Не успела я подумать о своем сумасбродном друге, как он уже оказался тут как тут, конечно же вместе с Тимом. По обе стороны от нас с Аннети появились два лишних стула, и со словами «потеснитесь, мальцы» парни уселись рядом.

Кто‑то из моих будущих однокурсников было зароптал, но под пронзительным взглядом Роба они стихли и покорно подвинулись, освобождая место. Диана по другую сторону стола лишь скривилась, зато Эрик за всем происходящим наблюдал с веселым любопытством.

– Роб, что вы вытворяете? – с укоризной сказала я. – Можно и повежливей.

– Да ладно, все в порядке, – хмыкнул тот. И вдруг спросил, указывая взглядом под стол: – Хочешь?

– Вербет? – вскрикнула я, увидев в его руке узкую бутылку с алкогольным напитком.

– Тише, – осадил тот меня, впрочем, продолжая ухмыляться. – О таком не кричат в академии.

– Где вы его взяли? – спросила я возмущенным шепотом.

– В городе, где ж еще… Так будешь?

– Ты же знаешь, я не пью алкоголь, – передернула я плечами. – Особенно такой крепкий.

– Да ладно, крепкий… Не крепче моргта.

– Еще моргта не хватало! И вообще, не боитесь на глазах у преподавателей такое чудить? Это же прямой вылет из академии!

– Вылет только после третьего предупреждения, а у меня пока ни одного, – с гордостью отозвался Роб. – И вообще, преподы долго не сидят, сейчас начнут потихоньку уходить.

И действительно, стоило Робу это сказать, как из‑за стола поднялся ректор. Постучал ножом по кубку, привлекая внимание студентов, и когда все стихли и обратили на него взгляды, заговорил:

– Еще раз поздравляю всех с началом нового учебного года. Желаю вам всем покорить новые вершины, стать еще сильнее, умнее, опытней… Сегодня еще веселитесь, но не забывайте о правилах внутреннего распорядка. Надеюсь, никаких чрезвычайных ситуаций не произойдет, и завтра мы всех вас утром, ровно в девять, с нетерпением ждем на занятиях – бодрыми, свежими и готовыми впитывать новые знания. На этом мы с преподавателями вас покидаем, всем хорошего вечера. Впереди вас ждет еще десерт. Миссис Файп обещала приготовить что‑то невероятно вкусное.

– Вот видишь, – довольно заключил Роб. – Я же говорил, что сейчас уйдут.

– Кто такая миссис Файп? – спросила я, провожая глазами удаляющихся преподавателей. Лишь одна профессор Райт задержалась в дверях. Оглянулась на стол семерки, вздохнула, сокрушенно покачала головой и наконец тоже покинула столовую.

– Миссис Файп – наш повар, – объяснил Роб, уже смелее отпивая из горлышка бутылки. Сумасшедший!

А потом я случайно глянула на Аннети и обомлела: она, воровато оглядываясь, подставляла под столом свой пустой стакан Тиму, который тут же плеснул в него вербета.

– Анни, ты‑то что творишь? – ахнула я.

– Я только чуть‑чуть, за поступление. – Она хихикнула и сделала большой глоток. Поморщилась, но все равно допила.

В этот момент и правда в зал вывезли несколько высоченных этажерок с самыми разными пирожными, а к столам поплыли по воздуху подносы с чайниками и кофейниками.

– А я пошла за десертом! – с вызовом произнесла я и резко поднялась. – И чаем!

От злости на друзей набрала себе в блюдце целую гору пирожных. И нет, ни одним не поделюсь, съем все сама! Пусть пьют свою гадость.

– Я тебе уже налил чаю, – сказал притихший Роб, когда я вернулась.

– Спасибо, – буркнула я и со стуком поставила блюдца на стол.

Сразу сунула за щеку эклер и отхлебнула из чашки. Вкуснотища… Только чай какой‑то странный. Что за травы в него добавили, интересно? Я сделала еще несколько глотков, чтобы распробовать получше, и тут меня ослепила догадка… Я, сузив глаза, повернулась к Робу.

– Ты что мне в чай подлил, огненный гаденыш? Вербет?

Рядом со смеху прыснула Анни, и я поняла, что попала в точку.

– Только чуть‑чуть, – шепнул мне заговорщицки Роб. – Ты даже не опьянеешь, клянусь. Не сердись, я просто хочу, чтобы ты повеселела.

– Глупая выходка, – процедила я и обиженно отвернулась.

– Прости, – снова над ухом протянул Роб.

– Если у меня из‑за тебя будут проблемы, век не расплатишься. – Я отодвинула от себя чашку. – И ты тоже, сообщница, – бросила я Анни.

– Ну не будь такой занудой, Лора, – ткнула меня кулачком в бок кузина. – Мы уже не под присмотром моей мамы. И давайте лучше прогуляемся! – произнесла она уже громче.

Улыбка Роба расплылась до ушей, он подскочил на ноги и протянул мне руку.

– Предлагаю, леди, пройтись по территории академии. Мы с Тимом готовы провести для вас экскурсию.

Я не стала подавать ему руку, все еще демонстрируя обиду, но тем не менее тоже поднялась. Экскурсия сейчас не помешает, как и прогулка на свежем воздухе. Да, и кажется, алкоголя мне подлили действительно совсем немного, поскольку я совершенно ничего не ощущаю. Ладно, возможно, и прощу этих дураков… Но в другой раз.

Что именно сделаю с ними в другой раз, я не додумала, поскольку у меня неожиданно потяжелела голова. В ней что‑то приятно зашумело, а в груди стало распускаться безудержное счастье. Захотелось куда‑нибудь побежать, раскинув руки, как крылья… Мы как раз вышли на улицу, и я несколько раз покружилась, словно в танце. Хорошо‑то как! И красиво. Луна на небе, звезды… И цветами как дурманяще пахнет. Где‑то рядом тоже, хихикая, кружилась Анни, а до меня донесся озабоченный голос Тима:

– Мы точно им немного налили?

– Да самую малость, – растерянно отозвался Роб.

Значит, все‑таки я пьяна… Ну и пусть! Зато мне сейчас так хорошо, что хочется кричать. Я собралась было осуществить это немедля, но мне на рот легла мужская ладонь.

– А вот этого делать не надо, Лора, – со смешком произнес Роб и обнял меня за талию, куда‑то увлекая за собой.

– К пруду? – спросил Тим, подхватывая разбуянившуюся Аннети.

– Думаю, да, там народу поменьше и общага поближе, – ответил Роб. – Кажется, экскурсия на сегодня отменяется.

– Потому что кое‑кто дундук, – сварливо произнес Тим.

– От дундука слышу, – беззлобно отозвался Роберт, а мы с Аннети прыснули со смеху.

– Дундук… – Анни уже начала икать от смеха, и Тим похлопал ее по спине. От икоты это помогло мало, зато получил по руке от возмущенной кузины.

– Ну все, Роб, – попыталась оттолкнуть его, – хватит меня держать. Я сама могу идти.

– Как‑то я сомневаюсь… – Но все равно ослабил хватку, и мне удалось вывернуться из его объятий.

А потом я узрела фонтан, тот самый, что стоял перед главным корпусом, и припустила к нему.

– Ты куда? – Роб побежал за мной, а следом и Тим с Анни.

– Сейчас покажу, – весело прокричала я. – Сейчас я вам покажу! – и опустила руки в фонтан.

А почему бы и нет? Пора признаваться, они же мои друзья. Вода без сопротивления струйкой взметнулась вверх, следуя моему мысленному приказу.

– Видали? – Я засмеялась, радуясь их удивлению. – Я могу, могу!

– Лора, когда к тебе вернулась сила? – Глаза Роба округлились.

– Недавно, – похвасталась я и заставила водную струйку свернуться спиралью.

– И почему ты мне не сказала? – Насупившись, Анни хлопнула меня ладонью по плечу. От удивления она даже перестала икать. – Мы ведь подруги.

– Ну прости, я боялась спугнуть это, – призналась я, и кузина сгребла меня в охапку.

– Я так рада, Лора! – Она прижала меня к себе крепко‑крепко и хлюпнула носом. Я тоже отчего‑то расчувствовалась, и глазам стало горячо‑горячо. Аннети, моя милая сестренка…

– Ну все, хватит мокроту разводить, девчонки, – хмыкнул Роб.

– Я бы добавил: пьяненькие девчонки, – со смешком поддержал его Тим.

– Молчать! – грозно прикрикнула на них Аннети.

– Сами виноваты. – Я совсем по‑детски показала им язык, затем взяла кузину за руку и тихо скомандовала: – Бежим от них!

И мы побежали что есть мочи, совсем как в детстве, смеясь и оглядываясь на мальчишек, которые, чуть помедлив, с тем же азартом ринулись за нами.

– В сквер, спрячемся от них за деревьями, – предложила Аннети.

Мы разъединили руки и бросились в разные стороны. Анни шмыгнула за толстое дерево, а я прижалась к какому‑то огромному валуну.