Он сделал эффектную паузу, обводя зал своим гипнотическим взглядом.

— На протяжении десятилетий мы смотрели на небо и видели там лишь два пути. Прямой, как стрела, путь истребителя. И неповоротливый, уязвимый танец вертолёта. Мы выбирали между скоростью и манёвренностью. Между атакой и поддержкой. Корпорация «Меха» говорит: «Хватит компромиссов!».

Он резко развернулся и указал на Цверга за своей спиной.

— Я представляю вам будущее! Я представляю вам революцию! Я представляю вам модель ML-1! «Мухолёт»!

Огромный тент пал по команде.

Нашим взорам предстал революционный летательный аппарат.

Зал взорвался аплодисментами. Я сидел неподвижно, изучая машину.

Да, она хороша. Даже слишком.

Цверг и впрямь напоминал гигантскую, хищную муху, отлитую из матового, иссиня-чёрного металла. Его обтекаемый корпус, четыре стрекочущих крыла из армированного полимера и огромные фасеточные «глаза» кабины пилотов внушали одновременно и восторг, и отвращение. Он выглядел уродливо. И прекрасно. Как сама война.

— Что такое «Мухолёт»? — продолжал Магнус, его голос звенел от плохо скрываемого триумфа. — Это не просто машина. Это хищник! Это воплощение абсолютной свободы! Забудьте всё, что вы знали о воздушном бое! Наша запатентованная система «Вибро-Крыло V.3» позволяет ему делать то, что не может ни один летательный аппарат в мире!

Четыре крыла «Мухолёта» с тихим, низкочастотным гулом пришли в движение. Они не махали, нет. Они вибрировали, создавая вокруг себя едва заметное марево.

— Тысячи микроколебаний в секунду! — вещал Магнус. — Это позволяет «Мухолёту» зависать на месте с нулевой скоростью! Двигаться в любом направлении — вперёд, назад, боком! Разворачиваться на пятачке, где не поместится даже ваш личный аэрокар! Он может танцевать в ущельях, прятаться в тени небоскрёбов, наносить удар и исчезать прежде, чем противник поймёт, что произошло!

Он снова сделал паузу, давая публике переварить информацию.

— Но что такое манёвренность без скорости? — риторически вопросил он. — Это просто красивый танец. А мы создавали не танцора. Мы создавали убийцу! Два компактных газотурбинных генератора «Цикада-РТ» и две турбины «Форсаж-И» разгоняют эту восемнадцатиметровую махину до девятисот пятидесяти километров в час! От шёпота вибро-крыльев до рёва форсажа — один миг!

Он говорил, а я мысленно прикидывал. Да, впечатляет. Такая тварь в городских условиях будет настоящим кошмаром.

— А броня? — Магнус предвосхищал вопросы. — Вы скажете, за такую скорость и манёвренность приходится платить защитой? Вы будете правы. И неправы одновременно! Наша новая разработка, композит «Хитиновая Матрица-G»! Легче титана, прочнее стали! Она выдерживает попадание тридцатимиллиметрового снаряда и рассеивает до восьмидесяти процентов лазерного излучения! Защита от радиослежения в комплекте. Режимы «Стелс» и «Хамелион», а также инновационная система акустической маскировки. Он не просто быстр. Он невидим и не слышим!

Я хмыкнул. Невидим для радаров — возможно. Но не для обновлённых систем избушки.

А вот «не слышим» — это что-то действительно новенькое. Любопытно.

— Но что такое скорость и броня без зубов? — Магнус вошёл в раж. — «Мухолёт» — это не разведчик. Это альфа-хищник! В его носовой части установлена шестиствольная скорострельная пушка «Хоботок-ГШ-30»! На подкрыльевых пилонах — блоки управляемых ракет «Жало-ПМ»! А для самых… разборчивых клиентов, — он сделал паузу, и его улыбка стала ещё более хищной, — у нас есть кое-что особенное. Система «Кислотный Плевок»! Концентрированная кислотная смесь, способная разъедать броню Волотов и превращать пехоту в дымящуюся лужицу органики!

Я стиснул зубы. Ненавижу такую дрянь. Сразу вспомнился «Джамбо».

По залу прокатился восхищённый гул. Эти ублюдки в дорогих костюмах уже подсчитывали барыши.

— И наконец, — Магнус поднял палец вверх, — вишенка на торте. То, что делает «Мухолёт» не просто оружием, а инструментом тотального доминирования. Система посадки «Гекон»!

Передние конечностей Цверга пришли в движение, и на их концах вспыхнули синие огоньки электромагнитных захватов.

— Он может сесть где угодно! На вертикальную стену небоскрёба! На потолок в пещере! На корпус вражеского Волота! Представьте себе рой таких машин, облепивших вражескую крепость, как мухи… простите за каламбур… облепившие кусок сахара. Конец. Шах и мат.

Он замолчал, и зал снова взорвался овациями.

Презентация оказалась действительно хлёсткой. И ошеломляюще крутой. И абсолютно бесчеловечной.

— А теперь, — Магнус развёл руки в стороны, — я готов ответить на ваши вопросы.

Тут же вверх взметнулся лес рук.

— Да, прошу вас, господин Такаги, — Магнус кивнул на пожилого мужчину в первом ряду.

— Господин фон Штербен, — вкрадчивым голосом начал тот. — Впечатляет. Но какова цена? И каковы производственные мощности? Сможет ли «Меха» удовлетворить спрос, который, я уверен, будет колоссальным?

— Прекрасный вопрос, господин Такаги, — улыбнулся Магнус. — Цена… скажем так, полностью соответствует уникальности продукта. Она высока. Но разве свобода и доминирование могут стоить дёшево? В это нелёгкое время всем городским конгломератам требуется хорошая защита от террористов и монстров Диких Земель. Что же касается мощностей, то наши заводы уже работают в три смены. Первая партия из пятидесяти единиц будет готова к отгрузке через два месяца. И мы уже принимаем предварительные заказы. С полной предоплатой, разумеется.

— Господин фон Штербен! — выкрикнул кто-то с задних рядов. — А как насчёт уязвимости крыльев? Вы упомянули, что это самый сложный элемент.

— Ещё один прекрасный вопрос! — не моргнув глазом, ответил Магнус. — Да, крылья — это сложнейший механизм. Однако попасть в них на скорости в девятьсот километров в час — это всё равно что пытаться подстрелить комара из гаубицы. Возможно. Но крайне маловероятно. К тому же, система управления дублирована. Потеря одного крыла не приведёт к потере управления. «Мухолёт» просто станет чуть менее грациозным. Но не менее смертоносным. Потеря же всех крыльев не означает падения, ведь сохраняются турбины.

Он отвечал на вопросы легко, изящно, отбивая любую критику, превращая любой недостаток в достоинство. Он был прирождённым продавцом.

Продавцом смерти.

Я сидел и слушал весь этот бред, и во мне медленно закипала холодная, концентрированная ярость. Я смотрел на этого лощёного ублюдка, на его идеальную улыбку, на его самодовольные жесты. И знал, что должен его убить. Не ради мести. Не ради справедливости. А просто для того, чтобы этот мир стал хоть немного чище и получил шанс на другое будущее.

Презентация закончилась.

Крылья и орудия Цверга пришли в движение, демонстрируя свою мощь, но без полёта и стрельбы. Акционеры начали возбуждённо переговариваться, предвкушая барыши. Многие встали со своих мест, чтобы взглянуть на машину ближе.

А я остался сидеть. Я смотрел на сцену, на этого механического монстра, на его создателя. И знал, что другого шанса может не быть.

Пора начинать.

Мой план был прост, как удар молотком по голове. И примерно столь же изящен.

Я собирался подойти к Магнусу и вонзить ему в сердце свой «секач». Прямо здесь. На глазах у сотен свидетелей, под прицелом десятков камер. Глупо? Безрассудно? О, да. Но в этом и вся прелесть.

В обычном мире такой поступок будет концом. Билетом в один конец в самую глубокую и тёмную дыру, которую только сможет выкопать система правосудия. Но мой мир уже давно не является обычным. У меня есть козырь. Маленький, металлический, испещрённый инопланетными символами козырь. Гиперкуб.

Эта штуковина, случайно доставшаяся мне от зелёных гоблинов, моя страховка. Моя кнопка «отмена». Мой личный бог из машины, который может позволить мне совершать самые идиотские поступки, а потом просто отматывать плёнку назад и делать вид, что ничего не было.