Железные дороги выполнили невиданные в мировой практике размеры воинских перевозок. В сложных условиях под бомбардировками вражеской авиации и артобстрелами железнодорожники бесперебойно доставляли фронту войска, технику, вооружение, боеприпасы, горючее и продовольствие. В сжатые сроки осуществили колоссальную работу по перебазированию промышленности и эвакуации населения в восточные районы страны. Эвакуировано 18 миллионов человек и 2593 крупных заводов и фабрик.

За четыре военных года непосредственно для армии доставлено более 19,7 миллиона вагонов, в том числе 9,8 миллиона с войсками и 9,9 миллиона с воинскими грузами. Для этого потребовалось сформировать и пропустить по многим дорогам, нередко под бомбардировками и обстрелами врага, в значительной мере по временно восстановленным с крайне ограниченной пропускной способностью линиям свыше 440 тысяч поездов. За годы войны фашистская авиация произвела на советские железнодорожные объекты 19 863 налета, сбросила на них свыше 243 тысяч фугасных, осколочных и 120 тысяч зажигательных бомб.

Самыми напряженными для железнодорожников были периоды подготовки и проведения важнейших стратегических операций Красной Армии. В это время перевозочная мощность многих железнодорожных линий почти полностью переключалась на воинские перевозки. Умелое использование пропускной способности фронтальных и рокадных направлений, вагонного и локомотивного парков, осуществление необходимого маневра воинскими перевозками обеспечивал управленческий аппарат железнодорожного транспорта и органов военных сообщений.

Вот какую оценку работе советского железнодорожного транспорта дали наши союзники по антигитлеровской коалиции: «Следует отметить отличное использование русскими железных дорог. С помощью железных дорог русские осуществляли стратегическое сосредоточение и переброску одной или нескольких армий в невероятно короткие сроки. Несовершенная железнодорожная сеть европейской части России не часто давала возможность для подобных операций, но как только появлялась возможность, она полностью использовалась. Использовались все средства, даже те, которые носили явный признак импровизации: непрерывный поток эшелонов… эшелоны, следующие на расстоянии зрительной связи друг от друга, движение в одном направлении по всем колеям… Используя железнодорожный транспорт, русским удавалось ошеломлять немецкое командование, так как подобная быстрота таких перевозок по железным дорогам шла вразрез с имеющимся опытом».119

Воинские перевозки, хотя и огромные по своим масштабам, даже в самые напряженные периоды составляли менее одной грети общей работы сети железных дорог. Основной объем перевозок выполнялся для удовлетворения потребностей народного хозяйства, нужд военной экономики. Значительная часть предприятий переместилась на Восток — в Поволжье, на Урал, в Сибирь, Казахстан, Среднюю Азию. На длительное время страна была лишена крупнейших баз добычи топлива и сырья. Это увеличивало дальность транспортировки грузов, меняло характер и направления грузопотоков. Не хватало вагонов, паровозов, даже на грузонапряженных участках зачастую лежали изношенные рельсы, постоянно ощущался острый недостаток запасных частей, мощностей ремонтной базы.

Много трудностей, порой казавшихся неодолимыми, железнодорожники, проявив невиданное упорство, изобретательность, сумели побороть, преодолеть. О масштабах сделанного свидетельствуют данные, приведенные в таблицах. В них отражено, как в зависимости от действий на фронте и положения в тылу менялись размеры перевозок и другие показатели работы. После 1942 года непрерывно наращивались перевозки и, несмотря на большие разрушения железнодорожных линий, улучшалось использование подвижного состава.

Отступая, враг взрывал мосты, тоннели, виадуки, трубы, оставлял в руинах станции, депо, устройства водоснабжения и топливоснабжения, приводил в полную негодность средства сигнализации и связи. Фашисты не только разрушали транспортные объекты, но и минировали их, чтобы затруднитьвосстановление. За военные годы на железных дорогах было обезврежено, вывезено и уничтожено около 1,3 миллиона мин и свыше миллиона снарядов и бомб.

Всего за годы войны воины-железнодорожники и спецформирования НКПС восстановили более 115 000 километров главных и станционных путей, 76 984 комплектов стрелочных переводов, 2756 больших и средних мостов общей протяженностью 272 150 метров, 13 022 малых мостов и труб, 46 тоннелей общей протяженностью 23 230 метров, 71 172 километра столбовых линий связи, 7990 станций и разъездов, 182 паровозных депо и 2545 пунктов водоснабжения. Некоторые линии восстанавливались дважды и даже трижды. Вместе с подразделениями ГУВВР НКПС работы вели местные железнодорожники и жители прилегающих районов.

Наряду с восстановлением разрушенного хозяйства в широких масштабах и высокими темпами сооружались новые железные дороги. Всего было введено в строй 9845 километров новых линий. Строительство велось на Урале и Кавказе, в Сибири, Казахстане и Средней Азии. Уже в ходе строительства по большинству из них осуществлялись перевозки.

Сооружались вторые пути на дорогах Урала и Сибири. Продолжалась электрификация железнодорожных линий. В войну на электрическую тягу перевели около 400 километров.

В самые трудные дни не прекращалось строительство Московского метрополитена. За годы войны была сооружена третья очередь метро. С 1 января 1943 года поезда пошли от станции «Площадь Свердлова» до станции «Автозаводская» (6,2 километра), а с 18 января 1944 года вступил в строй участок от Курского вокзала до Измайловского парка длиной 7,1 километра. Велось строительство Кольцевой линии. Метрополитеновцы трудились в тесном содружестве с метростроевцами. Одновременно работники Московского метростроя по заданию Государственного Комитета Обороны сооружали важные объекты в других городах страны, находившихся на линии фронта.