Во сне Цезарь предстал мне особенно ярким. Его лицо было почти карикатурой на самого себя: высокие скулы и высокий лоб были слегка преувеличены, яркие глаза лихорадочно сверкали, тонкие губы растянулись в характерной улыбке, словно от какой-то тайной шутки, известной только Цезарю и богам.

Сенаторы двинулись дальше. Наша свита продолжила восхождение. На вершине Капитолия мой старый друг Руф наблюдал за ауспициями, высматривая в небе птиц, чтобы прочесть волю богов. Мы долго ждали, пока хоть одна птица появится. Наконец, огромная крылатая фигура пронеслась по небу, словно молния, и приземлилась у наших ног. Орёл пристально смотрел на нас, и мы тоже смотрели. Я никогда не видел орла так близко. Я бы мог протянуть руку и коснуться его, если бы осмелился.

Внезапно, громко взмахнув крыльями, он улетел. Что это значило? Орёл был любимцем Юпитера, самой божественной из птиц. По словам Руфа, увидеть его в день надевания тоги Мето, да ещё так близко, было лучшим из всех возможных предзнаменований. Но даже тогда я чувствовал смутное предчувствие; и позже, когда Мето впервые увидел орлиный штандарт Катилины, он показался ему ещё одним…

знак воли богов, знак его судьбы, и я думаю, что именно в тот самый момент он по-настоящему стал человеком, то есть он окончательно вышел из-под моего контроля и подвергся опасностям, от которых я больше не мог его защитить.

Я внезапно перенесся, как это бывает во сне, в совершенно иное место. Я оказался в сокровищнице под домом Гая Верреса, среди хаоса мерцающих монет и украшенных драгоценными камнями артефактов. Мне показалось, что Мето тоже был здесь, но невидимый. Штандарт с орлом возвышался над нами, поразительно реалистичный, – и вдруг орёл ожил!

Он издал пронзительный крик и захлопал крыльями, пытаясь взлететь в ограниченном пространстве, бешено бьясь, разрывая воздух клювом и острыми, как кинжалы, когтями. Я закрыл глаза. Сон превратился в кошмар из криков, крови и смятения.

И тут я проснулся.

Давус легонько тряс меня: «Свёкор, проснись! Происходит что-то важное».

«Что?» Я покачал головой, сбитый с толку и не уверенный, где нахожусь.

«Ночью прибыл корабль...»

«Корабль?»

«Он проскользнул сквозь римскую блокаду. Передовой гонец.

Подкрепление приближается — корабли, полные солдат, — посланные Помпеем!»

Кошмар опутал меня, словно паутина. Я сел, слепо потянулся к кувшину у кровати и плеснул себе в лицо. Комната была полутемной, но не совсем темной, освещенной слабым предрассветным сиянием. На мгновение мне показалось, без всяких сомнений, что Мето здесь. Я огляделся и, не видя его, тем не менее был уверен, что он должен быть здесь, присутствующий, но каким-то образом невидимый. Давус увидел, как я смотрю в пространство, и наморщил лоб.

«Свекор, вы больны?»

Я долго медлил с ответом. «Нет, Давус. Не болен. Просто тяжело на душе…»

Это, казалось, успокоило его. «Тогда тебе лучше вставать. Весь город уже проснулся, хотя ещё не рассвело. Люди выходят на улицы, на крыши, высовываются из окон, перекликаются. Я не понимаю греческого, но Иероним говорит…»

«Иероним говорит: пусть их бревна сгниют, а Посейдон их заберет!» Наш хозяин стоял в дверях с угрюмым выражением лица.

Я откашлялся. «Правда ли, что говорит Давус? Ночью пришёл корабль?»

«Быстроходный гонец. Судя по всему, он проскользнул мимо блокады и вошёл в гавань, не замеченный римлянами. Удивительно, как быстро новость распространилась по городу, словно лесной пожар, перескакивающий с крыши на крышу».

«И еще корабли в пути?»

«Так ходит слух. Один из адмиралов Помпея добрался до массилийского гарнизона под названием Тавр, всего в нескольких милях от побережья. Говорят, у него восемнадцать галер — ровня флоту Цезаря». Он мрачно вздохнул. «Пойдем, Гордиан. Одевайся и позавтракай со мной».

Я протёр глаза и задумался, что же было более ненадёжным: мир снов, который я только что покинул, или тот, в котором я проснулся. Наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу просыпаться по утрам и с благословенной, скучной предсказуемостью знать, что принесёт каждый час дня?

Мы позавтракали на террасе на крыше. Это привилегированное место, с его уединённым видом на далёкие пейзажи, создавало ощущение отстранённости, но ощутимое волнение города проникало и сюда. С улицы доносились обрывки разговоров: прохожие рассуждали о размерах и качестве ожидаемых подкреплений, предсказывали уничтожение блокирующего флота, злорадствовали по поводу ужасной мести, которая должна была обрушиться на войска Цезаря.

На улице трубил трубач; глашатай объявил, что все рабы должны оставаться в своих домах, а все трудоспособные граждане должны немедленно явиться на верфи по приказу тимухов. Из близлежащих храмов доносились хвалебные песнопения в честь странной ксоаноны Артемиды Массилианской и её брата Ареса. У стены, идущей вдоль моря, непрерывный поток женщин, детей и стариков устремлялся в башни бастиона, поднимался по лестницам и выливался вдоль зубцов.

«Точно так же было в тот день, когда массилийский флот вышел в море, чтобы сразиться с кораблями Цезаря?» — спросил я Иеронима.

Он проследил за моим взглядом к стене. «Именно. Все мирные жители собрались на стене, чтобы посмотреть. Стояли, как статуи, и смотрели на море, или сбивались в небольшие группы, или нервно расхаживали. Все разрывались между надеждой и ужасным страхом, что всё может пойти не так, как в прошлый раз». Легкая, сардоническая улыбка тронула его губы. «Видите, некоторые принесли одеяла, зонтики и даже маленькие складные стулья? Они пришли, готовые остаться на весь день. В прошлый раз те же зрители принесли ещё и корзины с едой.

Смотреть, как люди убивают друг друга, – это голодная работа. Но что-то я сегодня не вижу никого с корзиной. Паёков, наверное, маловато. Не хочешь ли ещё кусочек хлеба, Гордиан? Может, фаршированный финик?

Косые лучи восходящего солнца освещали поверхность Жертвенной скалы. Хотя казалось, что с её вершины открывается лучший вид на гавань и простирающиеся за ней воды, зрители избегали её и держались на искусственных зубчатых стенах.

«Знаешь, Давус», - сказал я, - «у меня внезапно возникло желание увидеть Жертвенную скалу».

«Отсюда видно».

«Да, можем. Но я хочу взглянуть поближе».

Дав нахмурился. «Аполлонид сказал нам, что скала недоступна. Это священная земля, запретная, пока козёл отпущения ещё…» Он понял, что сказал, и отвёл взгляд от Иеронима.

Я кивнул. «И мы послушно держались на расстоянии. До сих пор. В любой другой день, шныряя вокруг стены и Жертвенного камня, мы бы сразу привлекли к себе внимание. Нам бы приказали держаться подальше, возможно, даже арестовали бы. Но сегодня, когда власти отвлеклись, а людей так много, возможно, мы сможем воспользоваться толпой и её неразберихой». Я положил в рот ещё один фаршированный финик и смаковал его. «Ешь досыта, Давус. Возможно, мы ещё какое-то время не сможем есть; вряд ли прилично проносить еду голодной толпе, вынужденной обходиться без неё».

На улицах никто, казалось, не обращал на меня внимания, но Давус привлекал любопытные взгляды. Рабов разместили в казармах, а всех трудоспособных граждан созвали на верфи. Кроме горстки солдат, расставленных тут и там для поддержания порядка, среди женщин, детей и седобородых, направлявшихся к крепостным стенам, не было ни одного молодого человека. Давус выделялся своими широкими плечами и высоким телосложением.

Но никто не мешал нам присоединиться к остальным, которые гуськом поднимались к ближайшей бастионной башне, чтобы подняться по лестнице, ведущей на зубцы. Именно в этой башне исчез солдат в голубом плаще после того, как женщина бросилась в пропасть. По этим ступеням он бежал от своего преступления, если, конечно, преступление действительно было для него преступлением. Мы повторяли его путь в обратном порядке. С каждым шагом мы приближались к Жертвенной скале.