– Привет, Трэвис…

Девочка, в ногах у которой он заснул в приюте, повернулась и смотрела на него через заднее сиденье.

– Не плачь, милый. Мы скоро будем дома. Папа отвезёт нас, а потом заедет в большой зоомагазин и купит всё, что тебе нужно. Например, корзинку и миски для еды, и самой еды, конечно, тоже! Специальный корм для щенков, который тебе полезен.

Трэвис просунул нос между прутьями и уткнулся им в спинку сиденья, слушая её. Ему нравился звук её голоса. Она говорила быстро, как будто была немного взволнована – так же, как и он, – но её речь лилась мягко. Милли протянула руку, чтобы щенок снова её понюхал, и он слегка лизнул её. Она тихонько рассмеялась, и это тоже был приятный звук. Уши Трэвиса перестали тревожно прижиматься к голове, а испуганное дыхание замедлилось. Машина уже не казалась такой странной, шумной и вонючей, как прежде. Девочка продолжала говорить, и голос у неё был такой счастливый.

– И поводок! Мы должны купить тебе новый ошейник и поводок, правда? Джейни сказала, что тебе пока нельзя выходить на длительные прогулки, но короткие разрешены. Будет так здорово сводить тебя в парк и пройтись по нашему любимому маршруту – через большой лес к озеру. Может быть, мы сможем навестить тётю Кэролайн и побродить вдоль реки – это недалеко, – уверена, тебе понравится…

Трэвис один раз стукнул хвостом по одеялу. Её ласковые слова словно обволакивали его тело. Может быть, всё и правда будет хорошо?

– Почему опять так жарко? – вздохнула Милли, шумно соскальзывая со стула. – Ведь всего семь часов, а жарко, как в печке.

– Да уж, – папа рассматривал свою кружку. – Я надеялся, что горячий чай поможет мне немного остыть, но, кажется, это не работает. Ты на завтрак будешь хлопья с молоком, Милли? Или тост?

– Хлопья, пожалуйста.

Сама мысль о горячем тосте заставила Милли вздрогнуть.

– А где Трэвис?

Отец улыбнулся и показал на кухонный стол.

– Я думаю, он решил, что там прохладнее. Ему нравится спать, растянувшись на холодной плитке.

Милли заглянула под стол, и Трэвис открыл один глаз, лениво постукивая хвостом по полу.

– Д-а-а-а, – пробормотала Милли. – Я тоже готова лечь туда.

– Мне кажется, нам пора идти на П-Р-О-Г-У-Л-К-У, – сказал папа, хотя энтузиазма в его голосе не прозвучало.

Они начали произносить слово «прогулка» по буквам, потому что Трэвис запомнил его и бурно реагировал, едва услышит. Тут же бежал к входной двери и обратно, затем летел к маме, папе или Милли в отчаянной надежде поторопить их, чтобы они скорее пристегнули его поводок. Милли подумала, что сегодня папа мог бы спокойно произносить заветное слово не по буквам – было совершенно незаметно, чтобы Трэвис рвался куда-то идти.

Милли кивнула.

– Ага. Ты думаешь, там так же жарко, как вчера?

– Может, и нет, но передвигаться всё же лучше по теневой стороне улицы.

Позавчера папе пришлось переносить Трэвиса на руках через тротуар перед их входной дверью, потому что асфальт была просто раскалён и мог обжечь собачьи лапы.

Милли съела все, ну или почти все, свои хлопья и пошла за поводком.

Ей очень нравились прогулки с отцом и псом перед школой, но последние дни стояла такая жара, что все чувствовали усталость уже с утра и стали от этого немного ворчливыми. Даже всегда радостный, энергичный Трэвис был без сил. Когда Милли принесла его поводок, он снова открыл один глаз и, вздохнув, тяжело поднялся и направился в прихожую.

– Он оживится, как только мы доберёмся до леса, там так хорошо в тени, – сказал папа.

Милли оставалось надеяться, что и она среди деревьев почувствует себя лучше.

Они с удовольствием прогуливались по тенистой тропке, когда зазвонил мобильный папы. Трэвис от удивления тявкнул.

– Всё в порядке, – успокоила его Милли, забирая поводок у папы, чтобы тот мог достать мобильный из кармана.

– Это твой дедушка, – сказал отец, на мгновение нахмурившись, Милли кивнула.

Услышав взволнованный тихий голос, она встревожилась. Дедушка – папа её папы – в последнее время не очень хорошо себя чувствовал. Ему часто приходилось ходить к врачу, потому что у него, как он говорил, «покалывало сердце». Отец объяснил Милли, что у дедушки проблемы с сердцем и его врач пытается подобрать лекарство, которое сможет ему помочь.

– Конечно, я скоро приеду к тебе, – проговорил папа.

Милли могла бы поклясться, что тем самым своим ободряющим голосом, который использовал, когда она не могла справиться с домашним заданием или была в ужасном настроении из-за ссоры с кем-нибудь из школьных друзей.

– Нет, не беспокойся, я заберу твой рецепт. Мне несложно. Правда, всё будет хорошо. Да, скоро увидимся, папа.

Отец закончил разговор и задумчиво посмотрел на экран телефона, покусывая нижнюю губу.

– С дедушкой всё в порядке? – тихо спросила Милли.

Папа посмотрел на неё и попытался улыбнуться.

– Честно говоря, милая, могло бы быть и получше. Он был сегодня у врача, и то, что ему сказали, его немного обеспокоило. Я поеду к нему и немного побуду с ним. Думаю, что сегодня вечером гулять с Трэвисом придётся тебе и маме.

– Мы справимся, папа, – бодро ответила Милли.

– Отлично!

После ужина довольный Трэвис шлёпал лапами по теневой стороне тротуара. Было всё ещё довольно жарко, но уже чувствовалось дуновение вечерней прохлады. Он вынюхивал все интересные следы вдоль забора. Похоже, жара заставила предметы вокруг пахнуть по-другому.

Его нос различал следы, оставленные другими собаками, и запахи краски, которая плавилась от жары. Где-то впереди у них был контейнер с мусором, переполненный и очень плохо пахнущий. Здесь было намного интереснее, чем в саду.

– Прости, тебе придётся подождать с долгой прогулкой, – пробормотала Милли. – Я понимаю, тебе наскучило весь день сидеть дома, правда?

Трэвис посмотрел на неё, пыхтя и высунув язык.

Ему не хватало хозяина, но в то же время очень нравилось, когда поводок был в руках у Милли.

Она давала ему возможность идти с его скоростью, так что он мог спокойно исследовать всё по пути. Иногда ему нравилось плестись, едва переставляя лапы. А порой он просто летел вперёд…

Начавшийся лёгкий ветер взъерошил шерсть Трэвиса и на секунду поднял вверх его прижатые уши.

Милли рассмеялась и посмотрела на него сверху.

– Не хочешь побегать?

Трэвис знал это слово и радостно гавкнул, натянув поводок.

Ощутив внезапный прилив энергии, они вдвоём понеслись по липкому тротуару, навстречу освежающему бризу. Остановились на повороте дороги, тяжело дыша.

Милли рассмеялась, а Трэвис как следует встряхнулся, отчего его ошейник и поводок издали негромкий звон.

– Ой, – вздохнула, прислушавшись, Милли. – Славно пробежались, но, я думаю, нам уже нужно идти обратно…

Трэвис тоже слышал, как мама звала их, её голос звучал сердито. Она намного отстала от них, а теперь пыталась догнать, толкая пустую коляску Лео, который бежал рядом.

Трэвис понял, что Лео капризничает, уши щенка начали нервно подёргиваться. Ведь всего пару секунд назад они были так счастливы…

Милли мягко потянула его за поводок, и Трэвис тяжело потопал обратно. Их прогулка уже закончилась? Ему было жарковато, но всё ещё хотелось бегать и играть.

– Милли, ты не можешь убегать вот так просто! Ты же знаешь, что у меня Лео и коляска! А что, если вам навстречу выйдет кто-то с другой собакой? Ты должна гулять недалеко от меня!

– Прости, мама. Просто мы весь день почти не выходили из дома. Мне очень захотелось пробежаться, и Трэвису тоже.