Что ж, это могло послужить Тысяче – и осколок Единого уже знал как…

– Только представь, что мы можем создать вместе! Домен, достойный такого… необычного хозяина! Что-то настолько совершенное, что даже сам Искуснейший выразил бы восхищение! – с каждым словом голос Архитектора становился все более воодушевленным. – Нам потребуются дополнительные материалы, конечно, но это лишь… детали. Важнее замысел, концепция, гармония формы!

Архитектор внезапно приблизился вплотную к Пламени Подобному.

– Знаешь, если ты хочешь, можешь привязать меня к этому месту – и я стану его душой. Ты освободишь меня от ограничений Скрижали, а я буду мудрым управителем этого места. Подумай об этом – Домен, который растет и изменяется каждый день согласно твоим желаниям!

Пламени Подобный смотрел на парящие обломки и призрачные проекции, а его мысли были далеко – снова с Братьями, Кузнецом и тем разговором о Псах Вечности. Незримый руками Сатори преподнес ему необычный дар – возможность создать нечто уникальное, используя наследие древних кел и знания их величайшего архитектора.

– Только прикажи, и я начну созидание! Что скажешь, Восходящий?

– Я знаю, что хотел бы построить, – наконец произнес он. – Даже для тебя это будет… небесной задачей.

Но задуманное требовало очень многого, и в первую очередь – материи, обычной и измененной. На следующий день Пламени Подобный стоял среди развалин Эстэ и смотрел, как на него надвигается Шторм – мрачная свинцовая туча, пронизанная ослепительными росчерками молний. Ветер рвал волосы и поднимал в воздух мелкие камни – Шторм, подобно огромному смерчу, бороздил руины его города сотни циклов, постепенно стирая их с лика Единства.

Бесконечные Шторма, наследие разрушающих золотых Рун-Заклинаний Восходящих Вечности. В день битвы за Эстэ большую их часть удалось погасить, но те, что уцелели, посеяли хаос и разделили защитников.

Пожар тушат пожаром.

Защитив себя Кристалл-Бастионом, Пламени Подобный выбросил из своей Скрижали Руну Великого Шторма. Все вокруг мгновенно почернело, заревело, вспыхнуло новыми зарницами молний – не менее устрашающих, чем те, что полыхали напротив. А затем осколок Единого использовал дар Орина, Огненный Смерч, слитый с Рекой Энергии. Сам по себе смерч не был угрозой для Бесконечного Шторма, но он стал движителем Великого – и напитал его Небесным Огнем. Подобно ветру, наполняющему парус, одна Руна толкнула другую в нужную сторону, заставляя ее набрать разгон. И спустя несколько мгновений два грозовых фронта, старый и только что сотворенный, столкнулись.

Два титана, молодой и старый.

Их встречу было слышно за много тысяч шагов. Земля содрогнулась, а старые камни Эстэ задрожали, словно перенапряженные мускулы. Здания, что находились в центре, разваливались, превращаясь в прах, волна давления выплеснула огненный вал обломков из страшного искрящего торнадо. Но Пламени Подобный этого не видел – он уже был там, в сплетении огня и молний, Ледяной Дракарис нес его на своей спине, пытаясь удержаться в мощнейших потоках ветра.

С золотым зверем он мог намного больше, чем раньше! Небесный Огонь стал ядом в жилах Бесконечного Шторма, а Аспект Восходящего, превращенный в Живой Огонь, рассекал эфирные струны, заставляя древнюю печать распадаться. Два смерча буквально разрывали друг друга на части – и в этой битве победителем должен был стать более мощный.

Так и вышло. Старый Шторм не выдержал натиска и развеялся – резко, словно лопнувший пузырь. Новый же, лишившись противника, покатился дальше, но через минуту рассеялся, исчерпав заряд Рун.

Тишина, опустившаяся на руины, казалась оглушительной. Пламени Подобный в очередной раз исцелил едва живого дракариса и заставил его опуститься на огромную проплешину, образованную буйством стихий. На камнях еще мигали остаточные разряды, но воздух был чист, как после грозы, – и впервые над Эстэ не бушевал Бесконечный Шторм.

На месте битвы остались выжженные круги и странные кристаллические образования. Но помимо них в грудах мусора мерцали многочисленные светлячки Звездной Крови – Бесконечный Шторм столетиями подхватывал и нес в своих объятиях множество разрушенных Предметов, измененной материи, Реликтов и Фрагментов, до которых никто не мог добраться, – исполинский мусорщик, рассыпавший содержимое своих карманов. Ценнейший материал для рунного ремесла, и – самое главное – для строительства Домена.

Осколок Единого вызывал Азимандию – кел-леди и ее Собирашкам, а также остальным Существам, предстояло хорошенько поработать…

В следующие дни они таким же способом погасили другие Шторма, терзавшие Эстэ – и впервые с момента падения его столица погрузилась в благословенную тишину. Это, несомненно, могли заметить соседи – Люди Древ и Ветвей, Народы Леса и Реки, но Пламени Подобному было все равно – он сделал первый шаг. Найденный материал они переправляли в Домен, где Архитектор уже начал свое строительство. Начал с малого, хотя оно обещало быть грандиозным. И Азимандия была приятно удивлена, увидев на месте голого островка в пустоте нечто совершенно иное.

Очертания новой, только начатой грандиозной конструкции в бескрайнем, залитом золотым светом пространстве. Нечто масштабное, слишком необычное, чтобы сразу осознать его форму или назначение. Архитектор, паривший в центре строительной площадки, дирижировал армией световых фигур – каждая работала с эфиром и материей, приводя их в соответствии с незримым планом. Золотые Призраки – Пламени Подобный купил новых Слуг у Бродячего Торговца, продав ему несколько ненужных Рун – Коготь Триглава, Алый Коготь и Водяного Гиганта.

Ступая по только что запечатленным плитам новой платформы, кел-леди в немом изумлении приоткрыла ротик.

– Что это… будет, мой господин? Дворец? Крепость?

Основание уже приняло форму огромной восьмиугольной звезды, каждый луч которой тянулся на несколько сотен шагов. Под ними были видны кольцевые опоры – гигантские, уходящие в пустоту Домена. Похоже, они предназначались для чего-то вроде башен, которые пока выглядели призраками из застывшего света. В центре возвышалась главная структура – золотистый купол, похожий на раскрытый цветок лотоса. Гладкие обводы, изящные стены из лиора, лепестки застывшего света – Азимандия восхищенно ахнула, увидев внутри Радужную Купель с дымящимся ароматным паром и изысканные покои – зал с невесомыми креслами вокруг стола, накрытого Пиром Кел Тара, комнаты отдыха и сна с белоснежной изящной мебелью. Обстановка была продуманной и стильной – древние кел-конструкции Архитектора не давали сбоев.

– Увидишь, моя, – загадочно улыбнулся Пламени Подобный. – Здесь есть все для отдыха и восстановления сил.

– Немного старомодно… но восхитительно! – произнесла наконец кел-леди. – Ты возвращаешь свое величие, господин! Но я не могу понять… ты поднял ранг Домена? До золота?! Но… зачем?!

Пламени Подобный снова улыбнулся. Да, он потратил серебряное, специально изготовленное из звездного льда Расширение, а затем – и золотое, чтобы повысить ранг Домена. Золотой ранг предоставлял множество возможностей – и требовал тоже многого, однако Архитектор обладал способностью трансформировать рунную материю в разные виды, поэтому для начальной ступени материалов хватало. Самое главное – теперь размеры Домена могли вместить все, чтобы выполнить отведенную ему роль, когда работа будет закончена…

Он внимательно следил за реакцией Азимандии. Если она, сама будучи мастером рунного искусства, не узнала древние принципы направления энергетических потоков и не догадалась о будущем предназначении Домена, все шло в правильном направлении.

– О, ты узнаешь. Но не сейчас. Наслаждайся, моя.

В ответ кел-леди улыбнулась – улыбкой хищницы, которая наконец поняла, что выбрала правильного хозяина. Интуиция подсказывала ей, что осколок Единого затевает нечто грандиозное. И опасное. Очень опасное.

Но именно это и делало служение ему таким… волнительным.

Пламени Подобный рассчитывал пробыть в Эстэ некоторое время. Оно было нужно, чтобы добыть рунный материал и отыскать среди руин жемчужины, которыми еще могла одарить разрушенная столица. Город стал тенью самого себя, его населяли призраки и звездные звери, по усеянным рунными ловушками улицам бродили старые боевые механизмы, в подземельях прятались потомки выпущенных боевых существ, а Дикая Охота наделила их свирепостью… Опасное место, даже для сильных Восходящих, но была и обратная сторона – Руны и Звездная Кровь, старые Предметы и измененная материя.