За 50 дней вместе с воинами-железнодорожниками и спецформированиями НКПС коллектив Северо-Донецкой магистрали уложил более 700 километров главного пути, восстановил много мостов, станционных путей, устройств сигнализации и связи, объектов водоснабжения. С начала марта пошли первые поезда с вооружением, боеприпасами и продовольствием к линии фронта. Страна стала получать донецкий уголь. К 10 мая 1943 года Донбасс был надежно связан с железнодорожной сетью страны по всем шести отвоеванным направлениям.

По требованиям военного командования надлежало срочно продвинуть на север составы с грузами для фронта. Участок Старобельск — Валуйки еще не полностью был принят от восстановителей. Заместитель начальника службы движения В. И. Миргород, руководитель распорядительного отдела той же службы М. П. Богаченко и старший диспетчер-графист Г. И. Кальма разработали для участка Старобельск — Валуйки уплотненный график движения. Но кому его исполнять? Специалистов было очень мало — еще не вернулись из эвакуации. За диспетчерские столы садились сами составители графика. Первые поезда с горючим и боеприпасами точно прошли по расписанию в сторону Валуек, Купянска, Харькова. Военное командование объявило железнодорожникам благодарность.

Железнодорожный участок Краснозеровка — Огородный проходил рядом с линией фронта. Здесь неприятель обстреливал каждый километр пути. Днем на участке водить поезда было опасно. Разработали ночной уплотненный график. Ежесуточно давалось пропускать по 8–10 поездов и в первую очередь с воинскими грузами.

Особый контроль установили за продвижением угольных маршрутов, которые часто шли на правах литерных наравне с воинскими поездами.

Усиленно готовились к решающим боям за донецкий край войска Южного и Юго-Западного фронтов. Только с 10 августа по 10 сентября им было отправлено назначением на Северо-Донецкую дорогу 37,5 тысячи вагонов воинских грузов — это 750 поездов.

Напряженно работал в те дни штаб магистрали. Дорожные диспетчеры располагались в вагонах, поставленных на ветви, примыкающей к блокпосту 122 километра. По двое-трое суток они не покидали своего поста. Специалисты службы движения прокладывали кратчайшие и менее подверженные бомбежкам маршруты следования воинских грузов. Здесь же находились представители штаба фронта. Начальник дороги по прямому проводу регулярно докладывал наркому путей сообщения о выполнении заданий, о том, как, не страшась варварских бомбежек, водили поезда локомотивные бригады Кондрашевской-Новой, Старобельска, Купянска, Зверево, передвижных военно-эксплуатационных отделений.

13 августа 1943 года начали наступления войска Юго-Западного фронта. 18 августа открыли огонь одновременно 5 тысяч орудий и минометов Южного фронта. Развернулось решающее сражение за Донецкий бассейн. Над огромной территорией от среднего течения Северского Донца до Азовского моря несколько дней пылало зарево пожарищ.

1 сентября советские войска освободили города Красный Луч и Снежное, станцию Штеровка. 2 сентября гитлеровцев выбили из Лисичанска, Коммунарска, Чистяково и Славяносербска. 3 сентября освобожден Попаснянский железнодорожный узел. В последующие три дня части Красной Армии овладели городами и железнодорожными станциями Дебальцево, Горловка, Никитовка, Иловайское (Иловайск), Макеевка, Константиновка, Краматорск, Славянск. 8 сентября враг изгнан из Сталино, Ясиноватой и Красноармейска, а через день — из Волновахи и Мариуполя. 14 сентября Красная Армия полностью очистила донецкую землю от немецко-фашистских захватчиков.

При отступлении гитлеровское командование группы армии «Юг» отдало чудовищный приказ — превратить Донбасс в «зону выжженной земли». Огромный ущерб был причинен железным дорогам. Враг разрушил 8 тысяч километров путей, 1500 мостов, 27 локомотивных депо, 38 вагонных депо и вагоноремонтных пунктов, 400 вокзалов и станционных зданий, свыше 250 тысяч квадратных метров жилой площади. Полностью выведены из строя механизированные горки в Ясиноватой, Дебальцево и Красном Лимане. В Ясиноватой из 147 километров пути остались целыми только 2 километра. Разрушены железнодорожные узлы в Никитовке, Иловайском, Попасной, Красноармейске, Сталино, Волновахе, Славянске.

На участке от Красноармейска до Павлограда было вывезено все верхнее строение пути, а по земляному полотну гитлеровцы проложили автомобильную трассу. Ущерб, нанесенный железнодорожному хозяйству, составлял, по подсчетам специалистов, 70 процентов стоимости его основных фондов.

Для того чтобы открыть движение поездов, следовало выполнить огромный объем работ. К восстановлению железных дорог привлекли многие отрасли народного хозяйства. Устанавливались конкретные задания наркоматам по обеспечению восстановительных работ различными ресурсами — металлом, лесом, горючим, шпалами, стрелочными переводами и другими изделиями и материалами. В распоряжение НКПС откомандированы ранее работавшие на железнодорожном фанспорте инженеры и техники-мостовики. Секретарям ЦК компартий союзных республик, крайкомов, обкомов поручалось мобилизовать необходимые местные ресурсы, осуществлять повседневный контроль за ходом работ, за выполнением директорами заводов заданий по обеспечению поставок транспорту.

Разрушенный врагом железнодорожный путь

Восстановительные работы первой очереди вели железнодорожные войска и спецформирования НКПС, а второй — коллективы железных дорог. При этом работники служб дорог уже на первом этапе участвовали в восстановлении станционных устройств, устройств связи, водоснабжения, локомотивного и вагонного хозяйства. На всех освобождаемых дорогах оздавались специальные строительно-восстановительные управления, подчиненные начальникам дорог.

Воины-железнодорожники заранее готовились к восстановительным работам. Командование УВВР-8 пользовалось малейшей возможностью для аэрофотосъемки участков дорог в Донбассе, занятых еще врагом. Разрабатывались тактика и стратегия будущих восстановительных работ. Генерал С. Картенев часто встречался в те дни с командирами дорог, обсуждал с ними детали будущих дел. Такая заблаговременная подготовка впоследствии помогла выиграть время.