Что, как понял Уорд, скорее всего, так и было.

- Господи Иисусе, Дин, - сказал Эш, когда они с Уордом встали лицом к нему. - Ты когда-нибудь слышал о том, что нужно стучать?

Дин не ответил. Он пересек комнату тремя большими шагами и ударил Уорда кулаком прямо в лицо.

Это был хороший удар. Уорд почти ожидал его, и все равно его отбросило на шаг назад. Он поднес пальцы к губам, почувствовав вкус крови, когда его захлестнул прилив адреналина. Если Дин хотел драки, Уорд был готов ее устроить. Он рванулся вперед, сжав кулаки, но Эш встал между ними, прежде чем он смог нанести удар.

- Вы оба, прекратите!

Дин проигнорировал его, указывая поверх головы Эша на Уорда.

- Я же говорил тебе держаться от него подальше!

Эш повернулся и сильно толкнул Дина в грудь, отпихнув его на шаг назад, заставляя обратить на себя внимание.

- Не имеет значения, что ты ему сказал. Я не ребенок. Я сам решаю, с кем мне спать. Не ты.

- Тогда у тебя должно хватить ума выбрать кого-нибудь получше, чем он.

Уорд снова двинулся вперед, но Эш положил руку ему на грудь.

- И что же со мной не так, а? Мы дружим пятнадцать лет, но вдруг я оказался недостаточно хорош?

- Он заслуживает кого-то, кто будет уважать его...

- Я уважаю!

- Кого-то, кто не отбросит его в сторону и не будет жить дальше две недели спустя.

- Это моя жизнь, - сказал Эш, стоя лицом к Дину, но стараясь держаться между ними всем телом. - Чего ты, похоже, не можешь понять своей тупой башкой, так это того, что я взрослый человек! Мне не нужно, чтобы ты защищал меня от всего мира, и уж точно не нужно, чтобы ты защищал меня от Уорда.

Но Уорд все еще не мог прийти в себя от обвинений Дина.

- Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что я так поступлю? Ты так давно меня знаешь, как ты мог подумать, что я сделаю что-то подобное с Эшем?

- Потому что это то, что ты делаешь. Это то, что ты всегда делал. Какие у тебя были самые продолжительные отношения в жизни? Три недели со Сьюзан? Затем ты переживаешь дюжину гомосексуальных увлечений, прежде чем снова попытаешься с кем-то встречаться. Ты даже не знаешь, как быть в отношениях!

В этом споре было слишком много нелепостей, чтобы их осмыслить.

- Прежде всего, ты никогда не понимал, что именно женщины были теми, кто прекращал романы. Они были теми, кто появлялся и исчезал в течение нескольких дней. Все настоящие отношения, которые у меня когда-либо были, были с мужчиной. И каждый раз, когда это случалось, каждый раз, когда я встречал кого-то, с кем, как я думал, мог бы быть счастлив, ты все разрушал.

- Что? Что ты несешь?

- Ты каждый раз саботировал меня! - Он терял самообладание, уже почти кричал, но после стольких лет молчания не смог больше сдерживаться ни на минуту. - Помнишь Натана?

- Натан? Тот придурок, что дружил с Ниной?

- Да. Натан, с которым ты меня свел, чтобы прижать его лучшую подругу. До тех пор, пока ты не понял, что у меня, возможно, что-то стоящее. Потом ты бросил Нину и тратил каждую секунду, либо затевая с ней ссоры, чтобы она побежала к нему за утешением, либо приходя ко мне домой и поливая ее грязью, пока Натану это не надоело, и он не ушел.

- Он был никем.

- Только не для меня!

- В твоих словах нет никакого смысла. Ты просто...

Но Уорд еще не закончил.

- А как же Джона? Ты помнишь его?

- Это были не отношения. Вы, ребята, постоянно ссорились!

- Нет, мы не ссорились. Нам было хорошо вместе, пока ты не разозлился, что я провожу с ним слишком много времени. Потом ты утащил меня в Вегас, рассказывая Джоне истории обо всех моих предполагаемых победах за эти годы, постоянно намекая ему, что я никогда не смогу быть ему верным. Что ж, в конце концов, ты убедил его, потому что после ночи, проведенной с тобой - ночи, когда ты, кстати, потрахался, а я только и делал, что сидел и разговаривал с лучшей подругой девушки, он решил, что я ему изменил, и бросил меня.

- Какая разница?

- Я заботился о нем, черт возьми! Я заботился о нем. Я был убит горем, когда он бросил меня. Я был в депрессии несколько недель, а ты только и думал, что о том, чтобы свести меня с кем-нибудь, черт возьми, как будто это могло помочь мне почувствовать себя лучше.

Дин отступил на шаг, качая головой с явным недоверием.

- Ты полон дерьма. У тебя разыгралось воображение.

- Это не так. Каждый раз, когда я начинаю чувствовать себя немного счастливым с кем-то, ты все портишь. Ты либо выдвигаешь мне какой-то ультиматум, либо отравляешь колодец, пока это не произойдет, но в любом случае, в конечном итоге мне всегда приходилось выбирать между ними и тобой. И я выбирал тебя. Каждый. Ебаный. Раз. Я выбирал тебя, даже когда ненавидел за то, что ты поставил меня в такое положение. Я снова и снова повторял себе, что если бы Натан или Джона действительно любили меня, они бы поняли...

- Точно!

- Но теперь, черт возьми, Дин, я больше не буду этого делать.

Пока они орали друг на друга, Эш отошел на шаг в сторону, его голова моталась из стороны в сторону, как будто он наблюдал за теннисным матчем, но теперь Уорд чувствовал на себе пристальный взгляд Эша. Он почувствовал сомнения Эша, услышав, как Уорд говорит о мужчинах, которых он, возможно, любил в прошлом.

Уорд потянулся и взял Эша за руку, сжав его пальцы.

- Если Эш хочет уйти, он может это сделать. Но я не собираюсь отказываться от него только потому, что ты этого хочешь.

Дин в отчаянии заскрипел зубами. Он покачался на каблуках, очевидно, взвешивая варианты. Наконец, он отошел от Уорда - не признавая поражения, как знал Уорд, но пробуя новую тактику. Он повернулся к Эшу и сказал:

- Собирай свои вещи и садись в машину.

Эш удивленно моргнул, глядя на него.

- Нет.

- Эшли Роберт Циммерман, - сказал Дин, на этот раз громче, четко выговаривая каждое слово, как отец непослушному ребенку. - Мы уходим. Собирай свои вещи и садись в машину.

- Нет.

- Черт возьми! Мы уходим, прямо сейчас! А теперь, собирай свои чертовы вещи и выходи...

- Нет! - Эш покачал головой, почти смеясь. - Ты можешь повторять это сколько угодно раз, но мой ответ не изменится.

- Я твой брат.

- Да. Мой брат. Точно. Не мой родитель. А даже если бы и был, вот новость! Я не несовершеннолетний. Ты не имеешь никакого права решать, где и с кем я провожу ночь.

- Я могу вытащить тебя отсюда…

- Попробуй, - прорычал Уорд, подходя к нему. - Только попробуй поднять на него руку.

- Прекрати, - сказал Эш, снова вставая между ними. - Никто никого не трогает. - Он повернулся к брату. - Вот как это работает в реальном мире: ты можешь уйти, или я могу вызвать полицию.

- Ты не станешь.

- Попробуй. - Он поднял свой телефон и помахал им, как будто Дин мог его не заметить. - Думаешь, их будет волновать, почему ты здесь, или как сильно тебя бесит, что я встречаюсь с Уордом? Они проверят мое удостоверение личности, убедятся, что мне больше восемнадцати, а затем выпроводят тебя за дверь. Так что, я звоню или ты уходишь?

Дин стиснул зубы, но, похоже, у него не было никаких идей.

- Я ухожу. - Но, произнося это, он не отрывал взгляда от Уорда. - Но это еще не конец.

ПЕРВЫЕ несколько секунд после ухода Дина в комнате стояла тишина, только звук хлопнувшей двери эхом разнесся по комнате. Уорд был напряжен, все еще зол и находился под воздействием адреналина, думая обо всем, что он хотел бы сказать. Все остальные разы Дин портил ему жизнь только потому, что это его устраивало. Он почти хотел броситься за Дином, закричать и, может быть, ударить его пару раз в придачу. Он закрыл лицо руками, сдерживая гнев.

- Мне нужна минутка, - тихо сказал Эш.

Уорд просто кивнул. Он опустился на диван, а Эш проскользнул по коридору в сторону ванной. Его руки дрожали. Он представил, что Дин все еще снаружи, может быть, сидит в своей машине, злится, придумывает какой-нибудь новый способ разрушить его счастье. Когда он, наконец, справился со своим бешеным сердцебиением, он подошел к окну и выглянул сквозь жалюзи.