Все мониторы Нэкса и Бэкси кроме шести тех, что находились рядом со мной, в ту ночь находились во дворце Сорквика и служили виночерпиями на этом свадебном пиру. Согласно варкенских поверий брачный полёт будет тем более удачным, чем веселее будет свадебный пир и чем больше на нём будет выпито спиртного. Поэтому на Варкене к свадебному столу звали в первую очередь самых могучих выпивох. Мои галанские друзья, похоже, желали нам с Рунитой всего самого наилучшего, а потому вино и коньяк, бренди и руссийская водка, а также самые разнообразные галанские вина, как впрочем и напитки покрепче, лились рекой.

Мне вспомнилась наша весёлая вечеринка в Равеле и мало-помалу водная медитация стала уводить меня в моё собственное прошлое. Едва ли не вся моя суетливая и довольно бестолковая жизнь промелькнула в моём сознании, словно в калейдоскопе, но различные воспоминания о друзьях и врагах, любовницах и деловых партнёрах не вызвали во мне ни раздражения, которое я частенько испытывал раньше, ни сожаления об упущенных возможностях. Наоборот, мне удалось найти в своём прошлом некую опору и я понял, что он во мне всё-таки есть, этот самый нравственный стержень, ведь переживая заново всё то, что со мной случилось, я почти не испытывал стыда за свои поступки. Ведь что ни говори, а я всегда поступал так, как мне это диктовало моё понимание традиций клана Мерков Антальских, моя совесть и моё воспитание, над которым потрудилось немало людей.

Нэкс и Бэкси знали меня, как облупленного, а потому не зря явили мне образы папаши Рендлю, моего главного учителя и Равалтана, который не только стал моим напарником в галактическом корпусе наемников на целых девять лет, но и нацелил меня на иную стезю, – вольную торговлю. Джимми Хансен тоже долгие годы был моим наставником и это он научил меня всегда быть предельно честным в этом нелёгком бизнесе, а Сэл Хазари вместе со своими партнёрами преподал уроки мужества, стоицизма и терпения. Но всё-таки самым первым моим учителем был друг моего детства, проведённого на яслях, – Калвин. Внезапно, понял я и то, что отныне уже никогда не забуду этого мидорского балбеса, разгильдяя, хулигана и пересмешника Нейзера Олса, так как на этого парня я могу положиться, как на себя самого.

Пролежав под водой около трёх часов, я с сожалением поднялся на поверхность, выдохнул из себя воду и сделал протяжный глубокий вдох. Из моей головы ушли все сомнения и пустое славословие, мелочные придирки и всякие глупые подозрения. Мысли мои стали предельно чёткими и ясными, а образы в сознании на удивление яркими и понятными, я был полностью готов к тому, чтобы перейти к самой длительной молитве за всю свою жизнь. Мне, наверное, стоит пояснить, что на Варкене нет религии, как таковой. Мы, варкенцы, хотя и почитаем Великую Мать Льдов, как создательницу всего сущего, а её сына, как спасителя человечества, не делаем из этого какого-то религиозного культа. У нас нет ни больших, ни маленьких храмов и мы не отмечаем никаких праздников, связанных с нашей Матидейнахш и её сыном Ейсису. И, уж, тем более, мы никого из предков не считаем святым, сколь славные подвиги он не совершил бы в своей жизни.

Вместо этого мы просто до последнего вздоха преданы Великой Матери Льдов и видим смысл жизни в служении ей посредством служения каждой женщине, каждому ребёнку и каждому круда Варкена и всей галактики. На Варкене чуть ли не в каждом парке или садике, иногда просто в укромном месте вы найдёте небольшую часовню-грот, внутри которой стоит на каменном алтаре черный обсидиановый крест, а перед ним горит негасимая лампада. Правда, такие кресты варкенцы стали ставить в своих часовнях только после того, когда произошло наше объединение с галактами и мы узнали о том, что существует Универсальная Церковь и что самое распространенноё божество в галактике это дева Мария. Поэтому и мы стали устанавливать в часовнях обсидиановые кресты, хотя мы все по-прежнему поклоняемся Великой Матери Льдов. Просто мы верим в то, что именно святой крест помогает нашим молитвам быстрее долетать до её сверкающих ледяных чертогах, затерянных в бездне Вселенной, а то и вовсе находящихся за пределами человеческого разумения.

Работая техником-эксплуатационщиком и, вообще, скитаясь по галактике, я много раз слышал, как обращаются с молитвой к Богу другие люди. Варкенцы делают это совсем по другому. Мы никогда не молим Великую Мать Льдов о чуде или какой-то милости, а просто благодарим её за всё, что она нам даровала. Поэтому и я, пройдя к своей крохотной часовне, не стал просить Матидейнахш о чём-либо. Вместо этого я встал перед святым крестом на колени, закрыл глаза и телепатически обратился к ней с выражением благодарности за то, что она послала ко мне Руниту. Я рассказал матери всех женщин Вселенной о том, какое чудо её дочь, стараясь передать в своей телепатемме всё то, что я пережил за эти месяцы. Я благодарил Матидейнахш за то, что у Руниты такие удивительные глаза и за то, что она даровала ей такую изумительную фигуру и вообще сделала её такой красавицей.

Ну, в общем, мне было за что возблагодарить Великую Мать Льдов. И поймите меня правильно, у меня действительно не возникло даже мысли о том, чтобы попросить нашу Матидейнахш ещё о чём-либо. Человеку незачем молить Бога о чуде и милостях к нему, если он сам не делает ничего для того, чтобы мир вокруг него изменился к лучшему. Незачем человеку молить Бога и о том, чтобы он даровал ум, талант, силу, богатство или удачу. Если ты сам не стремишься к совершенству и гармонии, то разве может тебе помочь хоть кто-то, пусть это будет даже сам Господь Бог, создатель всего сущего. Чем ещё должна наделить меня Матидейнахш кроме того, что она мне уже дала и что я постоянно в себе развиваю и что я должен говорить ей, кроме слов благодарности?

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, горный массив Роанлах, борт космического корабля "Молния Варкена".