«Дайте мені спочатку побачити, про що йдеться», — сказав Джексон і розірвав конверт. Всередині були ключ і звичайна біла картка. На картці була написана адреса та повідомлення «Спробуйте встигнути до дев’ятої». Повідомлення було без підпису.

Джексон передав картку лейтенанту Меєру. «Ви знаєте, де ця адреса?»

Лейтенант Майєр глянув на нього. "Так, сер. Це досить гарна адреса, недалеко від зоопарку. Я маю на увазі, що це буде досить гарна адреса, якщо вона все ще стоїть».

«Можемо ми випити і встигнути до дев’ятої?»

Лейтенант Майєр глянув на годинник. «Легко».

«Ну, давайте зробимо це, і ви зможете ще трохи ввійти в мою довіру».

Лейтенанту Меєру, який спокійно розмовляв, знадобилося трохи більше п’ятнадцяти хвилин, щоб розповісти практично все, що він знав про Курта Оппенгеймера. Коли він закінчив, напої були також. Лейтенант Мейєр підняв свій, дозволив кубику льоду відскочити йому на зубах, ковтнув останню краплю, поставив склянку й утупився в Джексона.

«Скажи мені щось», — сказав він із виглядом людини, готової прийняти довіру.

«Звичайно».

«Чому ви його шукаєте?»

Він справді очікує відповіді, подумав Джексон. Мало того, він також очікує правдивої відповіді. Джексон посміхнувся і сказав: «Здається, я не казав, що шукаю його».

«Вашингтон каже, що ти».

Джексон тримав посмішку. «Вашингтон сподівається, що я».

Лейтенант Майєр кинув на Джексона довгий похмурий погляд. «Ну, лайно, містере».

«Розчарований?»

«Ні, до біса, — сказав лейтенант Майєр. «Я теж не почуваюся дурнем».

«Ти це подолаєш».

«Ви колись були в OSS, чи не так?»

«Це те, що каже Вашингтон?»

«Ось що там написано».

«Тоді це має бути правдою».

«Наскільки добре ти був?»

«Середній», — сказав Джексон. «Можливо, C-плюс».

Лейтенант Майєр похитав головою. «Вони б не дозволили тобі так бігати, якби ти був просто C-plus».

«На вашому місці я б не дуже довіряв Вашингтону».

Рот лейтенанта Майєра скривився, коли він знову похитав головою. «Ісусе, це все, що мені потрібно, таємничий чоловік». Він поліз у кишеню блузки й дістав кілька карток. «Ну, ось, таємниця», — сказав він і передав картки Джексону. «Один із них проведе вас у PX, щоб ви могли купити сигарети та зубну пасту. Ще один для магазину Class Six Store, де можна купити випивку. Той, на якому ти палець, дозволить тобі їсти в офіцерському клубі. Їжа там не така гаряча, але дешева, і якщо ви не їсте там, то вам доведеться залежати від ресторанів чорного ринку. Вони дорогі до біса, але оскільки ти людина таємнича і, ймовірно, багатий на це, можливо, ти можеш собі їх дозволити. І останнє для бензину, якщо ви отримаєте машину — я дуже сподіваюся, що ви й зробите це, бо я не дуже люблю грати в шофера. Щодо того, де ти збираєшся спати, Вашингтон сказав, що це вирішуватимеш тобі, тож мені байдуже».

«Я впораюся», — сказав Джексон, усміхнувся й поклав карти в кишеню.

Лейтенант Майєр кілька секунд дивився на Джексона. Він подивився на сиве волосся й худе обличчя з надто правильними рисами. Якби не ті не зовсім сірі очі, обличчя було б різним між приємним і красивим. Лейтенант Мейєр вирішив, що очі роблять його надто пильним для обох. Надто пильний. Його мізки витікають через очі. Інакше він був би «Фертерніті Роу», можливо, капітаном погону на Фі-Дельта-Тета — якби ви забрали десять років і все це сиве волосся.

«Дайте мені вгадати», — сказав лейтенант Меєр.

«Звичайно».

«Дартмут».

Джексон похитав головою і злегка посміхнувся. «Університет Вірджинії».

Лейтенант Мейєр не потрудився стримати глузливу посмішку. «Джентльменська фабрика».

"Я вважаю."

«Ви щось знаєте, містере Джексон, сер?»

"Що?"

«Я був трохи повільним, можливо, навіть трохи щільним, але я думаю, що починаю розуміти, чому ти в цьому береш участь».

«Чому?»

«Гроші. Десь у ньому є гроші, чи не так?»

Джексон знову посміхнувся — холодною, віддаленою, абсолютно цинічною посмішкою. — Вам стає тепліше, лейтенанте. Дуже теплий."

За п'ять хвилин до дев'ятої джип з лейтенантом Майєром за кермом зупинився за адресою біля Франкфуртського зоопарку. Джексон використав запальничку, щоб розглянути картку, яку йому дав сержант повітряного корпусу.

«Ви впевнені, що це правильна адреса?»

— Я впевнений, — сказав лейтенант Меєр. «Якийсь будинок, чи не так?»

— Якийсь будинок, — погодився Джексон, вийшов із джипа й потягнувся за сумкою.

Все ще дивлячись на те, що він бачив у будинку, освітленому лише світлом, що виходило з двох вікон і фарами джипа, лейтенант Майєр сказав: «П’ятнадцять кімнат. Щонайменше п'ятнадцять кімнат. Ви впевнені, що не знаєте, хто ним володіє?»

«Я поняття не маю».

«Хтось багатий».

«Мабуть».

«Навіть не торкнувся», — сказав лейтенант Меєр, хитаючи головою. «Ви це помітили? Обидва будинки з обох боків знищені бомбами, а цього навіть не зачепили».

"Я помітив."

«Ви впевнені, що не хочете, щоб я чекав?»

"Для чого?"

«Щоб переконатися, що це правильна адреса».

Джексон похитав головою. «Це правильна адреса».

«Але ти навіть не знаєш, хто тут живе».

«Я цього не казав», — сказав Джексон. «Я сказав, що не знаю, хто ним володіє».

Лейтенант Майєр зітхнув. «Більше лайна таємничої людини».

«Вибачте».

«Звичайно». Лейтенант Меєр завів джип. «Ну, якщо ви хочете поманити і подзвонити ще, ви знаєте, де я».

"Я знаю. Дякую, пане лейтенанте, за все. Ви дуже допомогли».

«Я був дурним придурком, ось чим я був», — сказав лейтенант Мейєр і поїхав.

Джексон дивився, як він йде, а потім підійшов до залізних воріт, встановлених у цегляній стіні заввишки в груди, яка, здавалося, оточувала будинок. Ворота були незачинені. Джексон пройшов крізь нього та піднявся кам’яною стежкою до дверей. Він спробував відкрити двері, але вони були зачинені. Він дістав ключ, який був у конверті разом із карткою, і вставив його в замок. Оберталося легко.

Джексон штовхнув двері й увійшов у передпокій, освітлений гасовою лампою. Він поклав сумку на паркет і озирнувся. Лампа стояла на столі. Позаду сходи вигиналися на другий поверх. Зліва від Джексона була пара розсувних дверей. Вони були закриті, але трохи світла просочувалося з-під їхніх нижніх країв.

Джексон підійшов до дверей і спробував їх. Вони були розблоковані. Він розштовхнув їх і пішов до кімнати, освітленої іншою гасовою лампою та сяйвом, що виходив із решітки вугільного каміна. Обабіч каміна стояли два великі крісла з високими спинками. Біля одного зі стільців стояв маленький столик. На ній лежали дві склянки і пляшка віскі.

Все ще озираючись, Джексон помітив кілька темних олійних картин на двох стінах і в дальньому кутку дитячий рояль з піднятою кришкою.

"Де ти?" він сказав.

— Сюди, — сказав гном. «Біля вогнища».

OceanofPDF.com

17

Джексон підійшов до двох великих стільців, коротко глянув на гнома, зігрів руки перед вугільною решіткою й, не обертаючись, запитав: «Де жінки, Ніку?»

Плоскару звивався від задоволення. Це було саме те прохолодне та лаконічне привітання, на яке він сподівався. Американець був таким абсолютно передбачуваним.

«Я підвів тебе, мій хлопчику», — сказав Плоскару з удаваним розпачем. Тоді він пожвавішав. «Але є маленька покоївка, яку ми могли б налякати за вас, якщо…» Він замовк і завершив це легким жестом.

— Нічого, — сказав Джексон і відвернувся від палаючого вогню. «У Німеччині немає вугілля, Ніку. Я читав журнал Time . Все одно в американській зоні немає вугілля. Коли вони поділили Німеччину, Росія отримала пшеницю, Британія отримала вугілля, а Америка отримала пейзаж».

«Здається, у підвалі тонна вугілля».

Гном був одягнений у свій зелений шовковий халат і червоні тапочки. Його зелені очі, здавалося, танцювали в очікуванні над питаннями, які він знав, що прийдуть.

«Добре, Нік. Чий будинок?»