Это была разумная просьба.

- Мы можем попытаться. - Уорд взглянул на Эша.

Эш смотрел на Реджи.

- А как насчет меня?

- Это зависит от тебя. Ты можешь поработать или взять несколько выходных с Уордом. Мне очень не хочется, чтобы двое из вас уходили сразу, но, честно говоря, если ты останешься здесь, Дин просто будет приставать к тебе каждый раз, когда у него выдастся свободная минутка. Я бы не удивился, если бы он затащил тебя в «красную зону» и прочитал лекцию в прямом эфире о твоих «незрелых, безответственных решениях». - Он одарил Уорда извиняющейся улыбкой. - Это его слова, не мои.

- Я понял.

Реджи повернулся к Эшу.

- Ты пока не имеешь права на отпуск, поэтому тебе за него не заплатят. Но я дам вам обоим неделю, если вы этого хотите.

Эш повернулся к Уорду. Уорду не нужно было много времени, чтобы обдумать это. Как сказал Реджи, у него была масса возможностей. Он мог бы использовать их. И на его текущем счете было достаточно денег, чтобы весело провести свободное время.

- Мы оба возьмем неделю, - сказал он. - И мы сделаем все возможное, чтобы уладить все до следующего понедельника.

- НУ, это просто отстой, - сказал Эш, когда они шли, пересекая парковку, к машине Уорда.

Уорд не разделял его отвращения. Возможно, ему следовало разозлиться на вмешательство Дина, но светило солнце, пели птицы, и все, о чем он мог думать, это о целой неделе наедине с Эшем. Он поймал его прежде, чем тот успел открыть пассажирскую дверь машины, и развернул так, что они оказались лицом к лицу.

- Я думаю, будет здорово. Мы можем устроить небольшой отпуск, только мы вдвоем.

- Я не могу позволить себе отпуск, Уорд. Я едва могу позволить себе потерять недельную зарплату.

- Тогда я заплачу.

- Я не могу тебе этого позволить. В любом случае, разве мы не должны остаться здесь и помириться с Дином?

- У нас достаточно времени, чтобы сделать и то, и другое. - Уорд подошел ближе, обхватив лицо Эша ладонями. Его не волновало, что они были на публике, на виду у всех на парковке у гаража. Все, что его волновало, это поделиться с Эшем своей новообретенной радостью. - Послушай, я знаю, что это для тебя в новинку и, возможно, тебе неудобно позволять мне платить, но совместные каникулы - это одна из тех вещей, о которых ты говорил, что хочешь. Конечно, это немного раньше, чем мы ожидали, но я не думаю, что это должно нас останавливать. У меня накоплено много денег, и единственное, чего я хочу сейчас, это увезти тебя куда-нибудь и провести несколько дней, просто занимаясь любовью, ночуя и ужиная вне дома. Разве это не звучит идеально?

Губы Эша медленно расплываются в улыбке.

- Да, если ты так ставишь вопрос. - Его руки обвились вокруг талии Уорда. - Куда мы направимся?

- Мне все равно. Ты мне скажи.

- Куда угодно?

- Ну, я, наверное, не могу позволить себе Гавайи или Европу, но...

- Лас-Вегас?

Уорд рассчитывал провести несколько дней на пляже или, может быть, в Мексике. Но Вегас?

- В самом деле? Это первое, что пришло тебе на ум?

- Я никогда там раньше не был. Звучит забавно.

Уорд рассмеялся, покачав головой.

- В конце концов, я не так уж сильно отличаюсь от твоего брата.

- Это значит «да»?

- Еще бы. Я отвезу тебя домой, чтобы ты мог собрать вещи, и забронирую билеты.

НЕСКОЛЬКО дней в Вегасе с Эшем оказались именно тем, что было нужно Уорду. Он познакомил Эша со всеми развлечениями, которые мог предложить Город греха: шоу фонтанов «Падение Атлантиды» в «Цезаре», «Большая шишка» на вершине «Стратосферы», катание на гондолах в «Венеции» и американские горки в «Нью-Йорк – Нью-Йорк». Они часами проводили время у бассейна, каждый вечер обедали в новом ресторане и выигрывали по триста долларов, играя в кости.

Конечно, ничто не могло сравниться с теми ночами, когда они возвращались в свой номер и занимались любовью так, словно у них никогда не будет другого шанса.

И все же, каким бы веселым это ни было, Вегас лучше всего употреблять маленькими порциями. В четверг они решили, что с них хватит, и Уорд забронировал им билеты на обратный рейс на следующее утро. Ночью они забрались в постель. Эш прижался к нему, уткнувшись головой в подбородок Уорда, и Уорд прижал его к себе, зарывшись носом в мягкие волосы Эша. Впервые с момента приезда в Вегас ни один из них не был настроен на секс. Груз нерешенных дома проблем, казалось, давил на них обоих.

- Ты так же напуган, как и я? – Наконец, спросил Эш тихим голосом.

- Да.

- У меня такое чувство, что я единственный, кто беспокоится.

- Это не так.

- Что беспокоит тебя больше всего? Потеря работы?

- Нет. Я могу найти другую, если понадобится.

Эш немного отстранился, чтобы увидеть лицо Уорда.

- Что-то еще?

Уорд перевернулся на спину и уставился в потолок, размышляя о том, какая именно часть их ситуации скручивает его желудок в узел.

- Дин. Мы так долго были друзьями. И я знаю, что он невыносим. Он эгоцентричный, высокомерный и заблуждающийся, но он мой лучший друг. Он всегда был рядом со мной. Я имею в виду, что в половине случаев он ошибается и совершает худшие из возможных поступков, но...

- У него добрые намерения.

- Да, думаю, да. Даже когда он ведет себя как придурок, как сейчас, это только потому, что он беспокоится о тебе.

- А как насчет того, что он саботировал твои другие отношения?

- Я не знаю. Это то, что выводит меня из себя. Но, честно говоря, я не могу представить, что у меня не будет такого друга, как он. Я не могу представить, что не смогу звонить ему по выходным или разговаривать с ним в комнате отдыха.

- Я могу это понять. Вы долгое время были друзьями.

- А как насчет тебя? Что беспокоит тебя больше всего?

- Деньги. Это звучит поверхностно…

- Нет. Это звучит реалистично.

Эш вздохнул.

- Я не хочу работать в гараже, если тебя там не будет, но у меня недостаточно опыта, чтобы стать хорошим кандидатом куда-либо еще, и мне нужна работа, если я хочу обзавестись собственным жильем. Мне придется либо работать с Дином, либо жить с ним. В данный момент ни то, ни другое не звучит привлекательно.

Некоторое время они лежали молча. Уорд колебался, не зная, подходящее ли сейчас время и место высказывать то, о чем он думал. Он выпрямился, прислонившись к мягкой спинке кровати.

- Ты мог бы переехать ко мне.

- Полагаю, мог бы. Но...

- Ты не хочешь? - Он не был уверен, испытывает ли он разочарование или облегчение.

Эш сел и уселся верхом на колени Уорда, так что они оказались лицом к лицу, его глаза, казалось, умоляли Уорда понять.

- Послушай, мне это нравится. Мне нравится, где мы сейчас. Я без ума от тебя, и я рад, что мы оба хотим одного и того же. Но… мы как будто путешествуем вместе, понимаешь? Перед нами расстилается дорога, и мне нравится, куда она ведет. Правда. Дело в том, что, когда мы начнем жить вместе, кажется, что мы проскочим весь путь. Возможно, это звучит глупо, но я не хочу пропустить поездку. Я никогда не делал этого раньше и хочу видеть каждый километр этого пути. Я хочу, чтобы мы достигли цели, но в нужный момент, а не выскочили на финишную прямую только потому, что Дин нас вынудил. - Он прикусил губу, и его веснушки потемнели, когда он посмотрел на Уорда. - Я похож на идиота?

Уорд убрал волосы с глаз Эша и коснулся его щеки.

- Нет. Ты никогда не был похож.

- Но если я потеряю работу, мне придется торчать у Дина, а он будет сверлить меня взглядом и читать нотации каждый раз, когда я упоминаю твое имя, и вы оба потеряете из-за меня своих лучших друзей. Я этого не хочу.

У Уорда защемило сердце, когда он увидел, как Эш расстроен из-за их ситуации. Он сказал единственное, что мог.

- Тогда я все исправлю. - Он еще не знал, как он это сделает, но знал, что это должно быть сделано. - Как только мы вернемся домой, я посажу Дина рядом и все улажу.