— Через три дня будет ровно год, как ты вошла в наше поместье! Мы кормили тебя, одевали, заботились, но дитя ты нам так и не подарила!

Каждое её слово было подобно удару хлыста. Больно и точно в цель.

— Как всем известно, если супруга не дарит семье мужа наследника или наследницу в течении года, то от неё могут отказаться, вышвырнув с позором!

Внутри всё дрожало от напряжения. Я могла бы умолять, чтобы мне дали ещё время, чтобы сжалились, но губы будто слиплись, не желая раскрываться, а тело словно онемело, отказываясь повиноваться. Да и смысл? Смысл вымаливать для себя продолжение пытки? Я так устала… Душа измучена, а гордость потеряна. Семейство Саверон превратили меня, добрую, отзывчивую девушку в тряпку, о которую вытирали ноги изо дня в день на протяжении всего года.

— Помнишь, в чем приехала в наш дом? — упивалась ситуацией свекровь, наслаждаясь моей беспомощностью.

Кивнула, тем самым дав ей ответ.

— Отлично! Твои тряпки служанка приберегла. Надевай их и проваливай! Всё, что мы тебе покупали, останется здесь!

Измученная до невозможности, я моргнула, отчего слезинка сбежала по щеке.

— Жаль твою семью, — равнодушно хмыкнула Элеонора Саверон. — Ты плохо старалась. Не справилась с такой простой задачей — забеременеть!

— Простите… — сорвалось безжизненное с моих губ.

— Не у меня нужно просить прощения, деточка, — хохотнула злобно свекровь, — а у своих родителей, на которых из-за тебя ляжет несмываемое пятно позора! После того, как все узнают, что ты бракованная, твои братья не смогут найти себе достойных невест! От вас отвернутся все, кто считает себя более-менее приближённым к знати.

И я понимала это, оттого было невыносимо тяжко.

— Но… — мурлыкнула мать моего супруга, который в скором временем станет бывшим, — ты можешь спасти свою семью от пропасти, в которой они окажутся по твоей вине.

Затаив дыхание, я медленно подняла взгляд, наблюдая довольную до ужаса дракайну, что даже не скрывала своих злых намерений. — Ты просто отдашь моему сыну свою энергию!

— Что? — ахнула я, с силой сжимая пальцы в кулаки.

По телу пробежала дрожь ужаса.

— Вот только давай без возмущений, — брезгливо отмахнулась свекровь. — Я предлагаю обмен! Да, ты лишишься своих сил, и твоя дракайна уснёт, но зато семья будет спасена от позора! Более того, мой супруг купит вам поместье в одном из уездов и пожалует сундук серебра. Ты и твоя семья начнёте жизнь с чистого листа. Неужели ты настолько эгоистична⁈ Заставишь своих родных страдать из-за твоей же ошибки⁈ Подумай о братьях, которые, как мне известно, намерены поступить в алую стражу его величества! Думаешь, — на лице дракайны растянулась коварная улыбка, — у них получится, если ты ответишь мне «нет»?

Я задыхалась. Кислорода не хватало. На одной чаше весов находилась моя дракайна и мои силы, лишившись которых я потеряю себя, а на другой — семья…

— Иди, — вздохнула свекровь. — Дам тебе время подумать. Уверена, ты выберешь верный вариант. Семья ведь превыше всего, не так ли?

2. Обманутая

Алана

С низко склонённой головой я неспешно шла по мощёной дороге, доходя до развилки.

Сердце обливалось кровавыми слезами, а душа… Душа ревела ещё громче и жалостливее, ведь я чувствовала, как моя дракайна обречённо притихла.

Она не выражала никаких эмоций, и это убивало меня ещё сильнее. Наяра понимала, что я попала в безвыходную ситуацию, а ещё понимала, что вскоре нам с ней придётся расстаться… навсегда…

Шмыгая носом и утопая в собственных слезах, я шла, не разбирая дороги.

Мне было так плохо. Так больно, горько и обидно. Рыдания рвались на свободу.

«За что мне всё это? — измученно спрашивала у небес. — За что вы меня так наказываете? Не хочу терять Наяру! Она часть меня! Как я… без неё…»

Свернув за угол дома, прошла немного вперёд, не выдерживая и закрывая лицо ладонями.

Всхлип…

За ним ещё один…

И ещё…

Я оплакивала свою никчемность. Оплакивала свою беспомощность, сетуя на несправедливость судьбы.

В памяти всплыли улыбки братьев…

Да, мы были не в самых лучших отношениях, так как я постоянно поучала их, ругая за пьянство и разгульный образ жизни, но они — моя семья.

Я — старший ребёнок у своих родителей. Мне двадцать пять лет. Рихард младше меня на три года, Рейгар — на четыре. Они немного легкомысленны и беспечны, любят помахать кулаками и позажимать девушек в тавернах, но это не значит, что братья не заслуживают хорошего будущего.

Сколько помню, мама с отцом всегда за них заступались, баловали и спускали с рук их выходки. Проигрались в карты? Ничего страшного, они больше так не будут. Подрались и нужно заплатить штраф? Ну, что теперь поделать, затянем потуже пояса и заплатим. Оскорбили девушку? Так она сама виновата, нужно быть скромнее!

Родители души в них не чаяли, но я видела, какими растут Рейгар и Рихард из-за чрезмерной заботы матушки и отца, поэтому всеми силами пыталась вразумить этих оболтусов.

Сердце больно сжималось в груди. Рыдания сошли на нет, превращаясь в тишину. Душа несказанно болела, я понимала, что виновата перед родными — мне и отвечать за это.

«Наяра… милая моя…»

Поток тепла разлился по телу. Моя дракайна не винила меня. Ей было грустно, ведь фактически я вела её на верную погибель. Сама. Своими собственными руками убивая часть себя.

«Прости меня… — шептала мысленно снова и снова. — Прости, хорошая моя… я…»

— Думаешь, — коснулся моего слуха голос супруга, — эта безмозглая согласится отдать мне свои силы?

— Пф! — фыркнула свекровь, которая вместе со своим сыном стояла за живой изгородью, в нескольких шагах от меня. — А ты в этом сомневаешься? Что же мы, зря целый год кормили её, что ли?

— Когда выпью её, — довольно хмыкнул Эстар, — перейду на пятый уровень, а может даже и шестой.

— И тогда на тебя точно обратят внимания на отборах в алую стражу!

Я слушала, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Не дай боги создать хоть малейший шум.

— Не переживай, мальчик мой, эта девчонка тупа, как пробка! Семья отказалась от неё! Продала нам, дав разрешение на изъятие магической энергии…

«Что⁈» — мысленно ахнула я.

— … а она переживает за них. Хочет пожертвовать своей дракайной. Ну не дурная ли? — рассмеялась свекровь.

Моё дыхание участилось, пальцы сжались в кулаки.

«Вы… Вы дали согласие, чтобы они забрали мою энергию? А если… Если бы я забеременела⁈»

— Хорошо, что ты приказала слугам подливать ей в питье противозачаточную настойку, — хмыкнул Эстар, отвечая на мой вопрос.

— Было бы подозрительно, если бы ты не проводил с ней ночи, — хмыкнула его расчётливая мать. — А так, пусть и редко, но было ведь, да?

— Да. Никто не сможет заподозрить что-то неладное. Ты всё разыграла, как по нотам, матушка!

«Ах вы… — задыхалась я от приступа злости. — Ах вы… лживые твари! Забирать чужую энергию противозаконно! Наказание — смертная казнь! Но вы решили поступить по-умному! Сговорились с моими бездушными родителями, целый год мучили меня, унижая, издеваясь и опаивая противозачаточной настойкой, чтобы потом подтолкнуть к сделке. Знали, что случившееся останется только между нами, ведь я не посмею никому сказать о том, что лишилась своих сил, иначе моя семья будет опозорена!»

— Так что наберись терпения, мальчик мой. Поверь, эта бестолковая мямля скоро придёт ко мне, предлагая жизнь своей дракайны в обмен на благополучие семьи, которая предала её…

3. Им же хуже!

Алана

В груди носился ураган эмоций.

Магическую энергию… Эти твари захотели мою магическую энергию, а семья, ради которой я на протяжении года терпела издёвки, боль и унижение, уже давно дала согласие на то, чтобы меня превратили в пустышку!