— Да тут сотни три скелетов лучников. Нас в ёжиков превратят! — крикнул Лорд, и народ загалдел.

— Мы должны отдохнуть и ману восстановить. Иначе мы не осилим, — добавила одна из девушек, и люди зашумели.

— Неужели мы оставим жертвы солдат без отмщения⁈ — крикнул Джеймс. — Они сражались за нас и за весь мир!

— Это их работа. Наша же — побеждать зло и при этом не сдохнуть, —крикнул один из героев.

— Вы не понимаете. Это всё Друид! Он хочет, чтобы мы ослабили некроманта, и тогда он сам заполучит его силу! Силу филактерии! — громко заявил блондин, шагая вперёд. — Страшно представить, насколько сильным станет Друид, получив это сокровище. Вы этого хотите? Приближения Игры?

Люди молчали, смотря на первого среди героев.

— Достаём наш козырь, кристаллы. Не жалеем их! Мы обязаны одолеть зло!

— Да… — как-то неуверенно сказал другой герой.

— За человечество! — прокричал Голем, и народ взбодрился.

— За людей и Землю! — крикнула Юмико и обнажила кунаи.

Люди начали массово доставать кристаллы маны, высасывая из них эту самую ману, а также заряжая оружие. Бойцы тем временем с обречённым видом готовились к бою. Солдаты перебирали последние гранаты, распределяли боеприпасы и обсуждали план сражения.

Скелеты же не шевелились, словно они — статуи. Но никто не сомневался, что это не статуи, а смертоносные чудовища. Бессмертные твари, которых не должно существовать в этом мире.

— Джеймс, что-то не то, — к нему Первому Герою подошла двухметровая девушка.

— О чём ты, Ночь?

— Стрелы. После применения в них не остаётся маны. Совсем. Многие руны на наконечниках и вовсе разрушаются.

— И что это должно значить? — поинтересовался блондин, готовящийся к вылазке.

— Не знаю… Из них словно ману высосали.

— Скорее всего, руны слабы, да и металл обычный, поэтому они разрушаются и не держат магию, — возразила Юмико, строго смотря на высоченную девушку.

— Мои руны не слабы! — рыкнула высокая девушка.

— Но они разрушены, — улыбнулась японка.

— Не ссорьтесь. Возможно, это какая-то тёмная магия или фокусы Друида. Поэтому сохраняем бдительность и смотрим в оба, — приказал Джеймс.

— А если Друид нападёт?

— Большой отряд находится недалеко от его фермы. Если Друид дёрнется, на него нападут и побомбят. Пусть это нападение и отобьют, но время мы себе выиграем. Но даже так, здесь полсотни дронов исследует лес. К нам никому не подобраться.

Высокая девушка молча кивнула и направилась к остальным. Битва будет жаркой. Возможны потери…

И вот, герои были готовы к бою. Даже Джеймс накинул на себя доспехи.

— Измотаем их! — приказал Первый Герой. И группа бойцов кинулась к нежити. Но вместо того, чтобы напасть в лоб на организованные группы скелетов-воинов, вскинувших костяные щиты, они побежали влево и вправо.

В героев полетели стрелы, но люди бежали слишком быстро и маневрировали меж деревьев.

— Прицельно, огонь! — приказал Джеймс, и солдаты начали отстреливать лучников, находясь вне дистанции стрельбы противника.

Армия нежити двинулась на людей, и тут уже в дело вступили пулемётчики, выкашивая скелетов и кроша их костяные щиты. Но мёртвые двигались безостановочно. Они ничего не боялись и не знали смерти. А вот люди боялись. Ещё как боялись! Так что отступали весьма шустро.

Тактика была проста. Одни оттягивают пехоту нежити, а другие бегают вокруг лучников, пока те не истратят боеприпасы. Вот в этот момент пятёрка Джеймса и бросилась в ближайший курган. Там под землёй находился настоящий город! Так сказало сканирование земли. В центре этого города стоял алтарь. Он и был целью.

Используя свою силу, Голем скрыл отряд, и они миновали скелетов, подойдя к большому кургану, в котором находился древний проход.

Внутри всё уже давно сгнило, а глиняные ступеньки, сделанные из подобия кирпича, частично осыпались. Да и продолжали осыпаться под ногами людей.

Над головой были корни растений, да и стены тоннеля пронзены ими. И зная о Друиде, люди опасались к ним прикасаться. Разве что корни были мертвы и выглядели гнилыми. Всё же здесь всё пропитано мёртвой магией.

Отряд, используя очки ночного зрения, стремительно спускался, пока не оказался в катакомбах. Здесь в стенах были специальные ниши, где хоронили воинов. Но это не волновало отряд.

Джеймс с людьми стремительно продвигался по подземному городу, переходя из одного тоннеля в другой, а потом они спустились ещё ниже, пока не попали в просторный зал, выложенный из камней и глины. В этом зале и стоял каменный алтарь, украшенный костьми. Ну и стояли сорок скелетов-воинов в костяной броне, от которой исходила чёрная дымка.

— Нашли! — оскалился блондин и, кинув взгляд на своих четырёх бойцов, выхватил меч. — Бьём их!

Юмико тут же кинула горсть бомб в толпу врагов, и ветряные лезвия скосили ноги половине скелетов. Но… они тут же начали собираться заново… В этот момент и напал Джеймс с остальными.

Берсерк Дэн, крепкий здоровяк, пылая огнём, размахивал топорами, рассекая скелетов. Но по его крепкой груди, покрытой камнем, тут же прилетали костяные клинки и копья.

Они не пробивали прочную защиту, но воин попятился. И тут же подскочил голубоглазый шатен. Голем направил на скелеты жезл со множеством камней маны и, выпустив пламя, поджёг. За что получил копьём в бок и, вскрикнув, отскочил.

— Защита не работает! — крикнул Голем.

— Моё пламя… моя земляная защита… она осыпается! — недоумевал Берсерк Дэн, да и Юмико выглядела недоумённой. Её ветер здесь был максимально слаб. Но Джеймс…

Прорвавшись через скелеты, он вонзил меч в каменный алтарь. Но…

— А где филактерия?.. — пробормотал он и почувствовал злую сущность перед собой. — Ты… Ты не некромант! Нас обманули!

Блондин запаниковал и отскочил, ощущая могучую сущность, с которой он не в силах справиться. Вот только… Скелеты окружили его!

— На помощь! — прокричал Джеймс, используя артефакты, дабы защититься. Но… Волна мороза едва создала иней на телах скелетов. А земляная стена рассыпалась, не успев вытянуться даже на полметра.

— Ра-а-а-а-а! — взревел Берсерк Дэн, врываясь в толпу скелетов. Он сбил с ног десяток тварей и начал рубить тех, но тут же получил двумя копьями в грудь. — Кха…

— Дэ-э-э-э-эн! — прокричала Юмико, видя, как мужчина выхаркал кровь.

— Уходим! Это всё ловушка! — Джеймс рванул, что было сил, направляясь к выходу. Он не оборачивался, а просто бежал, стремясь спастись из западни. Но на пути появились два скелета!

— Чёрт! С дороги! — крикнул он и ударил мечом, но левый скелет вскинул нож и заблокировал меч блондина. Второй пнул его в грудь. Но! Сработал артефакт, и ногу скелета ударило током, отчего монстр рассыпался.

— Сдохни! — Джеймс добил скелета с ножом и спешно побежал прочь, но то тут, то там попадались ещё скелеты! Однако они шли по одному и были не очень сильны. Ну и артефакты Джеймса помогали от засад…

Так копейщик, атаковавший из ниши в стене, попросту заледенел из-за сработавшего артефакта. Как и коридор, заваленный костяными руками. А затем Джеймс оказался снаружи. Там всё ещё шла битва и люди… проигрывали её.

— Нужно отступать, — раздался голос за спиной. Это был Голем с раной в груди, боку и ноге. Ему помогал другой герой, и рядом шла плачущая Юмико.

— Да. Давай сигнал!

После команды Джеймса Голем достал устройство, которое издало необычный звук, заглушая сражение. Звук не бил по голове, но услышали его все.

Рванув прочь, Голем невольно поморщился. И не от невыносимой боли, которую заглушили сильные лекарства, а от происходящего вокруг. Пять скелетов закалывали солдата, используя костяные кинжалы.

Один солдат сидел на дереве и отчаянно отмахивался автоматом, оставшись без патронов, а в животе у него торчала костяная стрела. Группа героев во главе с Горцем постепенно отступала, отмахиваясь от скелетов, которые сперва рассыпались, а потом восстанавливались.

И куда ни глянь — трупы солдат, боль и отчаяние. Но, получив сигнал к отступлению, люди взбодрились и двинулись к ранее обговорённой точке. Скелеты же двинулись в погоню.