«Це буде лейтенант Лафоллет Мейєр з Мілуокі?» — сказав він і сподівався, що посмішка на його обличчі була переможною.

"Ти його знаєш?" Лія сказала.

«Ми зустрілися вчора в аеропорту. Лейтенант Майєр дуже цікавиться вашим братом — офіційно».

Лія Оппенгеймер сумно кивнула. "Так, я знаю. Учора ввечері він мав до мене багато питань, на більшість з яких я не міг відповісти. Хіба це не жахливо — усі ці люди?»

— Ви маєте на увазі мертвих?

"Так."

— Твій брат убитий?

"Я не знав. Під час війни я знав, що йому доводилося робити жахливі речі. Але тепер… — Вона похитала головою. «Він, мабуть, дуже хворий. Ось чому ми повинні знайти його, містере Джексон, щоб ми могли отримати йому належне лікування».

Вона збрехала, зрозумів Джексон, що не знала, що її брат був чимось більшим, ніж нешкідливим негідником, але він вирішив не сказати про це, бо, знову ж таки, так було простіше.

«Ви думаєте, вони дозволять вам це зробити?» він сказав.

"Що ви маєте на увазі?"

«Є три уряди, які шукають вашого брата — американці, британці та росіяни — принаймні мені так сказали: я маю на увазі росіян. Я хочу сказати: чи ти думаєш, що вони просто дозволять тобі відвезти брата в якийсь тихий санаторій, а потім забудуть про всіх тих людей, яких він убив?»

Єва Шель підвелася, взяла тарілку й подала її Джексону. «Візьміть трохи Чумацького шляху, містере Джексон; вони справді чудово підходять до чаю».

Цукерки були нарізані шматочками завтовшки в чверть дюйма й дуже ретельно розкладені на тарілці. Хоча Джексон не надто любив цукерки, він узяв одну, подякував і поклав собі в рот. «Вона дає своїй подрузі час подумати», — подумав він, спостерігаючи, як Єва Шель поставила тарілку назад на стіл, сідала на своє місце й почала гладити комір своєї шуби, наче їй це було втішно.

«Росіяни», — сказала Лія майже пошепки. «Я не знав про росіян». Вона подивилася на Джексона, а потім на Єву Шіл. «Навіщо росіянам…?» Вона не закінчила свого запитання.

Єва Шел знизала плечима й подивилася на Джексона. «Можливо, містер Джексон знав би».

«Я можу лише здогадуватися», — сказав він.

Лія кивнула. «Будь ласка».

«Нафта».

«Нафта?»

«І політика. На Близькому Сході чи на Близькому Сході, або як би ви це не називали, вони всі переплутані. Сполучені Штати не мають політики щодо Близького Сходу — принаймні, жодної, що помітно. Російська політика цілком очевидна. Вони хочуть виселити британців, щоб вони могли переїхати. Прямо зараз вони схиляються до арабів, тому що вони достатньо розумні, щоб зрозуміти, що ви не можете ворогувати з арабами в Палестині, щоб це не відбилося в решті мусульманського світу — а це означає Саудівську Аравію, Бенгалію, Малайю, Північну Африку та Дарданелли; не кажучи вже про ті частини Росії, які також є ісламськими. Ваш брат, хворий чи ні, дуже хороший убивця. Росіяни можуть кинути його майже в будь-якому місці, де все мінливе, — наприклад, в Ірані чи Іраку — і якщо ваш брат вилучить потрібну особу чи людей, то безлад, що виник, може стати виправданням того, що Росіянам потрібно було б переїхати».

«Яка цікава теорія», — сказала Єва Шель із майже ввічливою усмішкою. «Трохи надумано, але цікаво».

«Тоді є Палестина, — сказав Джексон.

«А як щодо Палестини?» – сказала Єва Шель.

Джексон подивився на Лію Оппенгеймер. «Політика вашого брата трохи дивна. Ви думаєте, він досі комуніст?»

Вона похитала головою. «Я не можу знати».

«Скажімо, що він є. Скажімо навіть, заради аргументу, що він палкий. А тепер припустімо, що росіяни змогли передати палестинцям першокласного вбивцю, який також був євреєм-відступником, який міг би видатися за американця, чи англійця, чи німецького біженця. Чи не думаєте ви, що палестинці могли б добре ним скористатися — можливо, навіть проникнути в Іргун чи групу Стерна?»

Лія Оппенгеймер енергійно похитала головою. «Це смішно».

"Є це?"

«Мій брат ніколи не міг би бути чиїмось оплачуваним вбивцею».

«Ніхто насправді не знає, ким є твій брат або ким він міг би бути, якщо матиме достатній стимул. Зараз він вбиває поганих німців або думає, що вбиває. Я не думаю, що це надто турбує американців, британців чи росіян, поки він просто продовжує вбивати тих, хто справді поганий. Але тут немає відсотка — принаймні, не для росіян, американців чи британців. Зараз його таланти, як вони є, витрачаються даремно. Будь-хто з трьох міг би використати його десь ще — і зараз Близький Схід здається найбільш ймовірним місцем».

«Я здивована, що ви включили американців, містере Джексон», — сказала Єва Шіль.

«Чому?»

«Я думав, що вони теж будуть — ну, чисті».

«Ми втратили чистоту під час війни. Подібно до цноти, втративши її, ви ніколи не повернете».

«Чи багато людей вважають вашу легковажність такою ж образливою, як я?»

Джексон кілька секунд дивився на Єву Шель. Нарешті він сказав: «Я не намагався бути легковажним; Я просто намагався констатувати проблему, і повірте, проблеми є. Наприклад, ти. Ви можете бути лише однією бісовою проблемою».

«Перепрошую».

— Ви друг лейтенанта Мейєра. Лейтенант Майєр шукає Курта Оппенгеймера. Він хоче знайти його і десь замкнути. Ми з сестрою Курта Оппенгеймера беремо участь у змові, щоб запобігти цьому. Отже, проблема полягає в тому, щоб те, про що ми тут сьогодні змовляємося, не повернулося до лейтенанта Майєра. Я не думаю, що я зможу це зробити ясніше».

«Я знаю Лею та Курта Оппенгеймера довше, ніж лейтенанта Майєра, містере Джексон».

«Звичайно».

«Ви звучите непереконливо».

«Мені шкода».

Вона довго дивилася на нього, не кліпаючи. «Запевняю вас, — сказала вона тихим, майже пристрасним голосом, — я б ніколи не зрадила двох своїх найдавніших друзів такому, як лейтенант Мейєр».

Джексон хотів запитати, що сталося з лейтенантом Майєром, але перш ніж він зміг, Лія Оппенгеймер сказала: «Ми можемо довіряти Єві, містере Джексон. Ми повинні."

Джексон знизав плечима. «Це залежить від вас, звичайно. Вибачте, але коли хтось каже: «Повірте мені», я дуже швидко біжу в протилежному напрямку».

«Ви дуже цинічні для американця, містере Джексон», — сказала Єва Шель.

«Я дуже цинічна щодо будь-кого, фрауляйн Шель. Це утримує мене від розчарування».

«Як страшенно смішно», — сказала Єва Шель з легкою посмішкою. «Це звучить так дуже, дуже молодо».

«Будь ласка», — сказала Лія, перш ніж Джексон встиг вистрілити у відповідь. «Я чомусь не думаю, що зараз час для сварок». Вона поважно подивилася на Джексона. «Чи можу я зробити висновок з того, що ви сказали досі, що ви все ще збираєтеся допомагати нам, містере Джексон — ви та містер Плоскару?»

«Ми все ще маємо угоду».

«Я розумію, що ці нові ускладнення — мій брат так страшно хворий — можуть зробити для вас важче, ніж ми думали. Ми з батьком обговорили такий непередбачений випадок перед моїм від’їздом, і він дозволив мені збільшити ваш гонорар із п’ятнадцяти до двадцяти п’яти тисяч доларів. Це задовільно?»

Джексон кивнув. "Як твій батько? Перепрошую, що не запитав раніше».

Лія злегка похитала головою. «Операція не увінчалася успіхом. Я боюся, що він назавжди осліп».

«Мені шкода».

"Дякую тобі. Здавалося б, зараз у родини Оппенгеймерів справи йдуть не надто добре». Вона замовкла, а потім сказала: «Ми повинні знайти мого брата, містера Джексона. Я не можу змусити себе погодитися з вашими жахливими теоріями про американців, британців і росіян. Чесно кажучи, я не думаю, що хтось із них зацікавлений у тому, щоб взяти Курта живим. Вони були б так само щасливі, якби він був мертвий. Не знаю, чи пам’ятаєте ви, але коли ми вперше зустрілися, я говорив про допомогу для свого брата. У Швейцарії є таке місце, санаторій, дуже гарний. Звичайно, це буде дорого. Надзвичайно дорого».

"Я уявляю."

«Тоді, коли йому стане краще, можливо, він зможе…» Вона зупинилася. "Не знаю. Я поки що не хочу про це думати».