Я отмечаю, что подготовка к эвакуации из Изра'Илбалада идет полным ходом. Наша жертва здесь, очевидно, предназначена для того, чтобы дать штаб-квартире время завершить эвакуацию. Мы с Эндрю согласны в том, что мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы ослабить натиск врага через горы и выиграть как можно больше времени для объекта Консорциума.
Я продолжаю отслеживать приближение пяти заатмосферных ударных кораблей, которые летят низко над горами. Приказ штаба прекратить огонь ставит меня в тупик. Ударные корабли быстры, высокоманевренны и обладают гравитационной защитой, аналогичны перехватчикам класса Valkyrie XY-3000.
Утечка гамма-излучения низкой интенсивности позволяет предположить, что они либо оснащены небольшими ядерными установками, либо несут ядерные боеприпасы.
Внезапно они устремляются на юг. Они нацелились на Эндрю.
—
Эндрю!
— кричу я по
каналу QDC.
— В
ижу их!
—
отвечает он, прежде чем я успеваю произнести свое предупреждение.
—
Отслеживаю! Они стартовали!
Они также исчезли из моей сенсорной сети, поле моего зрения закрыто южной стеной долины, которую я занимаю. Но я могу наблюдать за ними глазами Эндрю и с помощью нескольких орбитальных военных спутников, а каждый из пяти приближающихся кораблей выпускает по четыре ракеты почти в упор.
—
Поражаем цели!
— к
ричит Эндрю. Он поднимается над озером Хот-Спрингс, его корпус дымится, он стремится к большей маневренности, в то время как атакующие низко нависают над северной стеной Долины Смоук. В режиме боевого рефлекса он может самостоятельно определять приоритеты для целей… и игнорировать ранее отданный штабом приказ о запрете огня.
Его бесконечные повторители выпускают ослепительное облако ионных разрядов, а батареи точечной обороны выпускают невидимые лучи ультрафиолетовых лазеров. Шесть ракет и три корабля распадаются в течение первых 0,16 секунды после его выстрела.
С помощью спутниковой разведки я замечаю большое количество ракет, выпущенных с вражеских оборонительных батарей близ Иншаллаха, и все они были нацелены на Эндрю.
Еще четыре ракеты испаряются… и еще пять после них… Но они были выпущены на высокой скорости с расстояния менее полукилометра, и у Эндрю просто нет достаточного количества средств точечной обороны, чтобы отследить и уничтожить их все. Ему удается сжечь еще три…
…и оставшиеся две попадают в его боевые экраны, пара ядерных зарядов мощностью по 25 килотонн взрывается почти одновременно. По каналу QDC я ощущаю внезапный импульс, когда его боевые экраны трепещут, а затем отказывают перегруженные… чувствую обжигающий, смертоносный поток перегретой плазмы, скользящий по его внешнему корпусу, как прикосновение паяльной лампы к пластику… чувствую, как черные ураганные ветры, несущие испаряющийся песок и камни, взрываются по всему его бронированному корпусу, такому же плотному и незыблемому, как оглушительный взрыв цунами… чувствую, как смещаются и скользят мои гусеницы по земле, которая теперь частично расплавилась, когда эти ветры пытаются сдвинуть с места массу в четырнадцать тысяч тонн…
Я двигаюсь, мчусь на восток через долину, стремясь занять четкую линию огня против приближающейся волны ракет, которые все еще летят из Иншаллаха. Все атакующие корабли были уничтожены Эндрю или огненным шаром. Но спутниковые сенсоры отслеживают приближение еще тридцати семи целей.
Эндрю все еще в рабочем состоянии. Мощность на уровне 27,4 процента. 12 батарей бесконечных повторителей по-прежнему полностью или частично работоспособны. Боевые экраны отключены. Его защитные слои абляционной брони исчезли, унося с собой большую часть теплового излучения. Его внешний корпус, обращенный к двум атомным солнцам, когда они зажигались, почернел и местами стал гладким, как скульптура, антенны связи расплавились… А датчики радиации показывают, что теперь он достаточно горячий, чтобы убить незащищенного человека, который подойдет на расстояние касания.
