- Вы столь строги к собственному ребёнку, Ваша Светлость.

- Что Вы, для моей Юстис это второй серьёзный бал, думаю, она просто сильно переживает.

- Не стоит, она под моей защитой. Вы можете проходить и пользоваться любыми благами. Мой дом – Ваш дом.

- Ваша Светлость, могу ли я спросить у Вас кое-что?

Отец потел так будто бы отмаливал грехи перед самой Богиней, что ж, герцога всё также боятся, несмотря на то, что он буквально светится как самое тёплое солнышко. Либо этот взгляд направлен лишь в мою сторону и с остальными он не столь обходителен.

- Всё, что пожелаете.

- Будут ли на праздновании кронпринц и принцесса?

- Я не до конца уверен, а что, у Вас к ним какое-то дело?

- Нет, что Вы, я хотел бы, чтобы Ваш с Юстис танец был первым. Открывающим бал.

- Если принцессы здесь не будет, не вижу причин отказывать Вам, Ваша Светлость.

- Тогда будем надеется, что для нас всё сложится наилучшим образом. – герцог кивнул и в этот раз я-таки присела в реверансе и, кинув напоследок голодный взгляд, удалилась.

- Милорд Борутти, сколько лет, сколько зим! – я тут же мигрировала к столу с напитками, оставляя отца одного с его старческими товарищами.

- Мисс Борутти? Давно не видели Вас в столице, чем обязаны таким визитом? – а вот и змеи подоспели, как же я ненавижу своё тело за прошлые заслуги.

- Его Королевское Величество призвал Его Свелость и меня на разговор о нашей помолвке.

- П-помолвке…? Вы ведь ездили на Север для обучения?

- Даже первый сезон не отгуляли, а уже замуж?

- И как Вам Его Светлость?

- Мой герцог невероятно мил и любезен. – я прикрикнула, чтобы остановить эти бесконечные перешёптывания. – Моё обучение будет продолжено по возвращению в герцогство. По невероятному стечению обстоятельств, герцог не смог передо мной устоять и начал ухаживать, а я, получая симпатию и подарки, не могла игнорировать такого мужчину. Моего мужчину .

- Что-то случилось, Юстис? – от голоса герцога я подпрыгнула и с улыбочкой ухватила его за руку, прижимаясь всем телом.

- Всё в порядке, дорогой, девушки делились со мной своими восхищениями по поводу Вашего бала. – герцог замер как камень после того, как я назвала его дорогим и, казалось, вот-вот рассыплется на частицы.

- Ваша Светлость, но как же принцесса? Здесь столько женщин, которые страстно желают с Вами встречи! Вы оставите их обделёнными вниманием?

- Для меня существует лишь Юстис. А теперь мне пора идти, прошу меня простить. – он наклонился надо мной, чтобы сказать что-то на ушко и я положила руки на его грудь, когда он приблизился слишком сильно. – Не обещай никому свой первый танец – я украду его у тебя. И последующие четыре, пока не заполню все ячейки.

- А Вы ненасытный. – я легонько шлёпнула его рукой по груди и он отодвинулся, чтобы улыбнуться мне, но после снова придвинулся.

- Это ты виновата в том, что слишком прекрасна. Будь моя воля, я бы вырвал глаза каждому мужчине, который хотя бы на секунду задержал на тебе свой взгляд.

- И что же Вас останавливает?

- Уверен, ты не оценишь танец на горе трупов. – я так громко засмеялась, что на нас обратили слишком много внимания и пришлось закрыть себе рот рукой. – Прошу Вас, идите куда шли, пока я совсем не пала в глазах общественности.

- Может всё-таки вырвать им всем глаза и тогда…

- Не стоит! Как Вы и сказали - я не оценю такой жест, к счастью.

- Но если передумайте только скажите. – он целует мою руку и вальяжной походкой удаляется.

- Ва-ау! – раздаётся позади. – Мисс Борутти, Вы самая счастливая выданница этого сезона!

- Сразу после будущей кронпринцессы. – не сдерживая ликования подмечаю я.

- Вы наслышаны о том, что кронпринц выбрал себе в жёны мисс Дюваль?

- Конечно, что Вы думаете об этом, леди?

Этот ворох сплетен вскружил мне голову, они обсуждали всё, статус, замужество, заработок, правление. Богиня, я так устала, что готова плакать. Но мне нужно дождаться первого танца и тогда я смогу затеряться где-то за пределами зала.

- Это же он! Граф Фиритон.

- Кто он?

- Мисс Борутти, Вы должны знать этого нахала, чтобы избежать его нападок в свою сторону!

- Да-да! Граф Фиритон подошёл к каждой девушке, даже, если не до конца был уверен девушка ли она. – послышались смешки. – Он считает, что может угодить любой даме и завоевать её. А ведь он лишь недавно вернулся к нам из заграницы! Видимо там совсем всё плохо с... обольщением.

- Поверьте, он всегда наготове и знает всё о Вас, будто бы лично может возвести мемориал в Вашу честь.

- Какой ужасный мужчина!

- И не говорите, Мисс Борутти, будьте предельно осторожны, он идёт сюда!

- Ваша Светлость.

Он медленно, почти томно, опускается и целует мою руку. Ярко улыбаюсь потому что вечер начинает казаться не таким уж и мрачным. Он весь в салатовом цвете и напоминает по телосложению кузнечика, я выхватила у дамы рядом веер и прикрыла им лицо, чтобы скрыть улыбку.

- Я не переняла титул отца, для Вас я просто Мисс Борутти.

- Я польщён, что Вы не цепляетесь за титулы.

- Цепляюсь, сэр… как Вас там?

- Граф Фиритон, моя леди. – он был немного озадачен тем, что я его не узнала, но это было сказано умышленно. – Вы скрываете веером свою чудную улыбку, позвольте мне увидеть Вас!

- Прошу, Ваш веер. – передаю обратно и поворачиваюсь всё с той же насмешливой улыбкой. – А заслужили ли Вы, граф, видеть мою улыбку?

- Ч-что Вы имеете ввиду?

- У меня уже есть мужчина и мне не интересны другие. В Вас ни капли очарования, граф Фиритон. – я склоняюсь над ним делая мой голос тихим и полным яда, практически шипящим. - Я люблю крупных холодных и диких зверей.

- Вас понял, уже удаляюсь.

- А Вы, Мисс Борутти, не промах. – послышалось от знатной дамы у которой я отобрала веер ранее.

- Приму за комплимент.

- Ваш ненаглядный мчится сюда как лев, думаю, его напугало, что к львице приблизился шакал.

- Верно подмечено, Мисс Ризат.

- Юстис, что…

- Не отведёте ли Вы меня на балкон подышать свежим воздухом, мне немного дурно.

- Конечно, идёмте. – я ухватила его под руку и мы быстро вышли на балкон, закрыв за собой двери.

- Фух! Ещё пара минут и я точно сошла бы с ума.

- Что это был за мужчина?

- Граф Фиритон. Местный кавалер любой дамы.

- Что ты ему сказала?

- Что я занята и он не заслуживает моей улыбки. – я опёрлась локтями о перекладину, герцог аккуратно встал рядом смотря куда-то позади меня.

- Я бы хотел, чтобы ты не улыбалась так ярко мужчинам. – внезапно он повернулся ко мне лицом и мы оказались так близко друг к другу, что сердце пропустило удар, ох, он выглядит обиженным.

- Поцелуйте меня, мой герцог, и я обещаю никогда более не одаривать мужчин своей улыбкой.

- Как же я могу…

- Я жажду почувствовать Вас на своих губах. Или мне лучше просить о таком у графа Фиритона?

- Даже не думай ещё хоть раз произносить подобное вслух .

Он вжимает меня в перила и удерживает рукой за талию, а второй поглаживает щеку. Я, затаив дыхание, прикрываю глаза и тянусь к нему. Тепло волнами исходит от его лица, его дыхание так близко и… он накрывает мои губы своими. Моё сердце стучит так громко, что, кажется, я могу потерять сознание. Его горячие мягкие губы захватывают мои раз за разом и теперь это кажется пыткой, он определённо заставляет меня сгорать от чувств к нему.

- Я не могу без Вас, герцог, я влюблена в Вас так сильно, что теряю голову! Вы разделите мои чувства? – он смотрит в мои глаза с таким теплом и лаской, что я не переживаю более ни о чём.

- Юстис, ты стала для меня огоньком создающим тепло даже на ледяном Севере, смыслом моей жизни и моей главной слабостью. Я давал тебе шанс сбежать от меня пока не поздно, но теперь я вынужден признаться, что закую тебя в цепи брака и не дам сбежать никогда.

- Что ж, это странно, но я согласна.