Руслан снова перебил:

— И никак через них не пройти?

— Создатели слишком сильны, — продолжил Ветеран. — Их немалое количество, у них мощное оружие и крепкие костюмы, которых больше ни у кого нет. А про технику я вообще молчу. По слухам, у них имеются умные железные танки.

Руслан нервно крикнул:

— Технику? Умную?

— Танки, вертолёты; может, и правда есть роботы, — посмотрев в потолок, сказал Ветеран. — Но Создатели — это ещё полбеды. После взрыва мир перевернулся. Началась разруха. — Он чуть расстроился, ком в горле мешал спокойно говорить. — Мутанты нападали на людей, а люди стали убивать друг друга. В итоге они разделились на разные группировки: Мародёры, Коммунисты, Фашисты, Сектанты, Военные, Исполнители, Учёные. Ещё существуют независимые поселения и группы.

В этот раз перебил я:

— Извините, а можно поподробней об этих группировках?

Ветеран начал повествовать о каждой:

— Мародёры — бандиты, сидящие за этой рекой, — он показал в сторону реки. — Коммунисты и Фашисты находятся дальше, у них самые крупные поселения. Если пройти через реку и дальше на север, то вы придёте в место, которое называют Мясорубкой. Там и проходит фронт Коммунистов и Фашистов. Военные в основном занимаются охраной границы, но редко появляются и за ней. Учёные изучают местные чудеса. А вот Исполнители — самая загадочная группировка. Никто не знает ни цели этих людей, ни их имён, ни мест их обитания. Известно только, что они вооружены зарубежным оружием. Есть ещё Сектанты, но про них, я думаю, и так всё понятно: группа фанатиков, поклоняющихся Сатане.

Я внимательно слушал Ветерана и постепенно сложил пазлы в своей голове. Это место — неизвестное, загадочное и самое жестокое.

Я тихо спросил:

— И что нам теперь делать?

Старик развёл руками и сказал:

— Жить теперь здесь так же, как мы.

После этих слов Дуня снова расплакалась. Я же продолжил:

— Но подождите, вы сказали про местные лаборатории, откуда они ушли.

— Да, — подтвердил Ветеран. — Большая часть из них хорошо спрятана, но парочка находится на виду. Одна — в Мясорубке, а вторая — где-то за рекой, но точно неизвестно.

Никита посмотрел на меня и тихо спросил:

— Ты думаешь, мы попали сюда из-за этих лабораторий?

Я уверенно ответил:

— Иначе не объяснить, что; нас сюда отправило. Может, разгадка находится именно там.

Дуня сказала сквозь слёзы:

— Это очень опасно. Я не хочу!

Я приобнял её и сказал:

— Нам это нужно, чтобы попасть домой. Ты должна быть сильной.

— Я не смогу! — продолжила она.

— Ну, — начал Ветеран, — идти туда прямо сейчас вам нельзя. Вам стоит сходить на Болота и в Старый парк. Там есть поселения, в них получите новые связи и заодно подзаработаете. — Он ненадолго отошёл, а затем вернулся с картой. — Карту отдаю вам.

Ветеран показал поселение на Болотах и поселение в Старом парке. Болота ограждены то ли скалами, то ли горами. Единственный туннель туда находится на западе, около реки. Дорога в Старый парк идёт на восток. В любом случае нам нужно перейти реку, а значит, мы зайдём на территорию Мародёров.

Ветеран предложил разделиться на пары и посетить сразу два поселения. Данную идею я отверг: Дуня до сих пор не может набраться смелости, поэтому пустить её с кем-то в паре нецелесообразно, а идти кому-то в одиночку просто глупо.

— Вы можете дойти до гаражей тракторов, а потом решить, — посоветовал Ветеран. — Я вам ещё кое-что дам.

Он снова отошёл, а после вернулся, неся в руках ружьё.

— Держи, — сказал Ветеран и протянул оружие Руслану.

Он объяснил, как пользоваться данным оружием, а также дал Руслану пару десятков патронов и сумку под них. Теперь Руслан — владелец двуствольного ружья, стреляющего дробью. Он поблагодарил Ветерана, и мы собрались в путь.

Дуня, Руслан и Никита вышли на улицу. Я шёл следом, но услышал сзади хрипящий голос:

— Подожди.

Я попросил друзей подождать меня снаружи; они прикрыли дверь, и я выслушал старика.

— Что ты мне недоговорил? — спокойно спросил Ветеран.

— Вы о чём? — так же спокойно сказал я, хотя и понимал, о чём идёт речь.

Ветеран нахмурился и сказал:

— Слепой, я в КГБ, а потом в ФСБ работал. Говори давай, тебе же лучше будет. Протухшего мяса всё равно в холодильнике не скроешь.

Я решил, что если об этом узнает он, то хуже не станет. Я рассказал о своей способности менять прошлое и о последнем сне. Удивительно, но Ветерана эта история никак не восхитила.

После завершения моего монолога он сказал:

— Время вашего появления совпадает со вспышкой, которую видели со стороны станции. Не знаю, при чём тут твои друзья, но ты точно как-то с ней связан. Возможно, именно вы сможете остановить войну.

Я удивлённо ответил:

— Но м ведь простые студенты. И я не соглашался. Это не моя война.

— Простой студент не может исправить самых страшных ошибок. Твоя способность позволяет тебе решать судьбы людей.

Я разнервничался:

— Я так не могу. Я так не хочу. Боже…

— Бездействие — это тоже выбор. — Ветеран похлопал меня по плечу. — Каждое действие имеет последствия. Обычные люди делают выбор в зависимости от того, какое действие им нравится, не думая о последствиях, а ты можешь посмотреть на последствия и, если они тебя не устраивают, посмотреть на иные. Ты другой. Используй эту возможность мудро. — Он сделал небольшую паузу. — А войны всегда начинаются без согласия. Вот только вопрос, что ты выберешь: смелое действие или трусливое бездействие?

Я не стал отвечать, поблагодарил Ветерана, попрощался и покинул мельницу.

Около входа меня ждали Дуня, Никита и Руслан. Увидев меня, они подбежали, ожидая новостей. Но я сказал, чтобы мы отправлялись в путь.

Мы двигались по той же дороге, которая привела нас к мельнице. Пройдя этот путь, мы снова оказались на перекрёстке. Возвращаться на ферму не было никакого смысла, поэтому мы повернули в сторону моста, ведущего через реку. Мы шли парами: я с Дуней впереди, Никита с Русланом позади. Никита и Руслан о чём-то периодически разговаривали, но я не слышал их диалога.