В четырех километрах от моста я снижаю скорость до ста километров в час, и мои минометы замолкают. Электрические разряды выстреливают высоко в небо впереди меня, чтобы перехватить мой обстрел, но они гораздо менее эффективны против минометов Конкордата, чем против гаубиц Деласа. Мои снаряды устойчивы к такой защите, и враг будет разочарован. Когда они выпускают свои молнии, я фиксирую их позиции и сравниваю их с теми, что ранее предоставили мне передовые делассианские наблюдатели. Я отвлекся на мгновение, когда в долине впереди были обнаружены радиоактивные вещества оружейного класса, но я ожидал их присутствия. Моя атака остается незамеченной.

Я достигаю вершины долины как раз в тот момент, когда потоки выпущенных мной снарядов начинают свой разрушительный дождь! Весь противоположный склон взрывается ослепительным светом, огнем и электричеством. За линией хребта мощные ударные волны подбрасывают обломки высоко в воздух, когда мои бронебойные снаряды находят свои цели. Я немедленно начинаю прочесывать дно долины всей своей огневой мощью. Сотни деревьев, растущих вдоль дороги, разлетаются градом раскаленных деревянных осколков, когда мой 110-сантиметровый "Хеллбор" рассекает их могучие стволы. Мои бесконечные повторители с ионными разрядами заливают бесконечным огнем каждую тень и углубление, в которых, вероятно, могут скрываться мои противники. К тому времени, как я достигаю реки, долина уже охвачена пламенем, и только тогда мой противник наносит ответный удар.

Из-за пожарища вылетает все больше ракет. Ракеты нацеливаются на мой корпус, но, когда они приближаются, их уничтожают мои бесконечные повторители. На каждый новый запуск я отвечаю полным залпом из всех своих минометов, хотя у меня начинают заканчиваться боеприпасы к ним. Пока я ныряю в реку и взбираюсь по берегу обратно на проезжую часть, я выстреливаю из своего "Хеллбора" в высокий утес, обрушивая камнепад на пусковую установку, которую я там обнаружил.

Последними минометными залпами я опустошаю проезжую часть на восточной стороне моста, уничтожая заложенные там мины. Когда я поднимаюсь обратно на разрушенный тротуар, ракетный обстрел значительно ослабевает. Опасаясь, что мое присутствие рядом с мостом может поставить его под угрозу, я устремляюсь вверх по склону, сея разрушения во все стороны.

Именно тогда враг высвобождает свою наибольшую огневую мощь и сфокусированный ядерный взрыв пробивает мои передние боевые экраны, омывая мой корпус радиоактивной плазмой. Взрывная волна подбрасывает меня и швыряет обратно по тротуару в сторону моста. Еще один ядерный заряд попадает мне в бок, хотя это неэффективный скользящий удар, который мои боевые экраны отражают с эффективностью 93,082 процента.

Оружие, с помощью которого была произведена эта атака, не имеет реакторов. Фактически, его энергетические сигнатуры практически не поддаются обнаружению. Я должен заключить, что это оружие представляет собой детонирующие ядерные устройства, которые перезаряжаются, когда я направляю свой "Хеллбор" на их местоположение. Эти снаряды, должно быть, и есть те радиоактивные вещества, которые я обнаружил в долине и на их корабле.

Глубоко зарываясь гусеницами в разбитое шоссе, я обрушиваю всю свою огневую мощь на стремительный заградительный огонь. Скрытые укрепления взрываются, а их каменные убежища за считанные секунды превращаются в расплавленную лаву. Опасаясь, что у моего врага есть шанс оправиться, я немедленно возобновляю свой рывок по склону, убедившись, что нанесенный мне урон незначителен. Несмотря на свою мощь, эти ядерные пушки расфокусированы и плохо наведены. Моя эндурохромная обшивка цела, хотя девять пластин разбиты. Однако моя башня с ионным затвором FP-A2 была повреждена во время стрельбы и выведена из строя. Мне придется переоценить угрозу, которую представляют эти пришельцы, и в ответ я резко сворачиваю с проезжей части и ломлюсь сквозь деревья в надежде избежать дальнейших подобных засад.

Краткие проблески разбегающейся пехоты пришельцев — вот и все, что я вижу, пробиваясь бульдозером через лес. Однако за пределами долины мои детекторы фиксируют большое количество вражеских войск, лихорадочно приводящих в действие множество реакторов, готовясь к моему нежелательному появлению. Магнитные возмущения выдают местонахождение мощных двигателей и ускорителей частиц. Размеры и количество этого оружия заставляют меня содрогнуться при мысли о том, что произошло бы, если бы корпус Телвилля сам пересек эту реку. Даже мой собственный командир опасно недооценил их силу. Я потратил 0,03 секунды процессорного времени на рассмотрение причины этого несоответствия и пришел к выводу о вероятности того, что два транспорта пережили нашу противоракетную оборону и укрепили их плацдарм.

Силы, направленные против меня, представляют угрозу, но сейчас самое время действовать! Многие из их ускорителей частиц все еще набирают мощность и пока неработоспособны. Они были застигнуты врасплох, и я должен использовать свое преимущество! Запущенный мной беспилотник исчезает в треске молний, не пролетев и ста метров, но те несколько изображений, которые он передает мне, показывают позиции моего врага.

Я иду в атаку!

Взрослые деревья, подожженные моими бесконечными повторителями, взлетают в воздух, когда я врываюсь на огромную, недавно расчищенную поляну в верхней части долины. Я вошел в зону поражения шириной в четыре километра! Но в ожидаемой точке! Через долю секунды удивления, я обрушиваю всю свою огневую мощь на цели вокруг меня, нанося удар своим "Хеллбором" через лесополосу напротив меня. Четыре большие ядерные пушки нацелены на мою позицию, но мои башни с ионными зарядами разносят незащищенные буксируемые орудия в клочья еще до того, как они спустят курок. Очередная серия ракет взмывает в воздух как раз в тот момент, когда град пенетраторов начинает рвать мою поврежденную переднюю броню.

Мои боевые экраны мерцают, слабые пучки частиц поглощаются, а более сильные рассеиваются.

Двойные петушиные хвосты из земли и деревьев взлетают высоко в воздух, когда мои гусеницы бросают меня вперед, в драку. Я владею своим "Хеллбором" как дервиш своим ятаганом, пронзая доспехи противника сверкающим огненным лезвием. Рой ракет обрушивается на меня сверху, когда включается их последняя сверхзвуковая ступень и они проносятся сквозь мои боевые экраны. Мои бесконечные повторители подавлены этим натиском, а мой боевой корпус расколот и взорван множеством смертоносных боеголовок. Большинство ракет вылетает из леса на дальней стороне поляны, и именно туда я устремляюсь, как раз в тот момент, когда второй рой поднимается в воздух, чтобы найти меня.

Я бросаюсь прямо в глотку своему противнику, проносясь сквозь его гущу. Их шквал огня прямой наводкой, который уничтожал мой боевой корпус, ослабевает и теряет цель по мере того, как я увеличиваю скорость. Десять бронированных машин, оснащенных излучателями частиц, окопались по правому борту от меня, теперь их башни начисто снесены, когда мой "Хеллбор" пронесся по их линии, на поражение каждой цели уходит всего 0,41 секунды.

Жгучая боль пронзает мои цепи контроля, когда мощный плазменный лазер прожигает корпус по левому борту и заставляет мои боевые экраны вспыхнуть ослепительным белым светом. Широкий спектр энергий поступает в мои коллекторы, и в мои энергетические ячейки поступает мощный заряд. Несмотря на сильную боль, я испытываю кратковременное удовольствие, возвращая энергию усиленным залпом из моего главного орудия, уничтожая вкопанный в землю гравитанк, на котором был установлен лазер.

Мы приближаемся к последнейРакеты снова наносят ущерб моему внешнему корпусу, разбивая эндурохромовые пластины. Метровая выбоина в передней части моей брони пугающе глубока, и я переориентирую корпус в сторону от линии тяжелой бронетехники передо мной. В это же время мой "Хеллбор" разрывает линию деревьев, откуда поднимались ракеты. Лес взрывается красным огнем и деревянной шрапнелью как раз перед тем, как я ожидаю следующего залпа. По мере того как мое главное оружие перезаряжается, я наблюдаю, как растет рой ракет, и радуюсь их теперь уже неэффективно малому количеству. Моя точечная защита с легкостью расчищает небо, поскольку теперь я могу сосредоточить все свое внимание на быстро сокращающейся бронетехнике и полевых орудиях, которые продолжают удерживать свои позиции. Я ожидаю, что значительное сопротивление продлится не более 31 секунды…