Так, не долго думая, я забросил крючок с самой ароматной наживкой. Для Аниты, как для моего самого надежного коммерческого агента, этим уже было сказано более, чем достаточно. Она села в кресло и, рассматривая вино на свет, стала любоваться игрой его оттенков. Спешить мне было некуда, а потому я мог спокойно наслаждаться "Старым Роантиром". Правда, всё это время мне приходилось мужественно отражать все телепатические атаки Руниты, которая внимательно наблюдала за всем происходящим и требовала от меня немедленно приступить к выполнению задания императора Сорквика и принца Тефалда.
Выпив вино, Анита протянула бокал в мою сторону, требуя чтобы я вновь наполнил его доверху. Бутылка темного, матового стекла моментально взлетела в воздух и тяжелая, маслянистая винная струя, играя всеми оттенками темного рубина, медленно потекла в бокал, причудливо сплетаясь в замысловатые косицы. Пожалуй, если я не смогу придумать ничего лучшего, как мне обеспечить достаток в семье, то подамся в сенсетив-бармены. С улыбкой глядя на мои ухищрения, Анита, наконец, негромким голосом проворковала:
– Дорси, бьюсь об заклад, ты снова придумал, какую-то грандиозную пакость и империя сенсетивов, судя по всему, не шутка. А раз так, то стало быть, лохи из нашей конторы прошляпили на Галане самое интересное. Но меня не волнуют чужие проколы. Скажи-ка мне, мой мальчик, предложение исходит от тебя или?
– Или, Анита. Конечно же или… – Ухмыльнулся я и плеснул немного вина в свой бокал.
– Ага, стало быть, кому-то срочно требуется мой опыт, связи моего деда, да, и мои собственные. – Подытожила она и добавила кивая головой – Все это, очень дорогого стоит, Дорси. Скажи, я буду на самом верху пирамиды, или мне придется стоять за чьей-то спиной?
Наступил самый интересный момент в нашем разговоре. Или Анита сразу примет решение лететь на Галан, или пошлет меня к снежным дьяволам вместе с вином и империей сенситивов. Улыбнувшись, как можно беспечнее, я ответил ей:
– Анита, разве я враг тебе? Разумеется, выше тебя будут только звезды! Ведь ты принцесса, прямая наследница трона на Зелоре и мое предложение не может быть оскорбительным для его величества короля Михая III и всей династии Кассеридов, иначе эта старая, злобная мегера Фи, будет визжать так, что её и без гиперсвязи услышат аж на другом конце галактики. Ты займешь на Галане место, вполне достойное принцессы Аниты Кассерд. Кстати, на Галане кое-кто всерьез думает о том, что на Зелоре нужно прикрыть тот бардак, который в силу полного идиотизма твоих сограждан называют демократией и восстановить там монархическую форму правления и у этих людей вполне хватит сил на эту хлопотную работенку.
Анита медленно закрыла глаза и устало откинула свою белокурую головку на подголовник кресла. Как я того и ожидал, мои слова попали точно в цель. Стремясь сдержать свое волнение, она потеребила подол своей легкой, полупрозрачной туники, одним глотком отпила полбокала вина и спросила меня:
– Дорси, дорогуша, что я должна сделать для этого?
Улыбнувшись я ответил вполголоса:
– Анита, милая моя, от тебя всего-то и требуется, что выйти замуж за наследного принца Тефалда Роантира и тогда тебе достанется в управление империя, состоящая на сегодняшний день из более, чем трех миллиардов сенсетивов. Самых мощных сенсетивов в галактике, разумеется, после Варкена. У тебя будет двадцать пять стандартных лет на подготовку, довольно неплохое оборудование, которое я оставил на этой планете, а также вполне приличный научно-технический потенциал Галана и военный союз с кланом Мерков Антальских. Да, кстати, Анита, радость моя, я ведь теперь не только архо-варкенец, но ещё, вдобавок ко всему, граф фрай-Роантир, Великий герцог, ещё Бог весть кто и даже зять императора Галана, Сорквика IV. Что ты скажешь, малышка, в ответ на мое предложение, ведь я послан к тебе с ним вполне официально? Давай, подружка, отвечай старине Дорси.
Решительно допив вино, Анита плутовато улыбнулась и, наконец, призналась мне нежнейшим, мелодичным голоском, от которого Рунита, находящаяся в трех световых годах от станции наблюдения, тотчас вскочила на ноги и в сердцах пнула своё летающее кресло так, что оно заверещало с перепугу и принялось извиняться перед ней.
– Мальчик мой, ради этого я готова не только выйти замуж за какого-то там принца Тефалда, но даже лечь голой задницей в грязь под тяжелый штурмовой танк. Он кстати что, полный дебил, олигофрен или вообще аноцефал? Впрочем, это всё пустяки, уж я то смогу подождать двадцать пять лет, чтобы сунуть его в реаниматор.
Рассмеявшись, я принялся успокаивать эту красотку:
– О, нет Анита, ради всего святого, не нужно так говорить. Принц Тефалд прекрасный юноша, высокий, стройный и красивый. Он мой друг, малышка. Конечно, я понимаю его, забота о троне это прямая обязанность принца и он женился бы даже на какой-нибудь старой, лысой медведице, имеющей права на трон Зелора, но все же Теффи отличный парень, Анита. Впрочем, я прибыл сюда именно за тем, чтобы у тебя была возможность самой посетить Галан и уже там решить, как ты поступишь. Для начала давай сделаем рокировку. Один галанец, которого мы с Бэкси сделали очень похожим на тебя, граф Микки фрай-Флайермин, любезно согласился подменить тебя на одну ночь в твоей каюте. Если ты согласишься остаться на Галане, то завтра, ещё до того момента, как вся тутошняя банда бездельников проснется, он отправится в коллапсор. Я же, тем временем, выйду из него и сразу же объявлю на всю галактику, что Галан поставлен на карантин. Поскольку то тихоходное корыто, на котором ты обычно входишь в коллапсор, имеет всего лишь месячный ресурс жизнеобеспечения, да, к тому же оно почти не приспособлено к посадке на планеты с плотной атмосферой, наша контора просто вычеркнет твоё имя из списков наблюдателей и забудет о тебе навсегда. Таким образом руки у тебя будут полностью развязаны и никто потом не сможет вменить тебе в вину то, что ты спасала свою жизнь так, как могла.
Анита недовольно нахмурилась, поцокала и спросила меня встревоженным голосом:
– Веридор, а как же граф Микки фрай-Флайермин, ведь он будет обречен на медленную смерть?
Рунита передала мне гневную телепатемму, в которой обругала меня за отвратительную подготовку переговоров, но я не стал обращать на неё внимания и объяснил Аните:
– Послушай, девочка моя, только не надо рисовать в своём воображении никаких трагедий. Граф фрай-Флайермин это тот самый Микки, мой боевой робопилот, которого Нэкс и Бэкси сделали на Галане неоандроидом, но при этом не стали впаивать в его башку блока сочувствия к человеку, а потому он ничуть не изменился и уж кто-кто, а он-то обязательно доберется до Галана за неделю максимум и играючи посадит твой кораблик на планету. Разумеется, тебе покажется это довольно рискованным предприятием, совершать посадку на корабле не имеющем хорошей аэродинамики, мощных тормозных дюз и прочного посадочного шасси, но тебе бы следовало знать, Анита, что Микки умеет летать на чем угодно и посадит на планете с любой атмосферой даже пустой контейнер из под воды, пользуясь его крышкой вместо реактивного тормоза. Впрочем, зачем мне тебе об этом говорить, ведь космос-полковник Роза Мэллоун, вероятно, не раз рассказывала тебе о том, с какими психами ей пришлось столкнуться однажды во время военной кампании на Брайене, когда я был придан её отряду в качестве разведчика. Уж ей-то вовеки не забыть того, что мы с Микки вытворяли на своем лёгком истребителе. Кроме того Микки наденет на себя твой боескафандр и, в случае осложнений, просто спустится на Галан, пользуясь его антигравом, так что тебе не о чем беспокоиться. Зато Микки покроет себя неувядаемой славой во имя дома Роантидов. Решайся поскорее, девочка моя, а то меня моя жена точно распнёт прямо на дверях, ведущих на Женскую половину. Поверь, бояться тебе нечего, Нейз уже несколько часов в отключке и нам никто не помешает, так что хватит разговоров. Вставай и падай мне на хвост, я мигом телепортирую Микки сюда, а после того, как ты его проинструктируешь, тебя прямиком на "Молнию".
