— Кто из вас дон Педро? — вежливо представившись перед этим, спросил я. Кандидатур на должность главы картеля было не так много, но я решил, что нужно проявить вежливость. Стоявший позади остальных мужчина в белоснежном костюме с интересом смотрел на меня и, в отличие от всех остальных, в его глазах я не видел ни тени тревоги. Будто этот человек точно знал, что скрытый в его рукаве козырь легко перебьёт все мои карты.

— Рад познакомиться с вами лично, Ярослав Константинович, — легко отодвинув в сторону своих людей, ответил дон Педро. Я ощущал в нем сильный аспект Жизни. Этот мужчина мог стать очень хорошим лекарем, но предпочёл другую стезю. — Вижу, слухи о ваших способностях ничуть не преувеличены. Вы хотели встретиться со мной?

— Да, — невозмутимо кивнул я. — В первую очередь меня интересует, почему вы приказали другим донам заблокировать все входы в аномальную зону? И почему ваши люди получили приказ убивать всякого, кто попытается зайти в Пасть Дьявола?

— Надо сказать, что это довольно неожиданный вопрос, господин Разумовский, — улыбнулся глава Картеля. Он изучающе смотрел на меня пару секунд, а потом приглашающе повёл рукой в сторону шумящего неподалёку водопада. — Прогуляемся? Честно говоря, я ожидал, что добрый друг нашего президента господин Зиновьев постарается донести до картелей своё желание стабилизировать ситуацию и возобновить поставки аномального сырья. Сейчас Российская Империя терпит большие убытки.

— Почему? — поинтересовался я. Троп в этих местах не было, но мой собеседник уверенно находил путь, будто бывал в этом месте регулярно. Я мельком посмотрел на Бетюжина и у меня в сознании появилась четкая картинка. От головы дона Педро в небо уходила тонкая нить энергии аспекта Воды. Если менталист попытается вскрыть память этого человека, то он просто умрёт. С подобными штуками мы уже сталкивались. Григорию просто требовалось больше времени, но сейчас уже не было смысла так торопиться.

— Потому что девяносто процентов добычи идёт на экспорт, — невозмутимо ответил глава Картеля. — Правительству нужны деньги, а не куски трупов аномальных чудовищ. Русские платят очень щедро. Особенно род Воронцовых.

— Не знал, что у них есть свои интересы в Южной Америке, — ответил я.

— Просто не интересовались, — пожал плечами дон Педро. — Так же, как не спрашивали у графа Зиновьева, почему он так быстро получил свой пост, если до этого был всего лишь помощник главы одного артефактного дома из далёкой страны.

— Довольно занимательная история, господин Санчес, — улыбнулся я. — Но вы не ответили на мой вопрос.

— Я не обещал, что будут отвечать на ваши вопросы, — спокойно произнёс глава картеля. — И сейчас с вами общаюсь только потому, что вы сумели меня заинтересовать. Вероятно, вы просто плохо понимаете, что из себя представляют картели Бразилии, раз думаете, что способны на меня надавить. Когда речь идёт о защите своей земли, каждый дон будет стоять насмерть. Обычно собеседники угрожают мне смертью или какими-то неприятными последствиями отказа. Правда, все они закончили довольно плохо. С чего начнёте вы, господин Разумовский?

Мы остановились на краю обрыва. На другой стороне ревел водопад. Потоки воды проваливались в темноту подземелий и снизу летело эхо, многократно усиливающее грохот. Прислушавшись к своему дару, ощутил мощнейший поток свободной маны, который бил в небо из провала. Будто на дне находился полноценный выход глубинного сплетения.

— Вы мне не интересны, господин Санчес, — касаясь свободно расходящейся в этом месте силы мира, ответил я. — Ваш картель, ваши коллеги и ваши взаимоотношения с местным правительством тоже. Это место — обвёл я рукой водопад и его окрестности — вам не принадлежит. Поэтому ваше мнение по поводу его судьбы не имеет значение. Учитывая всё, что я успел узнать о деятельности вашей организации за последнее время, мне проще вас убить, чтобы не тратить своё время. Дальнейшая судьба вашего картеля и та кровавая резня, которая начнётся после вашей смерти меня уже не затронет. Но я привык к порядку. Пределы аномальных зон кто-то должен охранять. Поэтому я решил с вами встретиться и узнать о причине вашего решения, дон Педро. И от вашего ответа зависит, будете ли вы и дальше успешно руководить своими людьми.

По мере того, как я говорил, выражение превосходства на лице главы картеля постепенно сглаживалось. Под конец моей речи он уже откровенно хмурился. Возможно, дон привык к более агрессивным переговорам или более эмоциональным собеседникам.

— Всё же смерть, — покачал головой Санчес. — Довольно банально для такого одарённого молодого человека.

— Вы меня не поняли, дон, — светски улыбнулся я и потянул из глубины свободную ману в свой дар. Воздух вокруг нас начал закручиваться, а мой собеседник слегка побледнел от поднявшейся бури энергии. — Ваша жизнь мне не нужна. Весь бизнес и могущество картелей построены на доступе к тому, что им не принадлежит. Но ведь может внезапно наступить момент, когда это богатство внезапно исчезнет.

В этом момент я резко выпустил часть собранной силы. Это было похоже на вакуумный удар, после которого одарённый вообще ничего не ощущает. Эффект был такой, будто мы оказались в полностью изолированной от свободной маны зоне. В пустыне, где даже простое заклинание построить практически невозможно.

— Что будет в этом случае, господин Санчес? — глядя в глаза собеседнику, вкрадчиво спросил я.

— Я приказал перекрыть доступ в Пасть Дьявола для того, чтобы этого не произошло, — упрямо набычившись, резко ответил глава картеля. — Это моя земля и ни один чужак не посмеет прикоснуться к наследию моих предков. Ни один ублюдок, который с потрохами продался иностранцам, не зайдёт больше в аномалию и не выйдет из неё. И моя смерть ничего не изменит, господин Разумовский. Картели будут стоять на границах зоны насмерть.

— Благодарю за честный ответ, господин Санчес, — кивнул я и направился к своему отряду. — Я услышал всё, что хотел.

— Что это значит? — резко бросил мне в спину дон Педро. — Мы не договорили.

— Разве? — остановившись, обернулся я.

— Вероятно, вы плохо меня слушали, господин Разумовский, — достав из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку, улыбнулся Санчес. — Я же сказал вам, что ни один чужак или иностранец, который сумел пробраться в Пасть Дьявола, из неё уже не выйдет.

Из фляжки в провал потекла густая жидкость. Она была так насыщена маной, что светилась даже в условиях повышенного магического фона. С каждой каплей, улетавшей в темноту бездонной пропасти, я ощущал, как на дне пробуждаются могущественные чудовища. Переведя взгляд на своего собеседника, увидел, как задрожала нить аспекта Воды у него над головой.

— Это ошибка, господин Санчес, — создавая вокруг себя барьер из чистого Эфира, спокойно произнёс я.

— Долг выше смерти, — усмехнулся в ответ Санчес и стремительно выхватил пистолет из наплечной кобуры. Вот только выстрелить не сумел.

Часть водяной пыли, висевшей в воздухе, стремительно переместилась и окутала главу картеля непроницаемой плёнкой. По магической нити прошло утолщение и на землю упала крупная капля, в которой я ощутил присутствие настоящего разума.

— Прошу, не убивай его, гость из прошлого, — произнесла эта капля. — Я хочу говорить с тобой.

Со стороны моего отряда послышались звуки борьбы. Витязи вязали людей дона, чтобы те не натворили глупостей. Кто-то сумел вырваться из-под контроля Григория, но всего на пару мгновений.

Я опустился на колено и коснулся ладонью капли. Сила чистого аспекта встречалась в природе не так часто и считалась большой ценностью. Вода обычно проникала повсюду и найти что-то подобное было крайне сложно. А мой собеседник использовал такую драгоценность, как обычный переговорный амулет. Но меня интересовало другое.

Эта странность беспокоила меня с того самого момента, когда я увидел барьер на границе аномальной зоны. Несмотря на обилие энергии аспекта воды, в ней не ощущалось даже тени присутствия Атласа. Владыка Юга не имел власти в этом месте, и мой текущий собеседник явно не горел желанием изменить текущее положение вещей.