Стачки и демонстрации состоялись в Петербурге, Москве, Киеве, Баку, Батуми, Нижнем Новгороде, Одессе, Саратове и других городах. Особое значение имела Ростовская стачка. Тридцать дней продолжалась эта стачка, начатая в главных железнодорожных мастерских Владикавказской дороги. Кабальные условия труда, бесконечные обсчеэы и надувательства вызывали большое недовольство рабочих. Это недовольство 2 ноября 1902 года вырвалось наружу. Каждый день собирались многолюдные митинги рабочих. Об одном из них, состоявшемся 10 ноября, «Искра» писала: «… речи носили ярко политический характер… Митинг сопровождался возгласами массы: «Да здравствует политическая свобода, свобода стачек, сходок и собраний, слова и печати. Мы требуем справедливых законов и равенства всех перед законом».7
Власти 11 ноября бросили против участников стачки казаков. Было убито 6 и ранено 14 человек. С протестом против произвола властей выступил Донской комитет РСДРП. По его призыву забастовки солидарности провели железнодорожники Тихорецкой и Новороссийска.
В. И. Ленин относил Ростовскую стачку к действительно активным формам борьбы, рассматривал ее как важнейший этап в подготовке масс к штурму самодержавия, к вооруженному восстанию.
Непосредственным развитием и продолжением Ростовской стачки явилась демонстрация в Ростове 2 марта 1903 года. Она вызвала свирепые репрессии царского правительства. Трое ее участников приговорены к повешению, семеро — к тюремному заключению, ссылке, каторге.
В. И. Ленин, отмечая величайший героизм железнодорожных рабочих, указывал, что они «… доказали делом свою преданность свободе».8
Осенью 1902 года железнодорожники Красноярска провели мощную демонстрацию. Рабочие добились от губернатора распоряжения о немедленной выплате им задержанной заработной платы. Забастовку и с таким же успешным результатом провели рабочие Иркутского железнодорожного узла. Волна забастовок, стачек, «бунтов» прокатилась по всей Сибирской магистрали.
Весной 1903 года железнодорожники Томска участвовали в многотысячной демонстрации рабочих города с Красным знаменем и лозунгами «Долой царское самодержавие».
Высокую революционную активность проявили железнодорожники, как и весь рабочий класс России, в первой русской революции 1905 года. Этот год начался массовыми политическими стачками, забастовками, митингами протеста, в которых проявился взрыв народного возмущения «кровавым воскресеньем» 9 января в Петербурге, когда царские войска убили и ранили 4600 человек. Нарастая из месяца в месяц, массовые выступления охватили почти все дороги и к октябрю вылились во всеобщую железнодорожную забастовку.
В. И. Ленин отмечал, что проводить железнодорожные забастовки чрезвычайно трудно, ибо «… карательные поезда стоят в полной готовности: вооруженные отряды войска рассыпаны по всей линии, по станциям, иногда даже по отдельным поездам…».9 Железнодорожная забастовка неизбежно означала в большинстве случаев прямое и непосредственное столкновение бастующих с вооруженной силой. Владимир Ильич указывал: «… Из стачки неизбежно вырастет, и немедленно же, вооруженное восстание. Железнодорожная забастовка есть восстание…».10
О том, как развивались события, рассказывают документы.
Московский комитет РСДРП в бюллетене № 2 за октябрь 1905 года сообщал о стачке железнодорожников крупнейшего в стране узла:
«В пятницу 7-го началось стачечное движение на железных дорогах. Толчком явился арест двух машинистов и одного конторщика. В этот день забастовали две дороги — Ярославская и Казанская. В субботу 8-го стачка распространилась дальше. С утра были остановлены почти все управления. Остановлены были Курская и Нижегородская дороги. К воскресенью стояли уже все дороги, за исключением Николаевской, Виндавской и Савеловской. В понедельник с утра прекратили работу курские мастерские. Там был устроен митинг, где выступали ораторы — социал-демократы. После митинга забастовавшие рабочие по соединительной ветви Курской дороги отправились на Николаевскую. Остановили ее, остановили даже Виндавскую дорогу. Таким образом, в тот день весь Московский узел прекратил движение. Стачка приняла грандиозные размеры…».
К исходу 11 октября бастовало 14 дорог. А еще через два дня стачка распространилась на все дороги России. В ней участвовало свыше 750 тысяч железнодорожников. А всего, вместе с включившимися в стачку рабочими и служащими различных учреждений и предприятий, бастовало около двух миллионов человек.
Об этой стачке В. И. Ленин писал: «Российская всеобщая железнодорожная забастовка приостановила железнодорожное движение и самым решительным образом парализовала силу правительства».11
В стране назревало вооруженное восстание. Начали его рабочие Москвы. 7 декабря по решению Московского Совета рабочих депутатов, руководимого большевиками, была объявлена всеобщая политическая забастовка.
Железнодорожники приняли самое активное участие в декабрьских событиях. Еще 5 декабря общее собрание машинистов и помощников машинистов Нижегородской железной дороги постановило не перевозить войска, посылаемые правительством против рабочих и крестьян.12
В те дни в Москве проходила конференция делегатов 29 железных дорог. Она обратилась ко всем железнодорожным рабочим и служащим России с призывом присоединиться к политической забастовке московских рабочих.
8 декабря забастовали все железные дороги Московского узла, кроме Николаевской. В ночь на 10 декабря стачка в Москве переросла в вооруженное восстание. На улицах появились баррикады. Завязались ожесточенные бои с казаками и полицией. Девять дней длилась эта героическая борьба московских рабочих. Особым упорством отличалась она в районе Пресни. Здесь активное участие принимали дружинники мастерских Брестской дороги.
Наиболее организованной была дружина рабочих мастерских Московско-Казанской дороги. В разгар боев в нее влились рабочие Перовских железнодорожных мастерских, Люберецкого тормозного завода. Днем дружинники вели бои, а ночью, передвигаясь в специально оборудованном поезде, который вел машинист А. В. Ухтомский, контролировали весь участок от Москвы до Коломны. «Власть» дружины вскоре распространилась и на весь прилегающий район, за исключением части Каланчевской площади (Николаевский вокзал был занят войсками). Несколько раз пытались дружинники овладеть этим вокзалом. Но силы были неравные, недоставало оружия и боеприпасов.
