В тяжелых условиях ученые читали лекции в наскоро оборудованных лабораториях эвакуированных вузов, вели занятия со студентами, писали учебники, монографии. В военный период издано немало ярких трудов, вошедших в сокровищницу транспортной науки. Они и сегодня помогают решать проблемы технического прогресса на стальных магистралях нашей страны.

Творческая мысль железнодорожников была пытлива и массова. Тысячи и тысячи специалистов высшей квалификации трудились с особой энергией, каждый стремился внести максимальный вклад в победу над врагом.

Центральный Комитет партии и Советское правительство уделяли большое внимание подготовке и воспитанию кадров железнодорожного транспорта. Первостепенное значение придавалось укомплектованию решающих участков производства квалифицированными специалистами и работниками массовых профессий.

К началу Великой Отечественной войны железнодорожный транспорт располагал значительной по тому времени базой подготовки кадров: специалистов с высшим образованием выпускали 12 институтов, со средним — 76 техникумов, работники массовых профессий готовились в 34 технических школах с трехлетним сроком обучения и в школах машинистов локомотивов, а также на предприятиях.

Число специалистов с высшим образованием в начале 1941 года составляло более 50 тысяч, со средним специальным — 83,7 тысячи.

Наиболее ответственные должности в аппарате Наркомата путей сообщения и на железных дорогах в основном занимали инженеры и техники. Более 71 процента начальников железных дорог, их заместителей и главных инженеров дорог имели высшее образование, почти 16 процентов — среднее специальное.

Члены партии и комсомольцы составляли четвертую часть работающих на железнодорожном транспорте.

С первых дней войны численность работников на транспорте, особенно квалифицированных, сократилась. Часть из них была призвана в Красную Армию, многие ушли в народное ополчение, не успели эвакуироваться с захваченной гитлеровцами территории, вступили в партизанские отряды.

Возникший в начале войны недостаток кадров руководящих и инженерно-технических работников на тыловых дорогах был частично восполнен за счет эвакуированных специалистов. Более того, в этот период удалось даже укрепить руководство важнейшими участками на ряде дорог и предприятий высококвалифицированным персоналом, имевшим практический опыт работы на дорогах западной части сети.

Учитывая требования военного времени, необходимость скорейшей подготовки кадров, институты перестроили работу. В первые же дни войны были пересмотрены планы по всем специальностям. В вузах изучали организацию работы железнодорожного транспорта в военных условиях, восстановления разрушенного хозяйства, военные дисциплины. Учебная неделя возросла с 36 до 42 часов, несколько сократили время на каникулы и экзаменационные сессии. В Тбилисском, Ташкентском, Новосибирском, Хабаровском и некоторых других институтах организовали обучение без отрыва от производства.

Переход на новые учебные планы военного времени позволил уже в 1941/42 учебном году намного увеличить выпуск инженеров. В 1942 году был произведен внеочередной прием 5000 студентов.

Условия военного времени настоятельно требовали, чтобы все направляемые на транспорт после окончания институтов специалисты обладали широким кругозором, умели комплексно решать вопросы эксплуатации и строительства железных дорог, восстановления разрушенных путей, мостов, устройств связи, содержания технических средств. Поэтому в транспортных втузах вместо выпуска инженеров узкой специализации организовали подготовку кадров пяти специальностей широкого профиля: инженер путей сообщения по движению и грузовой работе, строитель, механик, энергетик, по транспортной связи и СЦБ. Расширение программы занятий по каждой специальности требовало, естественно, более длительной подготовки. Поэтому срок обучения установили в 5 лет для всех студентов. Введение новой системы обучения сыграло важную роль и в послевоенные годы.

Важное значение имело постановление ГКО о мероприятиях по укреплению втузов и техникумов железнодорожного транспорта с учетом обеспечения действующих, восстанавливаемых и строящихся железных дорог квалифицированными инженерно-техническими кадрами. В нем предусматривалось уже к началу 1943/44 учебного года довести количество студентов в институтах железнодорожного транспорта до 13 500 человек и в техникумах — до 22 000 человек. Студентам втузов и техникумов, а также аспирантам были увеличены размеры стипендии. Им предоставлялась отсрочка от призыва в армию. Техникумы укрепили квалифицированными преподавательскими кадрами. Были повышены должностные оклады всем работникам техникумов, а также значительной части персонала институтов. Для организации питания и снабжения работников и студентов институтов и техникумов выделили дополнительные фонды.

В 1944 году число обучающихся в высших и средних специальных учебных заведениях железнодорожного транспорта превысило довоенный уровень в полтора раза.

В результате напряженной работы учебные заведения железнодорожного транспорта за годы войны выпустили 6,2 тысячи инженеров и 8,2 тысячи техников.

Государственный Комитет Обороны принял несколько специальных постановлений об увеличении подготовки кадров квалифицированных рабочих для покрытия недостатка и создания резерва их на железнодорожном транспорте. В результате в 1942 году из местного населения и членов семей железнодорожников пришло в паровозное хозяйство 82,5 тысячи человек и в вагонное хозяйство — 20 тысяч человек. Они быстро приобретали профессии, включались в жизнь производственных коллективов и добросовестно выполняли свои обязанности.

Женщины заменили ушедших на фронт мужчин-железнодорожников. Уже 1 июня 1942 года доля женщин в общем числе работников железнодорожного транспорта составила 39,2 процента против 22,6 процента в предвоенное время, а на Томской, Казанской, Ярославской, Северной, Пермской, Омской, Горьковской и Московско-Окружной дорогах — 55–58 процентов.