Он обнаружил тела гвардейцев, приставленных к Оле, и множество других. Это была личная гвардия генерала де Эри, их отличали нашивки на мундирах. Откуда-то донесся шум, и Стефан пошел на него, в темноту дома, уже залитого густой синевой осеннего промозглого вечера.

— Стефан!

Стоило ему толкнуть дверь, как навстречу ему бросился Лазар.

— Что здесь произошло?!

— Не знаю! — выпалил драконенок. — Оля с Дэмианом уехали и долго не возвращались, и я поехал за ними, а здесь…

Он отступил, показывая на лежащего на столе Дэмиана, который был без сознания и слабо, но все-таки дышал. Быстрое сканирование показало, что целитель будет жить — при должном уходе. Судя по тому, что увидел Стефан, Оля спасла ему жизнь.

— Ольга…

— Ее нигде нет, — выдохнул Лазар. — Я облазил весь дом, но не нашел. Значит, она жива?

Последний вопрос прозвучал с такой надеждой и вместе с тем с таким страхом, что Стефан невольно ощутил настоящее родство с этим мальчишкой. По сути, сейчас он чувствовал себя в точности так же. Только давно научился это скрывать.

— А еще я нашел Теренса. Он мертв.

До Теренса Стефану сейчас не было никакого дела, но Лазар все-таки продолжил:

— Его убил кто-то из водных драконов. Рана в груди имеет характерные края и опаленные разрывы, которые возникают от ледяного копья. Есть еще один с таким ранением. Многих задушили ледяной удавкой.

Стефан пообещал себе взять парня в личную гвардию, когда все закончится. Потому что будучи напуганным из-за Ольги сейчас он вел себя как тот, кому в будущем можно доверить и командование, и свою жизнь.

— Мертвы не только те, кого я приставил охранять Ольгу, но гвардейцы генерала де Эри, — сообщил он Лазару. — Оставайся рядом с Дэмианом и следи за его состоянием.

— Я не отпущу вас одного! — возмутился мальчишка.

— Это приказ.

Вальден сердито засопел.

— Если что-то случится со мной, Ольге понадобится твоя поддержка. И не только Ольге. Ровану.

Лазар моргнул.

— Поэтому ждешь здесь. До особых распоряжений. От меня или от Ольги, понятно?

Если бы Олю хотели убить, он бы нашел ее среди остальных. Но ее здесь не было, а значит, она нужна заговорщикам, чтобы выторговать себе как минимум жизнь.

Де Эри был среди тех, кто помог ему выжить во время заговора. Он служил Ровану и ему все это время, и единственное разногласие, которое между ними возникло — Валери. Если генерал действительно решил пойти против него, на это должна быть серьезная причина. Уж точно не домашний арест Валери и не его отказ сделать ее своей Искрой.

Но дольше раздумывать Стефан не стал, вернувшись во двор, он обернулся и взлетел, направляясь совершенно в другую сторону от Варайи. На земли, которые он лично даровал де Эри за его помощь в раскрытии и подавлении мятежа, унесших жизни его семьи.

Лететь было чуть меньше, чем до столицы — замок, который генерал выстроил, располагался неподалеку от побережья, на котором они открывали портал. Официально побережье тоже принадлежало де Эри, негласно было нейтральной территорией, потому что жрецы не признавали над сушей и морем никакой власти, кроме власти Древних Богов.

Стефан рассчитывал найти генерала в замке, но слуги сообщили, что ночью тот с дочерью и гвардией вылетел к Храму. Когда он снижался над побережьем, увидел Ольгу. Она стояла в кольце гвардейцев, рядом застыли Валери с отцом. Одного взгляда на нее хватило, чтобы ощутить новый порыв ярости — Оля была бледной, с темными кругами под глазами, и измученной, а еще на ней были ошейник и оковы, запирающие искру, но Стефан отдал дракону приказ снижаться.

Испепелить их всех ледяным дыханием, не задев ее, он не мог. Поэтому он обернулся и шагнул к генералу:

— Де Эри.

— Ваше величество.

Они застыли друг напротив друга, и Стефан холодно посмотрел на него:

— Чем обязан такому предательству?

— С вашей Искрой все хорошо, — тон в тон ответил ему де Эри, — и я готов ответить за то, что произошло, если вы отпустите мою дочь.

— Отпущу — куда? — На Валери Стефан даже не посмотрел.

— В другой мир. Просто отдайте жрецам приказ открыть портал, и я тут же прикажу отпустить вашу Искру.

Стефан перевел взгляд на Ольгу. Затем — на Валери. Последняя под его взглядом съежилась и отступила к сундукам, где, судя по всему, хранилось ее счастливое будущее в новом мире. Драгоценности, наряды, все, что может помочь девушке первое время на бедствовать.

— Я не торгуюсь с предателями, — сухо произнес Стефан. — Отпустишь Ольгу сейчас — и я подумаю о том, чтобы оставить твою дочь в живых.

Валери ахнула и попятилась, отступая за спину отца.

— Я предполагал, что так будет, — тяжело сказал генерал. А потом скомандовал: — Убейте его.

И обернулся раньше, чем гвардейцы-драконы, выполняющие его приказ, убийственной силой своего мощного зверя бросаясь на Стефана.

Ольга

Небо над нами разверзлось штормом — так проявлялась магия драконов, которые поднимались в воздух, чтобы вступить в битву со своим королем. Красивые смертоносные звери раскрывали крылья, взлетали вверх и нападали на него сверху. На самого большого и мощного дракона, черной молнией выделявшимся на фоне грозовых облаков. Гвардейцы де Эри уступали ему в размере и в скорости, но превосходили числом. Пока что Стефану удавалось уклоняться от смертельных ударов, бить водной магией, но на место одного дракона приходил другой, и я понимала, что рано или поздно мой король устанет.

А ведь был еще генерал, который мало уступал ему в опыте и силе. Он бил на поражение, пытаясь уничтожить своего короля. Ради дочери. Ради Валери он убьет любого.

Я поняла это, когда Стефан, отвлекшись на других нападавших, все-таки пропустил его удар и рухнул в море. Тут же взлетел яркой вспышкой, но у меня внутри все сжалось и оборвалось. Искра рвалась к своему источнику, как я всем сердцем рвалась к любимому. К мужчине, который показал мне, что любовь существует. Исцелил мою душу.

Я не могу оставить его в одиночестве!

Но что я вообще могу, пока на мне этот ошейник?

Последний гвардеец, что сторожил нас, поднялся в воздух драконом, и ветер от его крыльев снес нас с Валери на песок. Я, не раздумывая, метнулась к змее. Моя привычка одеваться удобно сослужила мне хорошую службу, а вот бывшая королевская невеста даже в другой мир собиралась отправиться нарядной, поэтому далеко не убежала.

К счастью, ноги мне не связали, и кандалы на меня не надели, поэтому я в два прыжка догнала Валери и набросила ей на горло тонкую цепь, сковывающую мои запястья. Ей-богу, сама чуть не удавилась при этом, но с ног эту змею сбила и сдавила тонкую шею.

Валери заорала: то ли от шока, то ли от боли.

— Где ключи от ошейника? — прорычала я ей на ухо.

— Ты меня задушишь! — просипела она.

— Я тебя действительно задушу, если немедленно не отдашь ключи, — пообещала я, с ужасом наблюдая за тем, как Стефана снова толкнули в морскую глубину, и море пошло волнами, почти добралось до песка, где мы барахтались с Валери.

— Не задушишь, — «переобулась» змея. — Ты целитель! Ты давала клятву о том, чтобы не навредить никому и ничему живому.

— Я целитель из другого мира. — Я натянула цель чуточку посильнее, давая ей понять, что не блефую. — Я знаю, что смертельно для человека.

Валери ахнула и затряслась.

— Ключи у отца, — прорыдала она.

— Который сейчас в небе? — Конечно, такая возможность действительно существовала. За свою жизнь Валери боялась по-настоящему, но у меня к ней не было ни капельки доверия. — Как жаль. Значит, ты мне не нужна. Я могла бы просто тебя отпустить...

Я сделала вид, что действительно собираюсь ее придушить.

— Подожди-подожди, — запричитала она. — Ключ у меня! Я могу тебя освободить!

— Быстрее! — яростью в моем голосе можно было заморозить.

Змея дрожащими пальцами вытащила миниатюрный ключик. Мне пришлось отобрать его у нее, потому что вряд ли стерва в таком состоянии способна была снять с меня оковы. Я же чувствовала себя спасателем во время катастрофы, наверное, у меня сейчас настолько зашкаливал адреналин, что я выполняла все быстро и четко, словно делала это множество раз. Как во время срочных операций, где время шло на минуты, если не на секунды. Где мне нужно было быстро принимать решение, чтобы спасти жизнь.