- Не знаю. Может, мне лучше уйти...

- Давай. Ещё по одной. Я угощаю.

В конце концов, Кейси выпил только половину второй кружки пива, но Тони этого не заметил. Он был любителем поговорить и рассказывать истории, и, хотя иногда, на вкус Кейси, он бывал немного грубоват, Кейси поймал себя на том, что смеется так, как не смеялся уже много лет. Он почти совсем забыл о Брэндоне.

Однако, когда он ехал домой в «Куге», все вернулось в прежнее русло. От привычного расположения на переднем сиденье в паху у Кейси разлилось приятное тепло. Брэндон будет дома меньше чем через сутки. Он захочет вернуть свою машину, и Кейси знал, что мужчина воспользуется этой возможностью, чтобы попытаться соблазнить его.

Кейси хотел, чтобы его соблазнили. В этом-то все и дело. Брэндон пообещал ему секс, и Кейси намеревался поймать его на этом обещании. Вопрос был в том, что произойдет потом?

- Какая разница? - Вслух спросил себя Кейси.

Есть разница, сказал ему какой-то голос в его голове. Для тебя.

Возможно, признал он. Ну и что? Не то чтобы он ожидал, что в ближайшее время ему придется выбирать столовое серебро. В конце концов, они едва знали друг друга.

Когда Кейси вернулся домой, Бандит встретил его с особым энтузиазмом, жалобно поскуливая и вставая на задние лапы, чтобы поприветствовать.

- Прости, мальчик, - сказал Кейси, поглаживая пса за ушами. - Я тебя покинул? Ты думал, я никогда не вернусь домой?

Бандит высунул язык прямо перед лицом Кейси, как бы говоря: Именно так я и думал, босс!

Мигающий огонек на автоответчике привлек его внимание. Вероятно, снова Ричи, но на этот раз эта мысль не наполнила его ужасом. Может, это из-за пива, которое купил ему Тони, и смеха, который они разделили. Может, из-за осознания того, что завтра Брэндон будет дома. А может, просто в его сердце стало меньше места для прошлого.

Он глубоко вздохнул и нажал на кнопку воспроизведения.

- Кейси, - сказал Ричи. - Это снова я. Послушай, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я знаю, мы все тебя разочаровали, когда умерла мама. Просто папа был так зол, а все мы были молоды, обижены и глупы, и, думаю, у нас не было времени заметить, через что тебе пришлось пройти. Но я ничего не могу изменить сейчас, понимаешь? Пути назад нет. - Он на мгновение замолчал. На линии затрещали помехи. Кейси услышал звуки на заднем плане - смех и игру детей. Звуки, которые он никогда не слышал в своем собственном доме. - Я давно хотел поговорить с тобой, но теперь понимаю, что ты никогда не дашь мне шанса сказать это лично, так что приступаю. Вот что я хотел сказать тебе в течение двух лет.

Ричи остановился и глубоко вздохнул.

- Я помню, как всего за пару лет до своей смерти мама говорила мне, что она была совершенно одна. Тогда я этого не понял, потому что у нее были все мы. Но, оглядываясь назад, я вижу, насколько она была изолирована. У нее был только ты, а ты был всего лишь ребенком. Мы бросили ее, и с тех пор нас всех преследует чувство одиночества. Папа умер в одиночестве, и Род. И Роджер тоже на пути к этому. Слава Богу, у меня есть семья, но я беспокоюсь о тебе. - Он снова замолчал, и Кейси подумал, не для того ли, чтобы проглотить комок в горле, потому что у Кейси он был. - Я просто хочу, чтобы ты знал, что тебе не обязательно быть одному, Кейси. Потому что я знаю, что мама не хотела бы этого для тебя. Она бы не хотела, чтобы ты был одинок. Вот и все. - Он снова замолчал, а затем тяжело вздохнул. - Думаю, это все, малыш. Я просто хочу, чтобы ты знал, что можешь позвонить мне, если захочешь. Я бы хотел получить от тебя весточку.

Связь прервалась, и Кейси стоял, уставившись на молчащий автоответчик.

Она бы не хотела, чтобы ты был одинок.

И до недавнего времени Кейси был одинок. Так много ночей и выходных он проводил в своем трейлере, не смея даже мечтать о том, чтобы ему было с кем поговорить, кроме Бандита. Вот почему он не мог выбросить Брэндона из головы. Не то чтобы Кейси был влюблен в этого мужчину. Просто Брэндон казался ему потенциальным избавлением от одиночества. Ему нравилась мысль о том, что у него есть кто-то, с кем можно проводить время после работы или по выходным. Он не собирался отказываться от секса, не строя долгосрочных планов на Брэндона, но надеялся, что это будет нечто большее, чем разовый секс.

УТРО пятницы началось с моросящего холодного дождя. Брэндон сказал, что будет дома в пятницу днем, хотя и не сказал точно, когда приземлится его самолет. Кейси провел весь день, то нервничая, то возбуждаясь, каждые несколько минут выглядывая в окно, гадая, не заедет ли на стоянку его «Сивик». Но каждый раз он не видел ничего, кроме постоянно увеличивающихся луж.

- Ты бы уже сделал эту машину, если бы перестал мечтать и был повнимательнее, - добродушно пожурил его Тони.

Кейси улыбнулся, снова пряча голову в моторный отсек винтажного «Фольксвагена-жука», над которым он работал.

- Знаю.

Тони рассмеялся.

- Гулена возвращается домой сегодня вечером? - Он игриво хлопнул Кейси по руке. - Думаю, завтра ты будешь улыбаться во весь рот, да?

Желудок Кейси сделал сальто.

- Я надеюсь на это.

Но пришло время закрываться, а Брэндона все не было видно. Дождь все еще лил, хотя и не так сильно. Дворники «Куги» гипнотически ритмично смахивали воду со стекол. Даже таинственный эротизм автомобиля не мог отвлечь Кейси от его нервных размышлений по дороге домой. Он знал имя Брэндона, но не знал его номера телефона или того, где он живет. Кейси показалось смешным, что ему так не терпелось увидеть человека, о котором он так мало знал.

Его ждал сюрприз, когда он свернул на парковочное место перед своим трейлером. Его «Сивик» уже стоял там, а Брэндон сидел на пороге, не обращая внимания на дождь. Бандит сидел на ступеньке ниже, положив голову Брэндону на колени.

Меньше всего он ожидал, что Брэндон приедет сюда, в его однокомнатное жилье, расположенное в не слишком чистом парке передвижных домов. Он нервно откашлялся, позвякивая ключами в руке, и поднялся на первую ступеньку.

- Тебе не следует оставлять дверь незапертой, - сказал Брендон вместо приветствия.

- Ты заходил внутрь? - Спросил Кейси, встревоженный больше, чем когда-либо.

- Нет. Но пока я ждал снаружи, твой пес заливался лаем, и я нажал на ручку. Думаю, мне повезло, что он не очень-то любит нападать.

- Думаю, да. - Кейси опустил взгляд на свои ноги. - Как ты меня нашел?

- А что? Ты прятался?

- Нет, я просто...

Брэндон встал, убирая голову Бандита со своих колен. Он сделал шаг навстречу Кейси, так что они оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, хотя Брэндон все еще стоял на ступеньку выше, и Кейси пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Холодные капли дождя упали на его щеки. Волосы Брэндона намокли.

- Как долго ты ждешь?

Брэндон пожал плечами.

- Не знаю. Может, минут пятнадцать? Я думал заехать в гараж, но был шанс, что я там тебя не увижу. Мне показалось, что проще прийти сюда.

- Откуда ты узнал, где я живу?

Брэндон указал на машину Кейси.

- Это указано в страховом полисе в бардачке.

- О. - Кейси почувствовал себя глупо из-за того, что не подумал об этом.

Брэндон улыбнулся, вытирая капли с глаз.

- Ты пригласишь меня войти, или мне наброситься на тебя прямо здесь, под дождем?

Тепло разлилось по затылку Кейси, поднимаясь к щекам. В груди у него расцвело приятное тепло. На его лице появилась непрошеная улыбка.

- Внутри, наверное, будет лучше.

- Именно так я и думал.

Тем не менее, Кейси чувствовал себя неловко, когда завел Брэндона внутрь. Он огляделся, пытаясь увидеть все глазами Брэндона. Здесь было чисто - Кейси не был неряхой, - но диван был потертый и просевший, а телевизор - древний. Стены были увешаны афишами. На кухонном столе было только одно свободное место. Все остальное было завалено почтой, книгами и автомобильными журналами.