– Каждый раз случается, что идем на дело вместе, а потом смотрю… а я вдруг один это делаю. Он только говорит как. А ведь Тобби все придумывает. И если что тяжелое и грязное – это все мне. Вот и с цирюльником этим, говорил ему, что поздно пришли. Надо было ночью. Только он настоял. Я и полез.

– Почему ты об этом молчишь?

– Иногда говорю ему. Только он смеется. Я не глупее его, а получается что на побегушках.

– Можешь отказаться в следующий раз.

– Это тогда мы врозь. Я один не смогу, – насупился мелкий.

– Ты и сейчас один. Его помощи не захотел.

– Я не один, а с тобой. Я ему не очень-то нужен, а он мне да. Поэтому и пользуется, – озвучил вслух он очевидное, горестно вздохнув.

Стало неловко. Дату отъезда нельзя откладывать. В ход идет тяжелая артиллерия. Уже магзельями взялись угощать. 

Я посмотрела на свои руки. На тонком пальце чужеродно сияло кольцо с приличным по размерам розовым камнем. Пришлось пару дней поколдовать над ним. Как раз накануне происшествия с отцом был заказ на это кольцо. Определитель ядов и вредоносных заклятий. Сделать его предстояло мне, и я его по счастливой случайности взяла наверх, в спальню. Камень был изумрудом. Дорогим. Пришлось попотеть, чтобы наложить на него морок дешевого стекла. Колданулось криво, и он приобрел смешной розовый цвет. Но мне не принципиально. Гораздо важнее, что я вложила внутрь: глубинную схему на определение ядов и наличие вредоносной магии. Смена цвета – как индикатор. На какой – пока не знаю. Не проверяла. Кольцо не потребуют назад, так как заказчик справедливо рассудил, что исчезло все, что было в мастерской. А я просто не подумала о возврате. Было не до того. 

– Не грусти. С утра уже выйду. Спасибо, отдохнул, – вынырнул брат из своих мыслей.

– Что придумаешь о том, где был? – даже намека не допускала, что он рассекретит чердак.

– Бездыханный валялся в заброшенном саду. Потом сердобольная старушка выходила – не дала загнуться, – он состроил забавную страдальчески-постную рожицу.

– Спасибо за старушку, – рассмеялась в ответ. Пора было заканчивать уютный период посиделок. Скатится ли все к прежнему – покажет время.

Рано утром я выпустила Тома и убежала в центр. Пешком добираться было далековато. Нанять экипаж дорого. Спасение Тома проело ощутимую брешь в финансах. Оставалось не так много книг, и ближайшая неделя была завершающей в подготовке. Мой день рождения прошел не замеченным, слава магическим вихрям! С Джеки, который Джек, мы удачно не пересекались. Вернее, была проворнее него, так как замечала его порою с чем-то съестным в засаде у дома и вовремя сворачивала.

Тетка, судя по взгляду мартовской кошки, которым она облизывала мужа, съела приснопамятную кашку в одно горло. Дядька страшно матерился, но ничего не мог противопоставить силе приворота. Он страдал, она наслаждалась. Хоть у кого-то все хорошо! Настолько они были заняты друг другом, что я как-то расслабилась. Даже начала заходить на кухню, пользоваться плитой и водой. Это меня и спасло.

Хожу я неслышно. “Словно тень”, как говаривал отец. Спустилась за водой поздно вечером и остановилась, недоходя до входа. Там были все старшие Харвиши.

– Не надо за ней ухаживать. Чай, с мозгами у нее все хорошо. На тебя-то простые девки не смотрят, не то что наша королевка, – доказывал голос тетушки. Каким-то чувством поняла, что речь обо мне. Замерла в позиции “ни туда, ни сюда”.

– Матушка! Ежели подарочки делать,  то кто устоит-то?! – загундосил Алехандро.

– Зачем глупые ухаживания, если и так женишься на ней! – вмешался голос дяди. 

– Я хочу по-людски!

– Так по-людски или чтоб наверняка? После намилуешься! 

– Ну все! Дождешься, когда этот увалень ее обженит, и лавка из-под носа уплывет! Мы первыми должны ее скомпрометировать. Запомни. Послезавтра с утра. А мы и свидетелей организуем, – скрипнул отодвигаемый стул. Я очнулась, и в следующее мгновение была уже у себя. 

Я не успевала с подготовкой. Хотела сделать несколько нужных артефактов в дорогу. Срок у меня – день. Поэтому любые походы отменяются. Как нельзя кстати младшие оставили меня в покое, чем несказанно облегчили жизнь. После возвращения Тома они оба ходили тихие и часто исчезали из дома.

Не успела отойти от двери после полученных данных, поэтому четко услышала, как кто-то поскребся с той стороны. Немного магического зрения… Том. Я открыла. Он мгновенно оказался внутри и закрылся на засов.

– Ты чё открываешь? Бесстрашная, че ли?! – прошептал с присвистом парень, сверкая глазами.

– Я проверила. Что хотел? – не настроена была сейчас на радушие.

– Предупредить. Алехандро нацелился на тебя.

– Убивать?

– Жениться, дура!

– А. Так не новость. Одного не пойму. Он же брат мне, хоть и двоюродный. Мы не на островах, чтобы бракосочетаться с кузенами, – задала мучивший вопрос. Изощренный дяденькин ум пошел не предполагаемым путем поиска жениха на стороне и подписания договора с ним. Он, как сторонник все делать своими руками (одну только вывеску вспомнить), придумал, как все разрешить, не выходя за рамки семьи.

– Какой брат? Седьмая вода на киселе. Это отец мой – двоюродный брат мамке твоей, а Алехандро и вовсе далеко где-то, – хохотнул подросток.

– Ну да. Новость. Что еще? – хотелось выпроводить его. Даже дружелюбно настроенного Харвиша не могла видеть.

– Есть кое-что, – он замялся.

– Поздно. Говори да пойду спать.

– Алехандро не плохой. Ты ему очень и очень нравишься. Правда! Это его идея была с женитьбой. Он и ухаживать хотел. Но родители настояли, чтоб совратил тебя… тьфу, то есть… не то чтобы опозорил… как это слово, забыл. Скомпрометировал! Вот!

– Вот спасибо! Мне гораздо, гораздо легче от этого! 

– Да погоди ты! Ты могла бы и не выходить за него. То есть выходить-то надо, но не за него. За меня! Стой! Не говори ничего! Я тебя не обижу никогда! Я же вижу, какая ты! И не трону еще лет пять или пока сама не попросишь! Если Алехандро противен тебе, то обручимся с тобой. Или тебе Джеки-гаденышь приглянулся? – он, сбившись, уставился в глаза. Мне хотелось одного: лечь и проржаться уже. Какая популярная дева из меня вышла! Ажна три поклонника. Кто притравить приворотом хочет. Кто скомпрометировать и вместо букета цветов, свидетелей разврата приготовил. Кто обещаниями не лупцевать завлекает. Таких роскошных ухаживаний еще поискать! Слезы от сдерживаемого смеха проступили на глазах. Не хотелось обижать Тома. Все же хороший парень, как бы он это ни скрывал.

– Ты плачешь?

– Ты не думал, что я замуж вообще не хочу?

– Кто же тебя защитит тогда?

– Как отец твою матушку? Выжить бы после такой защиты.

– Я НЕ такой!

– Все, Том. Спасибо, что предупредил, дальше сама, – развернула парня, выставляя за дверь.

– Стой! Я же люблю тебя.

– Охотно верю. Когда только успел?! – ответила, закрывая дверь. Вот и что с этим делать? Может, они все этой кашки навернули?  Хотя, по времени, Том не мог. Судя по придурковатым рожам, которые строил Алехандро при встречах, то и у старшего все сильно раньше каши началось. Я-то думала, у него при виде меня живот крутит, а это было “влюбленное” лицо. Хотя одно не отличить от другого без подсказки.

С какой стати воспылал чувствами старший? Немного с придурью семейство. Могло восхитить его то, что дала отпор магически и прижучивала периодически разрядами тех, кто уж слишком докучал? Эдакое поклонение силе. Бьет – значит, любит. Могло такое отклонение от матушки передаться? Да вообще все равно. Решила выспаться, ведь завтрашнюю ночь встречу уже не в своей постели. “Главное, чтоб и не в чужой”, – подкинул засыпающий мозг мысль, прежде чем вырубиться.

Утро началось поздно. Предупрежденный организм отсыпался впрок. Образ жизни последнего неполного года сильно укрепил меня физически. Каждодневные забеги по клиентам и в поисках пропитания сделали тело словно сплетенным из канатов жил. Смутно подозревала, что мог подрасти магический резерв. Не берусь определять на глаз. Теперь могла наложить до десяти простых плетений в день, не запыхавшись.