Анакрита только в очень конкурентный список ожидания... Анакрит всё ещё был там.