– Ребята, я лечу на Лекс. Кто со мной?

Все остальные, опустив глаза и мечтательно улыбаясь, выбрали большие космические депо, а Таня Поул при этом пояснила:

– Извини, Дуг, но всю жизнь гоняться за преступниками это не моё, зато стать звёздным планетоделом будет круто. Вспомни, как ты сам балдел, когда мы смотрели по супервизио репортаж из Угольного Мешка? О таком предложении я даже не могла и мечтать.

Уголёк пожал плечами и сказал в ответ на это:

– Ну, что же, и это неплохо. Хоть один из вас оказался человеком с мозгами, не повёлся на всю эту монархическую шумиху. Отлично, ребята, а теперь позвольте мне представить вам прокурора Стингерта Бартона и членов его команды. Стинко, по большому счёту, и составил вам протеже, чтобы вы были приняты императором Лаэртом. Не знаю, согласился бы он с моими доводами, а вот ему он точно не смог бы отказать, а потому считайте его своим крестником.

Стинко, появившись в большой, но весьма скудно обставленной навигационной рубке, тотчас заявил:

– Ребята, не верьте Угольку. Длинный Эрс отличный парень и как только он узнал о том, что вы слепили своими руками этот корабль, сразу же сказал своё слово. Ну, а чтобы каждый из вас смог собрать свою собственную кодлу в два с лишним миллиона лбов, то я шепнул словечко своему другану, Нейзу. Он, как вы и я, тоже с младенчества рос на казённых харчах и знает, что такое приютская житуха, а потому пустил слух о том, что у Длинного Эрса появились друганы из числа тех парней и девчонок, кому не повезло с рождением, чуть ли не по всем сиротским приютам, так что вашего сигнала ждут очень многие пацаны и девчонки. Ещё один мой друган, Гарри Томпсон, вам в этом поможет и потому уже очень скоро вы поведёте свои гаражи в Угольный Мешок или ещё куда-нибудь. Звёздные планетоделы ведь не имеют границ и нужны они по всей галактике и даже после того, как вы сядете каждый на своём большом дереве и вас там будут считать королями и королевами, вы не оставите этого дела, станете поднимать леса на диких планетах.

Стинко не ошибся в своём предположении. Хотя команда Дугласа Троя и состояла из четырёх парней и четырёх девушек, их отношения нельзя было назвать любовью до гроба, а потому Таня Поул, которая считалась девушкой Дуга, весёлым голосом сказала:

– Дуг, жаль, конечно, что не ты будешь моим королём, но я ведь и не думала никогда выйти за тебя замуж. Да, не получилось у нас стать вольными стрелками и разбогатеть на перевозке арвида, но может быть оно и к лучшему, ребята? Говорят, что императору Лаэрту сама варкенская богиня Великая Мать Льдов велела стать звёздным планетоделом. Выходит, что и мы оказались здесь не случайно.

После того, как Уголёк Уди представил команде Дугласа Троя тех, кому они должны были уступить самих себя, Стинко вкратце описал им ту легенду, которую он придумал для них. Согласно неё все они были уроженцами Геи, родились и выросли в предместьях Нью-Йорка. Как и на Парадиз Прайме они были из неблагополучных семей и поэтому хотя и в разном возрасте, но по одной причине, – их бросили родители, оказались в сиротском приюте святой Терезы. Когда Гея вошла в Галактический Союз, они уже покинули приют и работали на автомобильной свалке, на которой гейанский Дуглас Трой имел свой маленький бизнес. Их босс чуть ли не первым из гейанцев оценил все те преимущества, которые давала любому человеку большая галактика и, сведя знакомство с одним из компаньонов Хансена Гризли, сменял несколько автомобильных раритетов на билет для себя и своих ребят.

Большой любитель музыки Саймон Старьёвщик, которому он подогнал автомобили, принадлежавшие когда-то нескольким знаменитым гейанским певцам и певицам, довёз Дугласа и всю его компанию до Мерканта и помог открыть ему там магазин по продаже старинных автомобилей. Это была вполне реальная легенда, вот только настоящие гейанцы давно уже стали звёздными планетоделами и поскольку они были покладистыми ребятами, да, к тому же их босс был без пяти минут королём леса, то уступили свои имена Дугласу Трою и его ребятам без лишних вопросов. Теперь, когда Дуг решил стать хантером, место лидера автоматически занял его помощник Эклер Дюбуа и это ему предстояло собрать в галактике для себя и своих друзей семь команд для больших космических депо. Как только Эклер уяснил, на какую именно работу подписал его Стинко, ему тотчас захотелось поскорее прибыть на Кругляки, чтобы начать вербовку волонтёров.

Пожелав Дугу и его друзьям удачи, Стинко велел Кроносу снять на пару секунд со "Звёздной киски" оптическую маскировку. То же самое сделал Кайор Клиот и этот космолайнер занял своё место на взлётно-посадочной палубе вместе с "Тандербёрдом", а "Европа" покинула "Аргус". После короткого прощания, сняв с борта "Звёздной киски" компьютеры, управлявшие тренажерами-полигонами, а также всех виртуалов и всё самое ценное, "Тандербёрд" на вихревиках покинул "Аргус". Теперь двоим членам команды Стинко предстояло лететь до Смирно на "Европе", а всем остальным принять вид прежнего экипажа "Тандербёрда" и сделать так, чтобы их никто не смог уличить в обмане. На "Европе" Стинко решил оставить Энджела и Земана. Это не вызвало у них никаких вопросов, пожелав друзьям успеха, они покинули новый корабль Стинко и, подобрав грузовой контейнер, тотчас включили оптическую маскировку и исчезли. Стинко, отвернувшись от здоровенного носового иллюминатора, похожего на окно во всю стену, осмотрев свою команду улыбнулся и сказал:

– Всё, ребята, теперь я лейтенант Дуглас Трой по прозвищу Шторм. Итак, кто из вас будет теперь сержантом Эклером Дюбуа?

Юм тотчас поднял руку, так как здоровенный чернокожий верзила со съедобным именем, – Эклер Дюбуа по прозвищу Снежок был правой рукой Шторма и Стинко бросил ему большой иридиевый инфокристалл, содержавший в себе всю сущность этого парня вплоть до того, сколько он весил. Блайзи тотчас получила второй инфокристалл и стала Бриджит Нельсон, высокой и стройной голубоглазой красавицей со светло-русой косой ниже пояса. Айко, стрельнув глазами в сторону Арнольда, выбрала себе инфокристалл сексапильной брюнетки Айрин Блю, специалиста по компьютерам и прочей электронике.