Ну, на то была одна очень веская причина: Дин. Несмотря на все недостатки Дина, он по-прежнему был для Уорда самым близким человеком, который был ему как семья. Уорд не хотел все портить. Но каждый раз, когда он думал о том, чтобы отказаться от Эша, чтобы успокоить Дина, он слышал, как Эш говорил: «Дин не должен всегда добиваться своего».

И, черт возьми, Эш был прав. Дин не должен всегда получать то, что хочет, только потому, что он этого хочет.

Наступил понедельник, а от братьев Циммерман не было ни слуху ни духу. К тому времени, как Уорд припарковал свою машину в гараже Реджи в понедельник утром, его чуть не стошнило от неприятного жужжания в животе. Он пропустил комнату отдыха из-за боязни столкнуться с Дином - последнее, что ему было нужно, это еще больше кофеина, и вместо этого направился прямиком в раздевалку.

У Кейси был выходной, но Чендлер работал, как и Эш. Первый помахал ему рукой, прежде чем нырнуть под капот джипа. Второй был за рулем «Мазды». Он поднял глаза, когда появился Уорд, и тот заколебался, желая поговорить с Эшем, но не желая показаться слишком отчаянным или глупым.

Вероятно, немного поздно беспокоиться о чем-либо из этого.

Он подошел к машине с другой стороны, но обнаружил, что дверь заперта. Он постучал в окно со стороны пассажирского сиденья, подождал, пока не услышал щелчок автоматических замков, затем скользнул внутрь. Эш искоса взглянул на него и слегка улыбнулся, нажимая на акселератор, чтобы завести двигатель.

Уорд понятия не имел, что собирался сказать. У него вырвалось только:

- Как дела?

- Я в порядке. Как дела у тебя?

Но сказано это было с отстраненным безразличием, как в светской беседе. Уорд глубоко вздохнул и попробовал еще раз.

- Все в порядке?

- В порядке? - Эш поджал губы. - Ну, если ты имеешь в виду, делал ли я какому-нибудь парню минет на выходных и не получил ли он в ответ даже телефонного звонка, тогда да, все просто замечательно.

- Что? - Уорд сглотнул, когда его щеки начали гореть. - Я должен был... я имею в виду, я думал... Я просто… это не было...

- Все в порядке, - сказал Эш, смеясь. - Мяч на моей половине поля. Но забавно, как легко вывести тебя из себя.

Уорд покачал головой и провел пальцами по волосам.

- Такое ощущение, что за последние несколько недель это стало для тебя настоящим хобби.

- Ты хочешь, чтобы я прекратил?

- Нет, не думаю, что хочу. Просто...

Эш поднял руку, призывая его к молчанию, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

- Послушай. - Он снова завел двигатель. - Ты слышишь?

Уорд наклонил голову, переключая внимание, пытаясь точно определить, на что настраивается Эш.

- Что-то вроде подвывания снизу?

- Точно.

- Это меняется при ускорении?

- По словам владельца, нет. Передача?

- Возможно. Но тебе стоит прокатиться самому. Посмотри, сможешь ли ты услышать то, чего не слышит владелец.

- В этом есть смысл. - Эш выключил зажигание и откинулся на спинку сиденья. Он держал руки на руле, но искоса поглядывал на Уорда. - У меня такое чувство, что ты весь уик-энд нервничал.

- Я не «нервничал». Я просто… просто…

- Волновался.

Похоже, спорить не имело смысла.

- Как дела дома с Дином?

- Ну, он трижды читал мне нотации с причинами, по которым Я-Не-Должен-Связываться-С-Уордом-Кентом. Каждый раз я говорил ему, что я взрослый человек и это не его дело. Потом он сказал, что если я не собираюсь следовать его правилам, то могу съехать. Я сказал, что все в порядке, я все равно планировал обзавестись собственным жильем. Он сказал, что мне придется вернуться домой. Я сказал, что нет, что я не увольняюсь с работы и не уезжаю из города. Он сказал, что я понятия не имею, о чем говорю, что я не могу позволить себе жить самостоятельно. Это чушь собачья, и мы оба это знаем, но я... - Он ухмыльнулся. - Ну, я намекнул, что мог бы просто переехать к тебе, чтобы сэкономить на аренде, и в этот момент он сильно покраснел и перестал со мной разговаривать.

- Ты шутишь. Тебе удалось заставить его замолчать?

- Он провел остаток дня, надувшись.

Уорд рассмеялся, но тут же почувствовал себя виноватым. Он обхватил голову руками.

- Господи, Эш…

- Прекрати. - Эш повернулся к нему и, перегнувшись через центральную консоль, положил руку на плечо Уорда. - Послушай, я могу сидеть здесь весь день и говорить, что это не имеет никакого отношения к Дину, но мы оба знаем, что это так, по крайней мере, на каком-то уровне.

- Верно.

- И если бы дело касалось только меня, если бы ты реально хотел, чтобы я отстал, я бы так и сделал. Но после того, что произошло в субботу...

- Ты имеешь в виду то, что произошло внутри клуба или за его пределами?

- И то, и другое, полагаю. Но больше всего внутри. - Он наклонился ближе, понизив голос, хотя в машине больше никого не было, чтобы услышать. - Этот танец? Не только я, верно?

- Боже, нет. - Одной мысли об этом было достаточно, чтобы его пульс участился, а кровь закипела.

- Хорошо. Но это не значит, что мы должны быть придурками. - Эш подождал, пока Уорд встретится с ним взглядом, прежде чем продолжить. - Насколько я понимаю, мы оба знаем, чего хотим. Мы оба знаем, к чему это приведет. Но нет причин торопиться. Времени у нас предостаточно.

У Уорда слегка скрутило живот. Ему показалось, что от него отмахиваются.

- Что ты имеешь в виду? В конце концов, ты хочешь уступить Дину?

- Вовсе нет, но давай пока не будем поднимать волну.

- Что именно это значит?

- Это значит, что мы какое-то время будем вести себя спокойно и дадим ему шанс прийти в себя. Может, он поймет, что ведет себя как назойливый придурок. Может, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что его младший брат и его лучший друг раздеваются вместе.

Уорд усмехнулся. Ему самому не помешало бы немного больше времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. С другой стороны, размышления об этом, когда он не в состоянии сделать это на самом деле, могут просто свести его с ума. Но Эш был прав.

Он изучал лицо Эша и его серо-голубые глаза, поражаясь тому, как, казалось, перевернулся его мир за две короткие недели, и все из-за Эша. Уорду захотелось прикоснуться к нему. Ему чертовски хотелось перегнуться через сиденье и поцеловать его, но сейчас было не время и не место. Кроме того, если он поцелует Эша сейчас, у него не было достаточно времени, чтобы остановиться.

- Ты этого хочешь?

- Пока да.

Уорд вздохнул и развел руками.

- Тогда ладно. Никаких сигналов от меня. Даю тебе слово.

Эш улыбнулся и сжал руку Уорда.

- Это не будет длиться вечно, обещаю. Я не настолько терпелив.

- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. - Он взглянул через ветровое стекло на часы на стене. - Наверное, пора поработать.

- Наверное.

Он повернулся, чтобы выйти из машины, но остановился, не открывая дверцу.

- Могу я попросить тебя об одном одолжении?

- Конечно.

- Если я должен позвонить, ты можешь просто сказать мне?

Смех Эша был подобен солнечному свету, наполнившему затхлый салон автомобиля.

- Полагаю, это меньшее, что я могу сделать.

СДЕРЖИВАТЬСЯ оказалось намного сложнее, чем ожидал Уорд. Эш каждый божий день работал всего в паре метров от него. По восемь часов в день Эш склонялся над кранцами, его футболка задралась, обнажая бледную кожу в нижней части спины. Восемь часов он слушал, как он смеется и шутит с Кейси и Чендлером, как будто в мире не было ничего плохого. Несколько раз в день Уорд ловил себя на том, что тупо смотрит в сторону Эша, забывая о своей работе и представляя, каково это - наконец поцеловать его. Каждый раз Эш, казалось, чувствовал на себе тяжесть взгляда Уорда. Он бросал на него косой взгляд и улыбался, и каждый раз Уорд воспринимал эту улыбку как, своего рода, эротическую ласку. К среде он был почти уверен, что Эш объявил это место зоной, свободной от этих волн, просто чтобы свести его с ума.