Я, как заворожённая, водила по ним кончиками пальцев, ощущая непонятную вибрацию в руках.

— Да о чём ты? — повернулся он и перехватил мою руку.

— Тату… — хлопала я глазами. Как можно о таком забыть? Он что, сделал её в пьяном угаре?

— Не хочу прерывать ваши игрища, но у нас есть проблемы поважнее. У тебя в крови аномалия, я ещё никогда такого не видел. Пришлось принести образцы домой, слишком опасно оставлять их там, — похлопал Адам сумку, висящую на плече. — Как я и думал, ты не человек.

Мы с Максом оба словили ступор. Раскрыли рты и стояли так пару минут к ряду, обдумывая сказанное Адамом. Что-то подобное я подозревала в глубине души, но всё равно не была готова услышать.

— Как не человек? А кто же тогда? — почесал он затылок.

— Охотник, — раздался за спиной незнакомый женский голос.

— Ты кто такая? — всполошилась я, увидев на подоконнике деваху в чёрном плаще. — Кто ВЫ такие и как сюда попали?

Вслед за ней на пол спрыгнули два крупных парня в таких же плащах. Здоровенные, мускулистые, все в татуировках. Некоторые из них были похожи на символы на спине Макса.

Мы с Адамом тут же приняли оборонительные позы и зашипели, а Макс неуклюже попытался спрятать меня себе за спину, выступая вперёд.

— Что происходит? Представьтесь, — спокойно произнёс Адам.

Но только я знала, что за решительным спокойствием скрывается готовность в любой момент атаковать незваных гостей.

— Помолчи, пиявка, — гаркнул на него бугай, стоящий справа от девушки.

Значит они знают, кто мы такие. Не удивительно, я живу на пятом этаже, обычный человек не пробрался бы в окно.

— Полегче, Эрик, — приструнила его женщина. Похоже, она у них главная. — Нейтралитет, покуда чтут законы, помнишь?

— Да, полегче, Эрик, — передразнил её Макс и сделал шаг вперёд. Смелый или безрассудный, не знаю даже, что из этого хуже.

Все его мышцы враз напряглись, перекатываясь под кожей. Не будь момент таким опасным, я бы даже полюбовалась, может и лизнула разок, но сейчас была вынуждена отвести взгляд.

Раз они говорят о законах, знаю и о нашей власти.

— Вы – охотники, — учтиво предположил Адам. — Чем обязаны? Как вы уже упомянули, закон мы не нарушали.

Да, кусать не запрещено, нашему виду необходимо питаться, это лишь вопрос выживания. Вот если бы я вчера убила Макса…

— Только благодаря этому вы сейчас живы, — поигрывая кинжалом в руках, мелодично произнесла девица. — Но мы пришли не за вами, кровососы, а за братом.

— Братом? — Адам взял роль переговорщика на себя.

— Не кровным, конечно, — поправилась девушка, — По духу. По предназначению.

— Макс? — я вцепилась ему в руку.

— Максимилиан, пойдём с нами, — позвал его бугай, тот что слева, и протянул широкую мускулистую ладонь.

Уже и именем его своим нарекли, исковеркав родное.

— Ничего не понимаю… — он потёр переносицу от нервного перенапряжения. — Вы меня с кем-то путаете.

— Руны никогда не ошибаются.

И он снова потянулся рукой к своей новоприобретённой татуировке. Похоже, она проявилась недавно, отмечая его как охотника на нечисть.

— Тебе не место среди… них, — брезгливо сказала девушка.

Только сейчас я заметила, что у неё отвратительные, мышиного цвета волосы. И сама она мускулистая вся, как мужик. Лицо угловатое, глазки маленькие, губы тонкие, словно ниточки. Неприятная.

— Ты должен пойти с нами, прими свою судьбу, брат, — воззвали его хором бугаи в плащах. Похоже, близнецы. Смахивают друг на друга, как две капли воды.

— Почему сейчас? — спросил Макс девчонку.

На вид молодая, но в глазах отражение сотен веков.

— «Контакт» со сверхъестественным пробуждает силу.

При слове «контакт» она поморщила свой носик, будто ей сунули в лицо помойное ведро. Хотя, наверное, так они о нас, вампирах, и думают. Мы для них лишь падаль. Не гниём, но и не живые.

А они из себя все такие благородные, защитники смертных, хранители природного баланса. Избранные. Свет во тьме.

— Как вы его нашли? — Адаму удавалось сохранять хладнокровие лишь благодаря научному любопытству.

Его вопрос не удостоили ответом. Каждая сверхъестественная раса хранит свои секреты, оберегает их.

Он инстинктивно прижал сумку с образцами крови Макса к себе, что не ускользнуло от цепкого взгляда девки. Немым взмахом головы она дала команду одному из амбалов проверить её содержимое. Увидев внутри склянки с красной жидкостью, она сразу всё поняла.

— Изъять и уничтожить, — скомандовала.

Адам было дёрнулся, чтобы сохранить ценный материал в целях изучения, но вовремя опомнился. Ни одна загадка не стоит жизни.

— Если я пойду с вами, встречу ли я её когда-нибудь вновь? — спросил Макс, оглядываясь на меня, а у меня вдруг сердце защемило.

Только встретишь хорошего парня, как случается нечто подобное.

— Только если захочешь убить, — самодовольно улыбнулась деваха.

А до меня наконец дошло. Вот почему на него не действует мой яд, вот почему его кровь отличается от человеческой. Такова его судьба, и я должна его отпустить.

По загоревшемуся взгляду вижу, что его тянет к ним неведомая сила, указывая роль в этом мире. Он обрёл смысл своего существования, и не самый худший. Помогать людям – его призвание. И это хорошо. Наверное. Не для меня, конечно, но удерживать его было бы эгоистично.

— Иди, — кивнула ему в сторону неприятной компашки. — Ты один из них.

И отвернулась, смахивая ресницами непрошенные слёзы.

— Я вернусь к тебе… когда-нибудь. Обязательно ещё встретимся, — подмигнул он мне.

Вроде игриво, флиртуя, но я-то вижу, что сам в это не верит. Прощается навсегда. И в подтверждение моей догадки, он впивается в мои губы страстным поцелуем. Со вкусом горечи утраты.

Охотнички брезгливо отвернулись, но промолчали, попридерживая свои острые язычки. Адам удивлённо, но вроде как с пониманием хмыкнул.

А затем, не оглядываясь, Макс шагнул им навстречу. Я подавила в себе порыв ринуться за ним, а он лишь едва заметно дёрнул шеей, но не обернулся. Словно хотел, но тоже держался из последних сил, чтобы не передумать.

— Ты позволил ей пить себя, — с омерзением в голосе, будто глубоко разочарована его поступком, шепнула деваха, срывая с него пластырь. Рана на удивление быстро затянулась, остался только небольшой шрам.

— Не твоего ума дело, — перехватил он её запястье, указывая, что это первый и последний раз, когда она нарушает его личные границы и касается его тела.

— Дай мне руку, — протянул ему свою мозолистую ладонь один из братьев, и они вместе шагнули в окно, растворившись в воздухе тёмной дымкой.

— Ты как? — спросил Адам.

Он ещё никогда не видел меня с мужчиной. Проникся, ведь самое страшное для бессмертных – одиночество.

— Я буду в порядке, — шмыгнула носом. — Как и всегда.