«Це повинно бути цікаво».

«Так, я думаю, це може бути. Де ти дислокуєшся?»

«Місце під назвою Любек, на півночі».

«Не повірте, я знаю це».

“Непогане місце. Зараз трохи людно. Під час рейдів ми б’ємо, але не дуже. Звідки ти в Штатах?»

«Техас, Ейбілін, Техас».

«Якщо ви не заперечуєте, що я так сказав, ви не дуже схожі на техасця».

Новий майор усміхнувся. «До війни я був диктором на радіо. Вони люблять, щоб ти говорив красиво». Він затягнувся й сказав: «Але коли я хочу, я можу розмовляти техаською гордістю так само добре, як ніхто».

Бейкер-Бейтс усміхнувся. «Майже незрозуміло. Не зовсім, але майже».

«Повинно звучати для вас так, як для мене звучить Кокні».

"Ймовірно."

«Ну що ж, сер, — сказав новий майор, допиваючи свій напій, — було дуже приємно з вами поговорити».

«Дуже дякую за напій і ще раз вітаю. На ваше підвищення».

Новий майор легенько ляснув барну долонею. «Ціную це», — сказав він з посмішкою, протягуючи слова з удаваним техаським акцентом, розвернувся й пішов у натовп тих, хто п’є за обідом.

Під час обіду Бейкер-Бейтс виявив, що смажений курячий стейк не такий вже й поганий, як здавалося чи звучало, хоча підлива, яка до нього прийшла, мала текстуру, вигляд і, можливо, смак бібліотечної пасти.

Підійшов німецький офіціант і без запитань наповнив чашку кави Бейкера-Бейтса. Бейкер-Бейтс відкинувся на спинку крісла, запалив Lucky Strike і поглянув на переповнену їдальню. «Вони справді добре справляються», — подумав він. Найкраще оплачувана, найкраще нагодована, найкраще оснащена аматорська армія в історії світу. І вже демобілізований. Армія, яка зовсім неспокійно виконує свою роль завойовника і скочується тепер, майже несвідомо, до більш зручної ролі визволителя. А чому ні? Визволителів люблять, завойовників – ні, а американці так хочуть і мають подобатися навіть учорашнім ворогам.

Новий майор, наприклад. Непоганий хлопець для американця. Трохи самотні, трохи занадто доброзичливі, але досить приємні, не будучи повністю владними, як багато з них. Єдине, чого хотів новий майор, це привітне обличчя, щоб допомогти йому відсвяткувати своє підвищення. Диктор радіо. Бейкер-Бейтс намагався уявити життя диктора радіо, що б це не було, у місці під назвою Ейбілін, штат Техас, але зазнав цілковитої невдачі. Що він оголосив — новини? Але ніхто не оголошує новини; його просто читають, досить нудно, як це зробили на BBC. Бейкер-Бейтс зітхнув; допив каву; загасити сигарету; спостерігав, як німецький офіціант накинувся на нього, вийняв недопалок, швидко поклав його в маленьку жерстяну коробку, яку він дістав із кишені, почистив попільничку й поставив її назад на стіл.

Бейкер-Бейтс глянув на годинник і подумав про свого наступного американця дня, лейтенанта Лафолетта Майєра. Що ж, лейтенант Майєр не був одним із ваших надто доброзичливих американців. Лейтенант Майєр був дуже замкнутим молодим чоловіком, трохи холодним, трохи відстороненим, у якого був мозок, який він, здавалося, зовсім не проти використовувати. Лейтенант Мейєр, зі схваленням подумав Бейкер-Бейтс, стежив за лейтенантом Майєром. Він повинен був розповісти йому про гнома сьогодні вдень. Це повинно викликати тремтіння у всьому цьому холодному самопочутті. Гном, принаймні в цьому відношенні, справді був дуже корисним.

Ліфт у будівлі IG Farben представляв собою відкриту шахту, нескінченний пояс із платформами, на які потрібно було стрибати. Бейкер-Бейтс заскочив на один і піднявся на третій поверх, де зіскочив. Штаб-сержант махнув великим пальцем через плече до кабінету лейтенанта Мейєра, і Бейкер-Бейтс увійшов. Лейтенант сидів за своїм столом із дуже широкою, але зовсім безсмішною усмішкою.

«Я шукав лейтенанта Майєра, — сказав Бейкер-Бейтс, — але, здається, я натрапив на Чеширського кота».

«Мяу, сер».

«Я розумію, що у вас є щось — те, чого я не маю, але бажаю Богу, щоб я мав».

«Точно».

— Але ж ви збираєтеся поділитися, чи не так, лейтенанте?

«Я все ще смакую, майоре».

«Так смачно, еге ж?»

«Смачно».

«Це може тривати весь день».

"Фото."

«Ну, тепер».

«Фотографія. А точніше, знімок».

"Де це було?"

«Ми нарешті знайшли когось, хто знав когось, хто знав його. І цей хтось, хто його знав, зумів повісити фотоальбом. Власне, це все, що йому вдалося зберегти, але там, на п’ятій з останньої сторінки, була фотографія, зроблена 1936 року в Дармштадті».

Лейтенант Мейєр потягнувся під промокальну машину на своєму столі й перегорнув фотографію Бейкеру-Бейтсу. «Знайомтеся з Куртом Оппенгеймером у двадцять два».

На фотографії був молодий чоловік із засученими рукавами, шкіряними шортами та важкими черевиками. Він сидів верхи на велосипеді. Його рот був відкритий, ніби він збирався сказати щось жартівливе. Він був близько шести футів на зріст і навіть на фотографії виглядав засмаглим і підтягнутим.

Бейкер-Бейтс лише один раз подивився на фотографію, перш ніж тихо сказав: «Блін!» А потім, не дуже тихо, «Проклятий сучий син!»

Бо обличчя на фотографії, хоч і молодше на десять років, було таким самим, як у нового американського майора з Ейбіліну, штат Техас, який купив Бейкер-Бейтсу напій лише годину й тринадцять хвилин тому.

OceanofPDF.com

14

«Золота троянда» була розташована лише за кілька кварталів від головного залізничного вокзалу в старому районі Кнайпен у Франкфурті, який до війни складався здебільшого з питних пірнань і закусочних. Тепер це були здебільшого щебінь — усякий щебінь: одні заввишки по пояс, інші заввишки по плечі, а деякі заввишки в два поверхи. У кількох кварталах були розчищені доріжки, достатньо широкі, щоб двоє чоловіків могли йти поруч. В інших шляхи були більше схожі на вулиці з одностороннім рухом, широкі якраз для одного автомобіля. Але в багатьох бічних вулицях узагалі не було доріжок, і тим, хто з будь-яких причин хотів пройти цими вулицями, доводилося підніматися через уламки.

«Золота Роза» була єдиною будівлею у своєму кварталі, яку врятували — принаймні частково врятували. Колись це був триповерховий будинок, але тепер верхнього поверху повністю зникло. Другого поверху теж не було, за винятком ванної кімнати, хоча її стіни також зникли, залишивши відкритими ванну та туалет. Вони обоє дивно виглядали оголеними.

Бодден увійшов до Золотої Рози, пробиваючись крізь неминучу важку завісу. Усередині тут і там було встромлено кілька свічок, щоб допомогти слабкій єдиній електричній лампочці, що звисала на довгому шнурі зі стелі. Під нею, мабуть, щоб уловити те трохи тепла, яке воно давало, справжнього чи уявного, був власник, спираючись на прилавок, який слугував барною стійкою. Власник був худорлявий чоловік із вогняним обличчям і гіркими очима. Він подивився на Боддена; пробурмотів «Guté MOR-je» з франкфуртським акцентом, незважаючи на те, що було вже давно за полудень; і повернувся до газети, яку читав. Газетою була контрольована американцями Frankfurter Rundschau. Чоловікові з гіркими очима, здається, не сподобалося те, що там було сказано.

Бодден побажав чоловікові доброго ранку, а потім почекав, поки його очі звикнуть до темряви. За столиками поодиноко сиділо кілька людей, переважно чоловіків, перед ними стояли келихи рідкого пива. Усі досі носили капелюхи, пальта — і рукавички, якщо вони були. Золота Троянда не мала тепла.

Молода жінка в шубі сиділа за столом сама. На столі не було нічого, тільки її складені руки. Бодден повернувся до місця, де вона сиділа, але перш ніж він встиг сісти, вона запитала: «Ти їв?»

«Не з учорашнього дня».

Вона піднялася. «Приходь, — сказала вона.

Бодден пройшов за нею повз власника й повернувся до заштореного коридору. За проходом були сходи, які вели вниз до підвалу. Здавалося, стало тепліше, коли Бодден і жінка спускалися сходами. Бодден також думав, що відчуває запах їжі. Свинина, їй-богу.

Вони з жінкою просунули ще одну важку штору й увійшли до побіленої кімнати, освітленої двома лампочками, цього разу, та кількома свічками. Жінка середнього віку стояла перед великою вугільною плитою, помішуючи в каструлі щось, що вирувало. Вона озирнулася на молоду жінку в кожусі; кивнув на знак визнання, якщо не на знак вітання; і показав ложкою на один із шести столів.