– У него горе в глазах. Большое горе.

– Да, – согласилась Надежда. – Но он придёт. Они всегда возвращаются, те, кому действительно нужна помощь.

Так начался первый день их новой жизни. Маленькая аптека в спальном районе Москвы, три женщины за пятьдесят, которые решили, что никогда не поздно начать сначала. И особенная полка с лекарствами для души – может, и не настоящими с точки зрения медицины, но настоящими с точки зрения человеческого участия.

К вечеру у них побывало ещё несколько человек. Молодая мама с тёмными кругами под глазами купила «Порошок терпения» и чуть не расплакалась, когда Мария просто обняла её и сказала: «Вы справитесь, я знаю». Подросток – нет, молодой человек, которому было двадцать пять, но выглядел он совсем юным – долго выбирал что-то от прыщей и в итоге ушёл с «Эликсиром уверенности». Пожилая пара купила обычные лекарства от давления, но задержалась поболтать о погоде, о ценах, о внуках – и ушла явно повеселевшая.

– Знаете что я поняла? – сказала Мария, закрывая кассу. – Людям не хватает простого человеческого внимания. Вот этого – чтобы их выслушали, поддержали, обняли.

– В обычной аптеке некогда, – кивнула Надежда. – Очередь, план продаж, отчёты. А у нас есть время. Мы можем себе это позволить.

Валентина закончила первую запись в их тетради историй и показала подругам. Там был небольшой рисунок – их аптека, а вокруг неё едва заметные светящиеся нити, которые тянулись к окружающим домам.

– Это наши будущие связи, – пояснила она. – С каждым человеком, которому мы поможем, будет появляться новая нить. И однажды весь район будет опутан этой паутиной добра.

– Ты неисправимая романтичка, – улыбнулась Надежда.

– А вы – мои любимые реалистки, которые почему-то согласились на эту авантюру, – парировала Валентина.

Они выключили свет, оставив гореть только небольшую лампу в витрине – пусть прохожие знают, что здесь есть место, где им всегда рады. Аптека счастья закончила свой первый рабочий день.

Вторник начался с дождя, который барабанил по козырьку аптеки с самого утра. Надежда Петровна пришла раньше обычного – не спалось после вчерашнего волнения первого дня. Она включила свет, поставила чайник и устроилась за прилавком с блокнотом – нужно было продумать закупки на следующую неделю.

В дверь ворвался вихрь из промокших курток, детского плача и запаха мокрой шерсти. Молодая женщина лет двадцати восьми буквально вкатила коляску с младенцем, а за её подол цеплялся мальчик лет трёх, размазывая по лицу слёзы вперемешку с соплями.

– Простите, можно у вас переждать? – женщина выглядела так, словно сейчас расплачется вместе с детьми. Тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы, выбившиеся из хвоста, куртка застёгнута криво. – Мы до остановки не добежали, а тут такой ливень…

– Конечно, проходите, – Надежда вышла из-за прилавка. – Давайте я помогу.

Она подкатила коляску к батарее, а маленькому мальчику протянула салфетку.

– Как тебя зовут, герой?

– Миша, – буркнул тот, прячась за маму.

– А меня Анна, – женщина попыталась привести себя в порядок, но младенец в коляске заорал ещё громче. – Ой, Господи, ну что же ты, Алёночка, ну потерпи немножко…

В этот момент из подсобки вышла Мария – она приехала минут пятнадцать назад и раскладывала новые поставки.

– Ой, какие у нас гости! – она присела перед Мишей на корточки. – Миша, хочешь посмотреть волшебные картинки?

Из своей сумки она достала планшет с яркой заставкой – северное сияние переливалось всеми цветами радуги.

– Это не просто картинка, – Мария включила специальное приложение. – Смотри, если провести пальцем вот так, появляются звёздочки!

Миша забыл про слёзы и потянулся к планшету. Пока он увлечённо тыкал в экран, вызывая всё новые анимации, Анна наконец смогла взять младенца на руки.

– Спасибо вам огромное, – она покачивала дочку, пытаясь успокоить. – Муж в командировке третью неделю, я одна кручусь… Миша в садик не хочет, Алёна ночами не спит, я уже просто…

Слова застряли где-то между усталостью и отчаянием. Анна прижала дочку крепче и отвернулась к окну.

– Присядьте, – Надежда пододвинула стул. – Сейчас Валентина придёт, она у нас специалист по маленьким принцессам. А пока – выпейте чаю.

Она налила из термоса травяной чай с мятой и ромашкой – специально заваривала для себя, но сейчас он был нужнее молодой маме.

– У вас есть что-нибудь… – Анна запнулась, подбирая слова. – Ну, чтобы не сойти с ума? Я понимаю, как это звучит, но я правда на грани. Вчера на Мишу наорала из-за разлитого компота, потом полночи плакала от стыда.

Мария переглянулась с Надеждой. Это был их клиент – измученная мама, которой нужна не столько таблетка, сколько поддержка.

– У меня сын уже взрослый, – мягко сказала Надежда, доставая с полки небольшую коробочку. – Но я прекрасно помню эти первые годы. Знаете, что мне помогало? Понимание, что я не одна такая. Что это пройдёт. И что я – хорошая мама, даже если иногда кричу.

В дверь ворвалась Валентина – мокрая, но сияющая.

– Ой, у нас малыши! – она сбросила плащ и сразу подошла к Анне. – Можно подержать принцессу?

Не дожидаясь ответа, она бережно взяла Алёну на руки и начала тихонько напевать что-то мелодичное, покачиваясь из стороны в сторону. Младенец удивлённо замолчал, уставившись на её яркие бусы.

– Вы волшебница, – выдохнула Анна.

– Просто у меня много племянников, – улыбнулась Валентина. – Вот что я вам скажу, дорогая. Вы сейчас думаете, что вы плохая мать, да? Что все справляются, а вы нет?

Анна кивнула, и по её щеке покатилась слеза.

– Так вот, это неправда. Все мамы через это проходят. ВСЕ. Просто не все признаются. Вы героиня уже потому, что встаёте каждое утро и продолжаете заботиться о детях.

– Но я же… Я на них срываюсь… Я мечтаю хоть на час остаться одной…

– И это нормально! – Мария отложила планшет, Миша заснул прямо на стуле, привалившись к стене. – Вы не робот. Вы живой человек, которому нужен отдых.

Надежда поставила на прилавок коробочку с надписью «Порошок терпения».

– Это витамины группы В и магний, – пояснила она. – Для нервной системы. Но главное – вот что.

Она достала листок и написала на нём номер телефона.

– Это телефон районного центра помощи семьям. Там есть группа временного пребывания для малышей – можете оставить детей на три часа совершенно бесплатно. Сходите в кино, в кафе, просто поспите. Это не стыдно – это необходимо.

Анна смотрела на листок, как на что-то невероятное.

– Правда можно? Просто так отдать детей чужим людям и пойти… отдыхать?

– Не просто можно – нужно! – Валентина переложила уснувшую Алёну в коляску. – Уставшая мама – это несчастная семья. А отдохнувшая мама – это счастливые дети.

– А знаете что? – Мария достала телефон. – Давайте обменяемся номерами. У меня дочь в Германии учится, я часто одна. Если будет совсем тяжело – звоните. Хоть ночью. Иногда достаточно просто выговориться.

Анна не выдержала и разрыдалась – но это были слёзы облегчения.

– Вы даже не представляете… Мои родители в другом городе, свекровь считает, что я сама виновата, что не справляюсь, подруги все бездетные, не понимают…

– А теперь есть мы, – просто сказала Надежда. – Заходите хоть каждый день. У нас всегда найдётся чай и время выслушать.

Дождь за окном начал стихать. Миша проснулся и потёр глаза кулачками.

– Мам, а где мы?

– В волшебной аптеке, – ответила Анна, и впервые за долгое время в её голосе звучала улыбка. – Где добрые феи помогают уставшим мамам.

Она встала, расплатилась за витамины и направилась к выходу. У двери обернулась:

– Я обязательно приду ещё. И… спасибо. За всё.

Когда дверь за ней закрылась, Валентина достала их тетрадь историй.

– Как назовём эту историю?

– «Порошок терпения для супермамы», – предложила Мария.

– Нет, – покачала головой Надежда. – «История о том, что просить помощи – не стыдно».