Намеренно или нет, но это сработало. После того, как они проводили вместе каждый вечер в течение двух недель подряд, он чувствовал себя потерянным из-за того, что Эш внезапно оказался вне досягаемости. Время между работой и сном тянулось бесконечно, пусто, грустно и утомительно. Он не мог поверить, что сильно скучал по Эшу. Тем не менее, он следовал правилам Эша и держал свои руки при себе.

Четверг был выходным днем Эша, и Уорд выбрал этот день, чтобы попытаться помириться с Дином. Он решил пойти в комнату отдыха, когда Дин будет там, но как только он вошел, Дин встал и направился к двери.

- Я надеялся, что мы сможем поговорить, - сказал Уорд ему в спину.

- Мне нечего тебе сказать.

- Вот оно как? - Они были одни в комнате отдыха, если не считать одного из молодых механиков, который разогревал пиццу в микроволновке, изо всех сил стараясь делать вид, что не слушает. - Пятнадцать лет дружбы, и на этом все?

Дин повернулся к нему лицом, скрестив руки на груди.

- Ты мне скажи.

Уорд подошел ближе, чтобы понизить голос и обеспечить им некоторое подобие уединения.

- Игнорирование того, что происходит между мной и Эшем, ничего не изменит.

- Между тобой и Эшем ничего нет.

- Да ладно тебе, Дин. Ты - самое близкое, что у меня есть, что-то вроде семьи. Ты это знаешь. Ты мне как брат…

- На самом деле, это многое объясняет. Ты не знаешь, каково это - иметь настоящего брата.

- А теперь ты просто ведешь себя подло. - Но он не удивился, что Дин стал бить ниже пояса.

- Ты не представляешь, каково это, когда тебе приходится его защищать.

- Он не нуждается в защите.

- Он бы не нуждался, если бы ты просто оставил его в покое.

- Я не хочу, чтобы он оставался один.

- Он еще ребенок. Он не знает, чего хочет.

- Мне он кажется довольно уверенным в себе.

- Ха! - Дин закатил глаза, покачиваясь на каблуках. - Ты поверишь во что угодно, если это позволит тебе залезть к нему в штаны.

Уорд моргнул, чувствуя себя так, словно ему дали пощечину.

- Ты, правда, думаешь, что он так мало для меня значит? Что с ним можно просто перепихнуться?

- Он под запретом, - сказал Дин. - Это так просто.

Он выбежал из комнаты отдыха, и Уорд подавил желание пнуть стул через всю комнату.

- Этот парень - придурок, - сказал парень в комнате отдыха, доставая пиццу из микроволновки. - Почему тебя вообще волнует, что он думает?

В этот момент Уорд не мог придумать, что ответить.

Он провел вечер, хандря на диване. Он ненавидел то, что не может поговорить с Эшем, ненавидел ссориться с Дином и ненавидел чувствовать себя влюбленным подростком.

Или, может быть, ему понравилась последняя часть. Было трудно определиться.

Он хотел увидеть Эша. Он знал это. В этот момент он отдал бы все, что у него было, только за то, чтобы снова сидеть напротив него и есть бургер.

Наконец, лежа в постели и жалея, что не может уснуть, он схватил телефон и отправил сообщение.

Я ненавижу это.

Ответ пришел примерно через 30 секунд. Т не знаешь, как я Н Э. Лучше скж ЧТД?

?? Я не знаю, как писать смс, помнишь? Полными словами, пожалуйста.

ЛОЛ, что ты делаешь?

Думаю о тебе 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.

Эш так долго не отвечал, что Уорд начал беспокоиться, что сказал что-то не то. Наконец, телефон звякнул.

Это прекрасно. С ПС тебе

Может, мне стоит остановиться , пока все хорошо .

Три минуты спустя телефон Уорда звякнул снова.

Я Н Э , так не будет все гда.

Это заставляет меня чувствовать себя лучше.

А затем, через две минуты после этого, еще одно сообщение от Эша:

КСТ, МКЯВВТ .

Уорд несколько секунд обдумывал это, прежде чем ответить. Я не знаю, что это значит.

Слава богу. До завт.

Уорд колебался, не желая заканчивать разговор. Это был всего лишь глупый обмен текстовыми сообщениями, но это была связь, пусть и непрочная. Наконец, он напечатал:

Спокойной ночи.

КОГДА Уорд проснулся на следующее утро, шел проливной дождь. По радио ему сообщили, что дождь будет идти весь день, но кокетливая улыбка, которой одарил его Эш, когда он пришел на работу, все равно была лучше солнечного света. В гараже было шумно, дождь барабанил по крыше, и Эш, как всегда, вел себя профессионально, обращаясь к Уорду только тогда, когда у него возникал вопрос или когда к нему обращались другие ребята в гараже. Уорд знал, что Кейси и Чендлер беспокоятся о них после сцены, которую они устроили в субботу. Он чувствовал на себе их любопытные взгляды и настороженное молчание. Уорд хотел сказать им, что он в таком же замешательстве, как и они.

На этой неделе Уорд был свободен в субботу. Впервые в жизни он пожалел, что не работает, чтобы у него был лишний день, который он мог бы провести с Эшем, даже если они почти не разговаривали и у них не было возможности для чего-то более интимного. Он надеялся поговорить с Эшем наедине до того, как тот уйдет в пятницу, но последняя работа Уорда заняла больше времени, чем ожидалось, и к тому времени, когда он снова поднял глаза, Эш уже ушел.

Он достал свой телефон и отправил сообщение. Завтра у меня выходной. Увидимся ли мы до понедельника?

Ответ пришел быстро. В комотд

Уорду потребовалась секунда, чтобы перевести это как «комната отдыха». И действительно, когда он прошел по коридору, обходя ведра, установленные под протекающей крышей, он обнаружил там Эша, который загружал в посудомоечную машину оставшиеся за день кофейные кружки.

- Что ты делаешь?

- Жду Дина. - Эш насыпал немного моющего средства, прежде чем закрыть дверь, нажать кнопку включения и повернуться лицом к Уорду. - Он сказал, что им нужно отснять еще пару сцен, прежде чем мы отправимся домой.

- Разве ты приехал не на своей машине?

- На этой неделе он позвал меня поездить с ним.

- Почему?

Эш прислонился к стойке и скрестил руки на груди, ухмыляясь.

- А ты как думаешь, почему? Чтобы он мог следить за мной и притворяться, что я следую его правилам.

- И ты согласился?

Эш пожал плечами.

- Пока что я веду себя как идеально послушный младший брат. - Он одарил Уорда улыбкой, от которой у того подкосились колени. - Я не поднимаю волну.

- Понимаю.

Уорд огляделся по сторонам. Они были одни в комнате отдыха. Большинство людей, которые не участвовали в съемках «Войны гаечных ключей», уже ушли. Он подошел ближе, его пальцы покалывало от желания прикоснуться к Эшу. Его рука дрожала, когда он потянулся к бедру Эша. Это было мало, но от этого прикосновения его сердце забилось быстрее. Эш не пошевелился. Даже не моргнул.

Как он мог быть таким спокойным, когда Уорд был готов сорваться с цепи?

- Это сводит меня с ума, Эш.

Эш улыбнулся и развел руки в стороны. Он запрокинул голову, широко раскинул руки и положил ладонями вниз на столешницу по обе стороны от себя. Казалось, он открывался Уорду, почти бросал ему вызов сделать шаг.

- Прошла всего неделя.

- Знаю.

- Ты всегда такой нетерпеливый?

- Нет. На самом деле, никогда. Но я не могу перестать думать о той ночи. В клубе.

- О? - Эш наклонил голову, поддразнивая. - О танце? Или о том, что случилось потом?

- И о том, и о другом, на самом деле. Но в основном...

- Да?

- О том, как сильно я жалею, что не поцеловал тебя, когда у меня была такая возможность.

Эш моргнул, и все его дразнящее безразличие исчезло.

- У тебя всегда есть правильный ответ.

- Это всего лишь правда.

Эш на минуту опустил голову, пряча выражение своего лица. Когда он снова поднял глаза, то, казалось, вернулся к своему обычному, отчужденному виду.