«Двоюрідного брата. Далекий двоюрідний брат — тричі видаляли, як я вважаю, ви говорите в Штатах. Насправді він швед і працює в ООН. Те, що називається UNRRA, що означає UNRRA?»

«Це Агентство ООН з допомоги та реабілітації».

«Так, добре, мій двоюрідний брат керує табором переміщених осіб у місці під назвою Баденгаузен. Колись це був концентраційний табір, я так розумію, а зараз там тримають ДП. Цікаво, чи хтось із тих, хто зараз є його гостями, колись був його мешканцем? Ну не важливо. У будь-якому випадку, мій двоюрідний брат у відпустці на місяць, і тому ми маємо його будинок до того часу. Це досить гарне місце. Здається, чотирнадцять кімнат із п’ятьма людьми персоналу. Набагато краще, ніж готель, чи не так?»

«Звичайно».

«Нам знадобиться машина, звичайно. Дворецький дав мені підказку, яку ми можемо розглянути завтра».

"Дворецький."

«Хіба я не згадував про домашній персонал? Я думав, що зробив. Ось дворецький; кухар, звичайно; садівник; і дві покоївки. Скоріше декадентський колоніальний, вам не здається? Я маю на увазі всіх слуг. Вип'ємо? Боюся, що без бурбону, але є досить пристойний скотч».

«Я їх полагоджу», — сказав Джексон і підійшов до склянок і пляшки скотчу. «Гарної подорожі?»

“Дуже приємно.”

"Дай вгадаю. Знову повітряний корпус».

«Як ти дуже проникливий, Майнор. Був один молодий капітан, якого я знав у Плоєшті. Збитий, знаєте. Він тоді був лише підпоручиком, але досі вірить, що я якимось чином врятував йому життя. Ну, я зустрівся з ним у Вашингтоні, і він згадав, що робить те, що він назвав «доброю пробіжкою».

«Смачна пробіжка?»

«Так, здається, вони іноді роблять це — летять бомбардувальники, повні предметів розкоші, до тих, кого молодий капітан називав вищим керівництвом. Ранг має свої привілеї, мінор. Тож коли я випадково згадала, що хочу потрапити до Німеччини, він захотів знати, як я ладнаю з тваринами. Виявилося, що частиною його вантажу були шість пекінесів, які належали дружині якогось генерала. Як ви знаєте, я чудово ладнаю з тваринами; навіть пекінеси, які, відверто кажучи, жахливі маленькі звірята. Тож ми з моїм молодим капітаном уклали угоду. Він погодився підвезти мене, якщо я буду доглядати за собаками. Це була досить приємна поїздка, як я вже сказав. Дуже швидко. Ми навіть жодного разу не зупинилися, хоча приземлилися у Вісбадені замість Франкфурта, що було трохи незручно. Величезний літак — одна з цих B-29. Але там було милі місця, тож я без проблем узяв із собою кілька сигарет. Скільки ти приніс?»

— Коробка, — сказав Джексон.

«Ну, я приніс трохи більше. Власне кажучи, молодий капітан припустив, що вони стануть у пригоді».

«Скільки ще кілька, Ніку?»

"Дай мені подумати. Насправді близько сорока восьми тисяч».

«Ісус».

«Це чотири великі справи. Був і п’ятий випадок, але коли ми приземлилися у Вісбадені, я, звичайно, був у ньому».

«Тож вони контрабандою провезли вас разом із вашими сигаретами».

«Природно».

«Цікаво».

«Вам цікаво, що?»

«Коли зловлять, то чи застрелять, чи повісять».

Плоскару засміявся, поліз у кишеню свого халата й дістав швейцарський паспорт. Він передав його Джексону. «Сторінка третя, я думаю. Ви знаєте, це дуже офіційна в’їзна віза з належним печаткою поліцейських органів США, які обслуговують кордони. Це коштувало мені двох пачок сигарет у таборі для біженців, про який я говорив. Мій двоюрідний брат перед від’їздом поставив мене на найдосвідченішого там фальсифікатора, чеха. Мій двоюрідний брат, мені дуже шкода сказати, сам трохи бавиться на чорному ринку».

Джексон оглянув марку. «Здається, все гаразд». Він повернув паспорт. «То ти був тут деякий час?»

«Майже двадцять чотири години».

— Тоді ви, мабуть, покинули Вашингтон одразу після того, як проводжали мене на вокзалі.

«Насправді Балтімор. Ми вилетіли з Балтімора. А тепер розкажи мені, як пройшла твоя подорож?»

«Гнило», — сказав Джексон. «В аеропорту мене зустрів лейтенант Меєр. Лейтенант Лафоллетт Майєр, який тут із CIC.

«Люди контррозвідки».

«Правильно. Здається, лейтенант Майєр думав, що я допоможу йому знайти Курта Оппенгеймера».

«Я вірю, що ти розвіяв йому цю думку».

«Не повністю. Лейтенант Меєр, мабуть, стане в нагоді. Натомість я став загадковим».

Плоскару розсудливо кивнув. «Так, це часто ефективно. Він молодий, я так розумію?»

«Двадцять шість чи близько того. Він розповів мені про Оппенгеймера. Здається, він просто вбив когось».

"ВООЗ?"

«Хтось подзвонив Дамм. Зі слів Мейєра, можливо, Дамма потрібно було вбити, але армія дуже засмучена Оппенгеймером. Їх турбує не лише вбивство. Це також той факт, що він ходить, видаючи себе за майора армії США».

«Яке чудове маскування!»

«Це обдурило Бейкера-Бейтса».

"Боже мій. Він тут?»

"Угу. Твій старий друг. Очевидно, Оппенгеймер підтримував його в американському офіцерському клубі. Вони досить побалакали. Оппенгеймер навіть напоїв його».

Плоскару засміявся. «Бідолашний Гілберт, мабуть, зовсім розлючений».

«Вони також думають, що у Оппенгеймера є список».

«Список чого?»

«З тих людей, яких він збирається вбити наступним».

Джексон спостерігав, як гном повільно запалює одну зі своїх сигарет Old Gold. Коли сигарета задовільно догоріла, Плоскару потягнувся до напою, який йому налив Джексон, і зробив великий ковток. Тоді він зітхнув.

«Тобі доведеться мені це пояснити», — сказав Джексон.

"Що?"

«Зітхання».

«Я вважаю, що це означає, що замість короткого перепочинку, на який я сподівався, ми повинні бути на ногах і працювати».

"Робити те, що?"

«Звісно, знайти молодого Оппенгеймера».

"Коли?"

«Ми починаємо завтра вранці».

"Не сьогодні?"

Плоскару спохмурнів, але зморшки на його лобі швидко розгладилися. "О Я бачу. Ви трохи жартуєте, чи не так? Ви, мабуть, страшенно втомилися».

"Ти маєш рацію; Мені."

«Сьогодні ми добре виспимося, завтра смачно поснідаємо, а потім підемо на зустрічі».

"Призначення?"

«Так, у вас є один завтра на десяту з Лією Оппенгеймер. Вона прибула вчора пізно з Парижа. Страшенно складна поїздка, я так розумію, потягом».

Джексон повільно кивнув. «Ти не підеш зі мною?»

«Ні, я думаю, ні. У мене є власна зустріч, яку я маю дотримуватися».

«Яке призначення?»

«Ну, звичайно, моя зустріч у зоопарку».

Годину тому дощ припинився. Зі свого місця на лавці біля ставка в зоопарку Плоскару спостерігав, як охайно вдягнений старий дістає з портфеля маленький пакунок тканини. Старий, злегка накульгуючи, прибув хвилин п’ять тому. Він ходив за допомогою важкої тростини. Якийсь час, майже цілих п’ять хвилин, він стояв на березі ставка, спершись на свою тростину й дивлячись на качок.

Тепер він дістав з портфеля пачку й почав тихенько кликати їх. Качки не звертали на нього уваги, доки одна з них, цікавіша чи голодніша за решту, не вийшла зі ставка й, голосно крякаючи, підійшла до старого, який розкрив оберемок тканини й нагодував качку шматочками хліба. Качка жадібно їла їх і квоктала, щоб отримати ще.

Старий підняв свою важку палицю і швидко забив качку до смерті. Потім запхав його до портфеля, зачинив його й крадькома озирнувся. Побачивши Плоскару, він зажурився; виглядав так, наче він збирався пояснити чи принаймні спробувати; мабуть, передумав; повернутий; і швидко пошкутильгав геть.

«Приємного обіду з качки, старий», — подумав Плоскару й глянув на годинник. Одного разу він зарано, або майже так. Якби він не рано, то пропустив би страту качки. Він дивувався, скільки часу старий не їв нічого, крім хліба, перш ніж голод змусив його зробити те, що він щойно зробив. День? Два дні? Три? Плоскару зупинився на трьох, бо старий виглядав дуже охайно й солідно. Йому було цікаво, ким він був до того, як став убивцею качок. Вчитель? Мабуть, дрібний бюрократ? У будь-якому випадку щось жорстке і правильне. Щось із ручкою, свого роду титул, щоб старого можна було звати «Гер Цей» або «Гер Той». Тепер його можна називати Herr Duck Killer.