«И что ты думаешь?»

«Это может быть какой-нибудь консул или бывший консул, который никогда не встречался нам на пути».

«Большинство из них!» Мы держались подальше от общей политики.

«Могу спросить отца. Не то чтобы он был знаком с головорезами. Его друзья в курии — люди добрые. Люди, которые читают Платона за обедом, филантропы, которые считают, что комиссия должна заняться проблемами здравоохранения среди городской бедноты».

Я сказал, что Клавдии представляют угрозу для здоровья в Лациуме.

Хелена всё ещё обдумывала аргумент. Я уклонялся от ответа, если альтернатив было слишком много, но она предпочитала быть обстоятельной, без пустых тем типа «решим это позже»; она прорабатывала каждый пункт. Она говорила, что я типичный мужчина, а я считал её весьма необычной женщиной.

«Нам следует задуматься, Марк, не только о том, кто этот влиятельный человек, но и о том, почему он поддерживает вольноотпущенников. Прошло много времени с тех пор, как влиятельные люди в Риме объединялись с преступными группировками».

«Такие люди, как Клодий и его террористы? Он нанял себе жестоких надзирателей; все их боялись, и в сочетании с его патрицианским именем это давало ему огромную власть... Сейчас в городе ничего подобного не происходит».

«Речь не может идти о чем-то, что Клавдии предлагают своему защитнику», — сказала Елена.

«Он, может быть, и амбициозен, но он должен уметь делать свою карьеру без их помощи. Так зачем же он вообще этим занимается? Какую власть они на него имеют?»

Она была права, и я согласился: «Чего он боится? Кучки второсортных бывших рабов, живущих на болоте, вдали от цивилизации, торгующих металлоломом и избивающих своих жён? Не понимаю, как они могут хоть как-то повлиять на кого-то, кто имеет серьёзный вес в Риме. А у него должен быть вес. Чтобы заставить Анакрита подпрыгнуть, нужен настоящий человек».

«А может быть проще?» — предположила Елена. «Может быть, они находятся под защитой самого Анакрита?»

Мы оба рассмеялись и согласились, что это совершенно маловероятно.

Вернувшись в Рим, выяснилось, что гость, угрожавший Фамириде, не мог быть Анакритом. Человек, отправившийся в Анций, должен был быть агентом. Петроний подтвердил, что шпион был в Риме. Его видели дозорные.

События развивались. Пока мы с Еленой отсутствовали, Седьмую когорту вызвали в некрополь на Виа Триумфалис. Это захоронение находилось на другом берегу реки, к северу от города, в отличие от того места, где был обнаружен Модест. Прохожие обратили внимание смотрителя на некую неглубокую могилу, вырытую без разрешения у дороги. В ней лежало свежее, изуродованное тело.

XXX

Джулия и Фавония тихо играли на полу со своими глиняными фигурками. Как только мы вошли, они вспомнили, что мы, их бессердечные родители, их бросили. Они вскочили, покраснели и убежали с громкими криками, и по их щекам текли настоящие слёзы. Это был классический обман.

Елена Юстина вопросительно посмотрела на меня. «Может, двух достаточно?»

'Согласованный!'

Альбия тоже отказалась приветствовать наше возвращение и убежала, как обиженная собака.

Это навело Накс на ту же мысль, хотя она и была с нами в поездке.

Сообщение от Петрония о новом убийстве было непреодолимым. Я переоделся в тунику и сапоги, затем умылся. Хотел было прочесать волосы, но решил остановиться на продуваемом ветром виде. Возвращение в Рим меня уже достаточно раззадорило; быть аккуратным было бы слишком волнительно. Иногда мне нужно было вспомнить, как я жил в Фонтанном дворе и был грубым негодяем.

В середине утра я вышел из дома, с ножом в ботинке и деньгами в кошельке ровно на случай непредвиденных обстоятельств. Мой разум был ясен, а походка бодра. Однако меня не покидало лёгкое нервное чувство, как у человека, которому нужно вернуться в привычную обстановку. Супружеская измена и крушения могли произойти и без моего ведома. Я мог пропустить решающую поимку того балконного вора с улицы Армилустриум. Старый Люпус мог бы отправиться в давно обещанный круиз по Средиземному морю – насколько я мог судить, взяв с собой ту пухляшку-официантку из «Венерины гребешки» вместо своей несчастной жены с косичками, которая вечно выпрашивала у Брута еду с рыбного прилавка. Когда я доберусь до Майи, она расскажет мне всё необходимое, но сначала мой путь лежал в участок Четвёртой когорты.

Петроний закончил ночную смену и ушёл домой. Там был Фускулус, который и рассказал мне эту историю.

«Тот же метод, что и раньше?»

«Похоже, тело найдено в некрополе, хотя на этот раз не в гробнице.

«Есть разница с раскопками на Аппиевой дороге и в Латине, где можно увидеть патрицианские фамилии и огромные мавзолеи. Виа Триумфалис — это большое кладбище со смешанной клиентурой, от рабов до представителей среднего класса. Захоронения здесь смешанные: от старых скелетов, выглядывающих из неглубоких могил, до серых каменных урн с красивыми заостренными крышками или половины разбитой амфоры, лежащей на боку, в которой хранился прах усопшего».

«Примерно нашего уровня!» — сказал я, ухмыляясь.

«Не такая затейливая, как та надпись, которую твой папа сделал для себя, Фалько! Нет, это мой мемориал, который никогда не будет продан, с фасадом в тысячу ног; нет красивого этрусского погребального алтаря с милыми маленькими крылышками на нем.

Я ещё не была готова к шуткам. Я могла бы посмеяться над потерей отца, но мысли о моём маленьком сыне требовали уважения. «Фускулус — это большое кладбище с кучей беспорядочных могил. Почему этот труп привлёк внимание?»

«Знаете, некоторые сумасшедшие убийцы хотят закричать: « Посмотрите на меня! Я сделал то, что хотел». Разыскивается, и вы меня не поймаете! Петроний считает, что тело было специально подброшено у дороги, чтобы кто-нибудь заметил.

«Вы видели тело?»

«Это действительно была моя привилегия».

«Модестус был среднего возраста. Кто-то похожий?»

«Нет, этот молодой. Хрупкого телосложения — легко сломить».

«Как он был размещен?»

«Очевидно, ритуал. Лицом вниз, руки раскинуты в стороны, как у распятого раба. Ну, когда я говорю «во весь рост», Фалько, я имею в виду не обе его руки, которые, будучи отрубленными, очень аккуратно располагались по обе стороны от головы. Тот же план, что и у Модеста. И, как и у Модеста, когда Седьмой перевернул его, они обнаружили его распиленным от глотки до гениталий».

«Еще какие-нибудь увечья?»

«Этого было достаточно!»

«Такое же мстительное, как убийство Модеста?»

Фускулюс подумал об этом. «Может, и нет. Его били, но, вероятно, во время первых попыток усмирить его».

«Тогда, если не считать того, что он потерял надежду в жизни, можно ли сказать, что он не страдал?»

«Как точно сказано! Его одежда была там. Туфли, шейный платок… и блестящее новое обручальное кольцо всё ещё на отрубленной руке. Только не думаю, что кто-то станет продавать то, что осталось от его туники, на блошином рынке – после того, как его распороли».

«Кольцо оставлено, значит, кража не является мотивом?»

«Денег при нём нет, так что, возможно. Его осёл пропал, но его мог утащить с обочины дороги кто угодно, если убийца его оставил».

«А мы знаем, кто он?»

«В самом деле, так и есть!» — Фускулюс оставил меня ждать. Был конец ночи, и вскоре он потерял интерес к поддразниваниям. «... Возчик сообщил о пропаже своего курьера. Молодой человек. Только что женился, так что невеста начала прыгать, как только он не явился к ужину. Её самая первая попытка приготовить рыбные котлеты — теперь он никогда не узнает, насколько они были ужасны... Его послали с посылкой — Седьмой не нашёл посылку, но она была в его ослиной корзине. Этот заботливый гражданин, его хозяин, сообщил о его исчезновении, потому что подумал, что парень просто смылся с товаром».