А ласковый женский голос в ответ пояснял:

– Все обсудим, но не на холодной улице! В ваши годы это может быть опасно!

– Какие такие мои годы? – тут же взъелся вредный дедок.

– Никакие, никакие, – уверила его женщина, – но лучше посидеть в тепле. Печку включим, поговорим. У нас здесь машина…

– Черт, машина! – шепотом воскликнула Мурка и заторопилась. И тут же металл под ее ногами захрустел, будто ломкий лед.

– Осторожно! – предостерегающе шикнула Кисонька, – Гаражи старые, железо ржавое насквозь, в любую секунду рухнуть может!

Невольно девчонкам пришлось пойти медленнее. Но они еще надеялись успеть, потому как Таратуту обуяла подозрительность.

– В машину не сяду! – твердо заявил пенсионер. – Правило есть: в машины к посторонним людям не садиться, да, не садиться!

– Но это же правило для детей, для молоденьких девушек, а вы сильный, отважный мужчина, отставной пенсионер, – продолжала уговаривать женщина.

– Да что ты его упрашиваешь! – вдруг яростно взвился мужской голос. Послышался короткий звук удара, задушенное «эк!»…

Забыв об опасности, девчонки рванули к краю крыши. Прямо под собой, в глухом тупичке между гаражами, они увидали темную «БМВ». Женщина садилась за руль, а мужчина!.. Мужчина заталкивал на заднее сиденье бесчувственное тело отставного пенсионера Таратуты!

Мурка вскочила.

– Стой! Стой, гад, куда деда попер! – Она напружинила ноги для прыжка… Гнилой металл старых гаражей не выдержал. Крыша рухнула, увлекая за собой и Мурку, и Кисоньку. В обломках осыпающегося железа девчонки падали на крышу автомобиля…

Мгновенно сгруппировавшись, спрятав голову в коленях, сестры колобочками скатились с машины на землю. Развернулись.

– Уйдут! Кисонька, уйдут! – азартно заорала Мурка.

Не сговариваясь, близняшки метнулись к задней стенке гаража. С разбегу взлетели по капоту машины, оттолкнулись… Словно выброшенные взрывом, два гибких тела выметнулись из проваленной крыши гаража. Проделали в воздухе тройное сальто… и, мягко спружинив, приземлились на асфальт.

– Ну мы даем! – восхищенно вскричала Мурка.

– Я даже… не ожидала… что так здорово получится… – тяжело переводя дух, выдавила Кисонька.

В доме напротив в распахнутую форточку высунулась голова в бигуди. Толстощекая женская физиономия заполняла весь проем, от рамы до рамы. Тетка глянула на разломанный гараж, на девчонок и заполошно заорала:

– Воры, террористы! Гаражи бомбят!

За окнами замелькали встревоженные лица. Сестры бросились под арку, вон со двора.

Они выскочили на улицу и огляделись. «БМВ» и след простыл.

Мурка безнадежно махнула рукой:

– Упустили! Только зря чужой гараж разломали!

– С гаражом действительно неловко вышло, – согласилась Кисонька. – А номер машины я запомнила.

– Класс! – Мурка моментально оживилась. – Вадька ее через базу данных автоинспекции отыщет! Быстро забираем Севку и дуем в офис! Надо дедка спасать!

Севка обиженно глядел вслед сестрам. Конечно, он финансист! Да если б он за деньгами в оба глаза не приглядывал, от их агентства давно бы ничего не осталось! Может, кое-кому и кажется, что в расследовании главное – преступника поймать, а на самом-то деле главное – бабки уметь считать! Драться так круто, как девчонки, он не умеет, но, между прочим, в расследованиях соображает не хуже остальных! А Кисонька его как малька какого, как недоумка: «Оставайся на месте, сами разберемся!» Близняшки подозрительную парочку выслеживают. Вадька с Катькой к телефонным террористам подбираются. А он, как последний лох, торчит в толпе зевак! Ясно же, что ничего интересного не произойдет! Людей из ближних к книжному магазинов выведут за оцепление, всех обыщут, ничего не найдут, и укатят. Торчать здесь – только зря время терять.

Севка тоскливо вздохнул. Вдруг взгляд его оживился. Парни в камуфляже ввалились в дверь ювелирной компании. И вскоре вышли оттуда, гоня перед собой мужика в форме, видимо, охранника. Его грузная фигура показалась Севке знакомой, но он не стал всматриваться, потому что следом появились двое мужчин в зимних пальто поверх строгих деловых костюмов и довольно молодой парень – из-под куртки у него выглядывал плотный прорезиненный фартук. По описанию, оставленному заказчиком, Севка сразу догадался, кто эта троица: менеджер ювелирного, бухгалтер и главное сокровище компании – суперталантливый ювелир, создатель украшений, что прославили фирму среди богатых дам города.

Троица из ювелирного была жутко недовольна. Менеджер разорялся насчет оставленных без присмотра ценностей и ответственности, молодой ювелир долдонил о брошенной работе. Бухгалтер мрачно молчал, но бросал на камуфляжников такие зверские взгляды, что тем явно было не по себе. Троих сотрудников компании и охранника поспешно вытолкнули за оцепление, в толпу зевак.

Севка тут же ввинтился в плотно спрессованную людскую массу и принялся проталкиваться поближе к ювелирам. Раз он все равно здесь ошивается без толку, хоть покрутится возле подозреваемых. Телефонный терроризм своим ходом, а дела о фальшивых драгоценностях никто не отменял.

Севка поднырнул под локоть какой-то пышной даме, отчаянно рвавшейся сквозь оцепление спасать кошелку с картошкой и луком. И очутился на крохотном пятачке пустого пространства. Вокруг народ стоял тесно, плечом к плечу, и только от троицы из ювелирного все шарахались прочь. Дело было даже не в туше охранника, тяжело перетаптывающейся за спиной у менеджера. Просто от этой группки исходила волна такого нечеловеческого напряжения, что толпящиеся вокруг зеваки невольно старались держаться подальше.

Ну а Сева, наоборот, сразу постарался держаться поближе. Пристроившись рядом, он внимательно уставился на снующих саперов. Любой, взглянувший на него, был бы убежден – пацан жадно ожидает, когда из заминированного книжного поволокут бомбу. Но на самом деле для Севки не существовало никого, кроме тройки из ювелирного. Он весь обратился в слух.

Хотя первые несколько минут слушать было нечего – троица мрачно молчала. Наконец менеджер издал протяжный вздох и выдавил:

– Вот так люди и становятся детоубийцами. Своими бы руками детишек удавил! Развлекаются они! – И он злобно покосился в сторону лицея.

– Может, и не они, – предположил парень в фартуке.

– Какая разница кто! – взорвался бухгалтер. – Что, если саперы и милиция вломятся к нам прямо посреди… хм… дела?

Вся троица немедленно погрузилась в тягостную задумчивость, а напряжение вокруг них возросло еще больше.

– А может… – неуверенно начал парень в фартуке и смущенно покосился на менеджера и бухгалтера. – Может, отложить? Или вообще… – голос его упал до едва слышного шепота, – отменить? Может, хватит нам того, что уже есть?

Остальные двое воззрились на него с возмущением, переходящим в брезгливость.

– Ты что, рехнулся? – гневно вопросил бухгалтер. – Как это – отменить? А что наши… хм… наши зарубежные партнеры скажут, если мы передадим им только то, что есть, без того, что… хм… будет?

– Неважно, что они скажут, важно, что они сделают, – нервно усмехнулся менеджер. – Ты хоть соображаешь, кто у нас партнеры? Да они нас… Даже думать о таком страшно!

Парень убито кивнул, похоже, ему тоже было страшно думать.

– Что же делать? – спросил он.

– Поторопиться! – сквозь зубы процедил бухгалтер. – Ускоряем все до предела! Как цацки покажем, делаем дело, и сматываемся! Партнеры заждались, и у меня уже сил нет! Тебе ясно? – вызверился он на парня в фартуке.

А менеджер, наоборот, успокаивающе похлопал того по плечу:

– Ничего, ничего! Еще немного усилий, еще немного нервотрепки… Зато потом…

Севка так и не успел выяснить, что именно менеджер собирался делать потом. Троица говорила все тише и тише; стараясь не упустить ни звука, мальчишка подбирался к ним все ближе и ближе. Пока не очутился как раз возле толстого охранника. В этот момент группа саперов при полном снаряжении нырнула в недра книжного магазина. Толпа зевак качнулась. Севу швырнуло прямо на охранника. Тот оглянулся.