— Я не могу говорить с тем, кого не вижу, — ответил я. Из глубины провала донёсся далёкий рёв, и я создал несколько атакующих заклинаний на основе Эфира и подвесил их над провалом.

— Мои дети не тронут тебя, Вершитель, — произнесла капля и я с интересом посмотрел на неё. — Я не люблю встречаться с кем-то лично, но сейчас другой случай. Тебе придётся прогуляться. Я не могу покинуть свой дом прямо сейчас. Немного восточнее центра аномалии есть озеро.

— Знаю, — кивнул я. Рёв быстро затих, а из темноты провала так никто и не появился. Собеседник сдержал слово, и я развеял свои заклинания.

— Я буду ждать тебя там, — сообщил голос из капли. — В центре есть остров. Там удобно будет встретиться и тебе и мне.

— На берегу, — возразил я, прекрасно понимая, что иду в место силы неизвестного мне существа. Оказаться в центре чужого хранилища маны не хотелось даже мне.

— На берегу, — покорно согласился голос.

— Дон Педро? — кивнув на замершую над каплей фигуру главы картеля, уточнил я.

— Педро выполнял мою просьбу, — прозвучало в ответ. — Он делал всё, чтобы не допустить посторонних в мои владения. Мы уже давно сотрудничаем, но сейчас ситуация изменилась. Пришлось действовать более… агрессивно.

Капля начала подрагивать и расплываться, а потом растеклась лужицей по земле. Разговор был временно завершён, и я вернулся к своим людям. Дон Педро так и остался стоять на краю обрыва, скованный водяной плёнкой. Но это была уже не моя забота.

— Как всё прошло? — поинтересовался у меня Бернхард, а я вдруг ощутил на себе внимательный взгляд Коновалова. Помощник посла обещал своему начальнику всё выполнить в лучшем виде, но я не стал уточнять, что именно. И сейчас Ратай пытался понять, вернётся ли вообще глава картеля с переговоров или так навсегда и останется в глотке дьявола.

— Отлично, — ответил я. — Можем двигаться к следующей точке нашего маршрута.

— А с этими что делать? — кивнул на обездвиженного командира картеля Бернхард, и я невольно улыбнулся. Мы даже фразы строили практически одинаково.

— Это не наша забота, — ответил я. — Григорий, повесь на них сон минут на двадцать. Думаю, потом уже дон Педро придёт и сам разберётся, что делать его людям.

— Хорошо, — кивнул генерал и я заметил, как поджал губы сотрудник посольства. Видимо, господин Санчес действительно стоял местным поперёк горла. Сильные лидеры в таких случаях всегда были неудобны для властей.

Двигаться до озера решили тем же порядком. Плотность магического фона позволяла мне восстанавливаться даже быстрее, чем я расходовал резерв, поэтому экономить не стал. Интересно, что по пути нам не попалось ни одного серьёзного зверя, а в сотне метров от озера в стороны брызнули уже знакомый прозрачный твари аспекта Воды. Чистое воплощение стихии, которое я ни разу не встречал в других аномальных зонах.

На берег идеально спокойного озера мы вышли всего через час. Ощущение было такое, словно я попал к какой-то заповедный уголок, где никогда не ступала нога человека. Гладь озера отражала белоснежные облака, холмы вокруг сбивали потоки ветра, и только густая высокая трава на их верхушках слегка шевелилась от движения воздуха. В центре озера находился небольшой песчаный островок, чем-то похожий на спину янтарного кита, ненадолго вынырнувшего из глубины.

— Ждите здесь, — приказал я и неспешно спустился к кромке воды. Ждать, что местный хозяин придёт с другой стороны холмов было глупо. Я коснулся поверхности озера и в глубине тут же что-то сдвинулось.

Спустя минуту я увидел небольшую тень, а потом над поверхностью появилась голова. Я с удивлением смотрел, как из воды выбрался худой парень моего возраста с оливковой от загара кожей. Длинные волосы скрывали лицо, но даже так я видел сияние залитых чистой энергией аспекта Воды глаз.

— Здравствуй, Вершитель Элрог, — слегка поклонился мне парень. — Меня зовут Хорхе. Я живу в этом месте уже третий месяц.

— Большой срок, — ответил я. — А раньше как ты общался с людьми из окрестностей аномальной зоны?

Это было удивительно, и я даже не мог до конца поверить своим глазам. Все мои братья постоянно твердили, что аспекты не имели своего разума и не могли обладать чёткими желаниями. Но вот я видел перед собой настоящее воплощение силы Воды и вёл с ним переговоры.

— Эта земля всегда была богата силой, Владыка Севера, — улыбнулся Хорхе. — И здесь жили те, кто умеет слушать.

— Как дон Педро? — понятливо кивнул я.

— И не только он, — не стал отрицать очевидного парень. — Просто сейчас очень сложная ситуация и слишком тяжело найти союзников.

— Почему ты тогда приказал картелю меня уничтожить? — прямо спросил я.

— Потому что не был уверен, что тебе хватит сил для борьбы, — спокойно ответил Хорхе. — Лучше узнать это сразу и не питать ложных надежд, чем положиться на слабого и проиграть. Мне нужна твоя помощь, Владыка Севера.

— Слушаю, — невозмутимо посмотрел я на своего собеседника. Озеро за спиной Хорхе качнулось и на поверхности у берега проступила точная копия пасти дьявола. Я изучал карту и не сумел найти ни одного отличия. По периметру аномальной зоны зажглись десятки и сотни огоньков, которые медленно двигались к ядру. Некоторые гасли, но им на смену приходили новые.

— Пробуждённые твари Атласа пытаются добраться до моего дома, — произнёс Хорхе и посмотрел мне в глаза. — Помоги мне решить эту проблему, Вершитель. И я решу твою. Там, где никто другой тебе не сумеет помочь.

Американская Конфедерация

Загородный дом президента Адамса

Эндрю Адамс сегодня был сам за рулём своего огромного пикапа. В этот визит к отцу он не брал с собой ни водителя, ни помощников, ни телохранителей.

В принципе, на сына президента, имевшего статус советника, особого внимания американская общественность не обращала. А противники президента Адамса вообще считали его собачонкой на побегушках у своего могущественного отца. И да, слабенькой такой собачонкой.

Дело в том, что уникальный дар Провидца, основанный на аспекте Ментала, которым обладал президент Адамс, почему-то не передался его сыну. И это было удивительно.

Наследование аспектов до сих пор считалось сложной наукой, и никому из ведущих учёных и исследователей мира не удавалось вычислить точный процент наследования того или иного аспекта. Но, тем не менее, присутствовал очень сильный «перекос» вероятности в сторону наследования именно того аспекта, который был у более сильного родителя. А в паре Джона и Мэри Адамс вопрос, кто сильнее, даже не стоял.

Подтверждённый Магистр Ментала президент Адамс, которого только самый слепой не заподозрил в том, что он по какой-то причине просто скрывал свой ранг Архимага, не подтверждая его официально, и Мэри Адамс, в девичестве Мэри Мак’Конахи, которая обладала аспектом Воды на уровне слабого Мастера.

И ведь именно Вода досталась Эндрю в наследство от своих родителей.

Но всё-таки гены его отца и его воспитание не прошли даром. Острый аналитический ум передался Эндрю в полной мере, и поэтому именно разум был его сильнейшим оружием, а никак не слаборазвитый аспект Воды.

С самого детства отец уделял ему множество времени, показывая закономерности в происходящих событиях, обучая делать правильные выводы и подмечать малейшие несоответствия, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если бы в Американской Конфедерации существовала аристократия, можно было подумать, что Джон готовит себе преемника. Но в стране царствовала демократия, а Эндрю был патриотом Америки, поэтому никаких противоречий — выполнять указания отца у него никогда не возникало. Ведь Джон Адамс всегда действовал в интересах государства.

Автоматические ворота поместья медленно откатились в сторону, и его поприветствовал один из мужчин, которого Эндрю знал с детства. Вот только было некоторое несоответствие в знакомом с детства шевроне, прикреплённом к плечу бойца. Шевроне, о котором Эндрю грезил с самого детства, но понимал, что никогда не сможет стать его владельцем.