Однако полковник был рад узнать, что на борту предположительно было очень мало ядерного оружия. Приближающийся корабль определенно не был вооружен ядерным оружием.

— 

Орбитальные системы запустили свои реакторы,

— в

незапно объявил Чейнз.

— 

Вы можете подключиться к их сканерам?

— 

Результат отрицательный. Данные целостных систем зашифрованы.

— 

Черт.

— 

Что ты сказал?

— с

просила Серина из-за спины.

Томан вздрогнул, услышав ее голос, и схватился за свой полевой коммуникатор. Серина снова была в своей обычной одежде и вытирала волосы полотенцем. Он попытался придумать какое-нибудь оправдание своему испугу, но Серина только улыбнулась и заговорила, прежде чем он смог придумать хоть что-то.

— 

Охрана сказала мне, что Каэтан только что прошел через ворота. Мы должны подняться наверх и встретить его.

— Ты и

ди, а я немного задержусь.

— 

Что-то не так?

— 

Возможно.

Серина с беспокойством посмотрела на него, но затем отвернулась и направилась к лифту. Умная девочка, подумал он.

— 

Квотер?

— о

н снова включил свой полевой коммуникатор.

— 

Да, коммандер,

— 

ответил его второй Боло с легким английским акцентом.

— 

Соедини меня с генералом Рокояном или тем, кто там командует в Блэкстоуне.

— 

Вызываю…

— 

Перезвони мне, когда связь появится.

— 

Подтверждаю.

Полковник Ишида закрыл свой полевой коммуникатор и расслабился в кресле. Ему действительно не следовало вмешиваться в эту ситуацию, но он опасался, что никто другой на планете не сможет столкнуть этих людей с суровой реальностью процедур пограничной безопасности. Томан, однако, сочувствовал Рокояну. Решение открыть огонь далось бы нелегко любому, кроме закаленного в боях ветерана. Рокоян, вероятно, никогда в жизни никого не убивал, а первый раз всегда был самым трудным, особенно когда никто не стреляет в ответ.

Каэтан вошел в вестибюль как раз в тот момент, когда Серина выходила из лифта. Ее лицо озарилось улыбкой, когда она увидела его, но было очевидно, что ее что-то тревожит. Объятие Серины было легким и быстрым, а ее мокрые волосы намочили плечо его бледно-зеленой рубашки.

— 

Привет, Каэтан.

— в

приветствии Серины не было ее обычной дерзости.

— 

Что случилось, Серина? Отца снова вызвали?

Каэтану это показалось правильной догадкой.

— 

Нет, он внизу,

— 

она оглянулась на лифт,

— 

но что-то не так. Он постоянно разговаривает по телефону со своими Боло. Ты знаешь, что происходит?

Каэтан покачал головой.

— 

Нет.

— о

н пожал плечами,

— 

Ангелрат держит сектор в боевой готовности, но это обычное дело, когда обнаруживается, что еще один из этих зондов шныряет поблизости.

Оповещения никогда не вызывали никаких проблем у подразделений DDF. Только планетарная оборона в Блэкстоун Ридж волновалась о них по-настоящему. Ни разу в истории Деласа DDF не была "по-настоящему" в боевой готовности.

— 

Отец встречался с Куро?

— 

Каэтан сменил тему.

— 

О, конечно. Правда, он не плавал с ней. Может быть, вы оба сможете поплавать завтра.

— 

Что ж,

— 

в голосе Каэтана послышались нотки раздражения,

— 

сегодня утром я обнаружил, что у меня определенно есть на это время.

Серина улыбнулась, но прежде чем она успела что-либо сказать, двери лифта открылись, и из него вышел их отец. Полковник действительно выглядел взволнованным, но Каэтан не заметил никакой разницы с тем, как он обычно выглядел, когда они были вместе. Его улыбка, как всегда, казалась натянутой.

— 

Привет, сынок,

— 

сказал он, подходя и протягивая руку.

— 

Капитан,

— 

поправил он себя.

— 

Привет, отец,

— 

просто ответил Каэтан, и они коротко пожали друг другу руки. У него мелькнула мысль пошутить над отцом, что он все еще полковник, но он тут же отказался от нее по очевидным причинам. Он планировал сделать остроумное замечание о том, что приехал в институт для рекрутирования морских млекопитающих, но внезапно оно показалось ему не таким забавным, как в машине.

Результатом, конечно, стало неловкое молчание.

Но прошло всего мгновение, прежде чем Серина вмешалась.

— 

Вы двое проголодались?

— 

Да,

— 

ответили они одновременно.

Внезапно полевой коммуникатор их отца издал звуковой сигнал, заставив его руку в ответ потянуться к поясу. Однако полковник внезапно смутился, и на его лице появилось извиняющееся выражение.

— 

Извините, но, возможно, происходит что-то серьезное.

Серина и Каэтан понимающе кивнули и позволили отцу отойти от них на несколько шагов.

— 

Кто у тебя на связи?

— 

они услышали, как он говорит в трубку. Затем:

— 

Матерь Божья… э-э-э… что теперь происходит?

Интерес Каэтана к этому событию достиг своего пика. Мало того, что это звучало так, будто где-то в окрестностях Деласа происходило что-то важное в военном отношении, так еще и его отец, возможно, проявил почти беспрецедентное проявление эмоций.

И то, и другое было впервые.

— 

Есть какие-нибудь идеи?

— т

ихо спросила его Серина.

— 

Никаких.

Теперь его отец расхаживал взад-вперед, внимательно прислушиваясь. Каэтан и Серина терпеливо ждали. В это время через парадные двери вошла пара студентов, но они не обратили на них особого внимания. Но когда двери уже закрывались, в вестибюле раздался резкий раскат отдаленного грома.

— 

Я надеюсь, что дождя не будет,

— 

пожаловалась Серина.

— 

Я не думаю, что это был гром,

— 

Каэтан начал нервничать.

Их отец остановился как вкопанный и выглянул за стеклянные двери, хотя ничего, кроме парковки, видно не было.

— 

Предупредительный выстрел?

— п

рорычал полковник, явно недовольный полумерой.

— 

Есть какая-нибудь реакция?

— 

Блэкстоун только что выстрелил из своего "Хеллбора",

— 

просветил сестру Каэтан.

— 

И если мы услышали это здесь, внизу, то это означает, что цель уже находится в атмосфере и где-то поблизости.

Их отец не вернулся к своему расхаживанию, вместо этого теперь он просто стоял, тупо уставившись в окно и притопывая ногой.

— 

Черт!

— в

незапно закричал их отец. Это было похоже на восклицание, которое могло бы раздаться, если бы команда соперника забила тачдаун на последней секунде, чтобы выиграть игру.

— 

Наведитесь на цель и требуйте у Блэкстоуна разрешения открыть огонь!

Цель, должно быть, скрылась за горизонтом Блэкстоуна, предположил Каэтан.

— 

Что значит "поблизости"?

— с

просила Серина.

— 

Вероятно, у нас над головой,

— 

Каэтан в смятении покачал головой.

— 

Я пойду посмотрю снаружи,

— 

поспешно сказала Серина и выбежала на улицу.

Каэтан, однако, предпочел послушать этот разговор, хотя и слышал только одну его сторону. Должно быть, в атмосферу входил корабль с неизвестным идентификатором. Скорее всего, он находился на подлете к Реймсу, раз пролетел прямо над ними. Кто же это, инопланетяне? Контрабандисты? Пираты?

В голове у него вертелись разные варианты.

Его отец долго молчал, хотя Каэтан не мог понять, слушает ли он что-то по коммуникатору. Однако в какой-то момент внимание отца переключилось на него, и их взгляды встретились. Это был странный момент, Томан покачал головой и раздраженно закатил глаза. В этот момент Каэтан почему-то почувствовал странную близость к своему отцу.