Апрельское утро в Москве пахло мокрым асфальтом и первой зеленью. Надежда Петровна поворачивала ключ в замке новенькой аптеки, и сердце билось чуть быстрее обычного – сегодня они открывались. После тридцати лет работы в государственной аптеке она наконец решилась на своё дело. Точнее, они решились втроём – она, Мария и Валентина, подруги ещё со студенческих времён.

Дверь открылась с лёгким скрипом – надо смазать петли, машинально отметила Надежда. Внутри пахло свежей краской и травами – Валентина вчера до полуночи развешивала свои саше с лавандой и мятой. На белых стеллажах аккуратными рядами выстроились лекарства, а в углу, на специальной полке с резной табличкой «Средства для души», стояли их особенные баночки и коробочки.

– Ну что, боевые подруги, начинаем новую жизнь? – Мария вошла следом, стряхивая капли дождя с яркого оранжевого шарфа. В свои сорок восемь она выглядела моложе – короткая стрижка с рыжеватым отливом, живые зелёные глаза, энергичные движения. – Я всю ночь не спала, представляла, как сюда хлынут толпы покупателей.

– Толпы – это вряд ли, – усмехнулась Надежда, поправляя очки. – Район спальный, аптек вокруг хватает. Но у нас есть то, чего нет у других.

Она подошла к особенной полке и провела рукой по баночкам. На каждой – рукописная этикетка: «Чай от тоски», «Порошок терпения», «Капли надежды», «Эликсир смелости». Конечно, внутри были обычные травяные сборы, витамины, безобидные гомеопатические средства. Но дело было не в составе, а в том, что происходило, когда человек получал эти коробочки.

– Валя опять опаздывает, – Мария взглянула на часы. – Хотя чему я удивляюсь, за двадцать пять лет дружбы она ни разу не пришла вовремя.

Словно услышав своё имя, в дверь ворвалась Валентина – длинные седые волосы растрепались от ветра, винтажное платье в цветочек промокло от дождя, в руках – огромная коробка.

– Простите, девочки! – выдохнула она, ставя коробку на прилавок. – Но у меня такая новость! Помните того мастера, который делал нам полку? Так вот, он ещё и художник оказался. Посмотрите, что он нарисовал!

Валентина достала из коробки картину – небольшой холст в простой деревянной раме. На нём была изображена их аптека, но не такая, какой она была сейчас, а словно окутанная золотистым светом. Из окон лился тёплый свет, а над дверью парили едва заметные прозрачные фигурки – не то ангелы, не то просто блики света.

– Красиво, – Надежда взяла картину в руки. – Повесим над кассой?

– Это же наша аптека из будущего, – мечтательно произнесла Валентина. – Когда она станет местом силы для всего района.

– Ты всегда была фантазёркой, – улыбнулась Мария. – Но знаешь что? Мне нравится твоя версия будущего.

Они повесили картину на самое видное место, и Надежда включила кассовый аппарат – современный, с возможностью оплаты по QR-коду. Времена изменились, и даже маленькие аптеки должны идти в ногу с прогрессом.

– А помните, как мы придумали всё это? – Валентина устроилась на стуле за прилавком. – Тот вечер у меня дома, когда мы все трое одновременно поняли, что устали от своей жизни?

Надежда помнила. Это было три месяца назад, в январе. Она только что отметила годовщину смерти мужа – третью. Мария переживала очередной кризис после того, как дочь уехала учиться в Германию. А Валентина в свои пятьдесят вдруг осознала, что так и не встретила того самого человека, ради которого, как ей казалось, она хранила себя все эти годы.

– Мы тогда выпили целую бутылку вина на троих и решили, что хватит ждать чудес – пора их создавать самим, – продолжила Мария. – И вот мы здесь.

Колокольчик над дверью зазвенел – первый посетитель. Старушка в пуховом платке неуверенно переступила порог, оглядываясь по сторонам.

– Здравствуйте, милая, – она подошла к прилавку. – У вас тут недавно открылись? Я живу в соседнем доме, видела, как вы вчера вывеску вешали.

– Сегодня первый день работаем, – улыбнулась Надежда. – Чем могу помочь?

Старушка замялась, теребя край платка.

– Вы знаете… Мне нужно что-нибудь… – она запнулась. – От одиночества. Есть у вас что-нибудь от одиночества?

Три подруги переглянулись. Это был знак. Именно ради таких моментов они и открыли эту аптеку.

– Присаживайтесь, – Мария пододвинула старушке стул. – Как вас зовут?

– Антонина Павловна. Мне восемьдесят два года, и я живу одна уже пять лет, с тех пор как муж умер. Дети далеко, внуки заняты… Я понимаю, глупо просить в аптеке лекарство от одиночества, но…

– Совсем не глупо, – мягко сказала Надежда. Она подошла к особенной полке и взяла небольшую коробочку с надписью «Чай для душевных бесед». – Попробуйте этот чай. Заваривайте по вечерам, обязательно в красивой чашке. И знаете что? Приходите к нам просто поговорить. Мы открыты до восьми вечера.

– И ещё, – Валентина достала из-под прилавка яркое саше. – Это для хорошего настроения. Положите рядом с подушкой, запах лаванды и мяты помогает спокойнее спать.

Антонина Павловна растерянно смотрела на подарки.

– Но я же… Сколько это стоит?

– Чай стоит двести рублей, – сказала Надежда. – А саше – подарок в честь открытия.

– И помните – вы всегда можете зайти к нам на чашечку чая, – добавила Мария. – У нас есть специальный уголок для посиделок, видите? – она показала на небольшой столик у окна с тремя мягкими креслами.

Старушка заплатила, прижимая к груди коробочку с чаем, как что-то очень ценное.

– Спасибо вам, милые. Я обязательно приду ещё. Может, завтра?

– Будем ждать, – кивнула Надежда.

Когда дверь за Антониной Павловной закрылась, Валентина вздохнула:

– Вот ради этого стоило всё затевать. Видели, как у неё глаза засветились?

– Первый клиент – и сразу наш, – улыбнулась Мария. – Это хороший знак.

За окном начинало проясняться. Апрельское солнце пробилось сквозь облака и осветило витрину. В этом свете их маленькая аптека действительно выглядела как на картине – тёплая, уютная, полная надежды.

– Девочки, а давайте заведём специальную тетрадь, – предложила Надежда. – Будем записывать истории наших особенных клиентов. Не имена, конечно, просто истории. Чтобы помнить, для чего мы здесь.

– Отличная идея! – Валентина уже доставала из сумки красивый блокнот в кожаной обложке. – Я как раз купила вчера, думала для зарисовок использовать, но для историй он подойдёт лучше.

На первой странице она красивым почерком вывела: «Аптека счастья. Истории исцеления». И ниже: «История первая. Антонина Павловна. Лекарство от одиночества».

День набирал обороты. За окном зашумел проснувшийся район – мамы с колясками спешили в поликлинику, пенсионеры неторопливо шли за продуктами, из соседней кофейни потянуло ароматом свежей выпечки.

– Кстати, о кофе, – Мария направилась к небольшой кофемашине в углу. – Давайте отметим наше открытие? У меня есть отличный сорт из местной обжарки.

Пока Мария готовила кофе, в дверь заглянул мужчина лет пятидесяти пяти – седые виски, усталые глаза, дорогой, но помятый костюм.

– Извините, вы уже работаете?

– Конечно, заходите, – Надежда встала из-за прилавка.

Мужчина прошёл к стеллажам, рассматривая лекарства. Потом его взгляд упал на особенную полку.

– «Капли от забвения»? – прочитал он. – Что это?

– Это… – Надежда замялась, подбирая слова. – Это специальный травяной настой. Помогает отпустить то, что мучает. Не забыть, а именно отпустить, примириться.

Мужчина долго смотрел на маленькую бутылочку.

– Сколько?

– Триста рублей.

Он молча положил деньги на прилавок, взял бутылочку и пошёл к выходу. У двери обернулся:

– Я ещё приду. Наверное.

Когда он ушёл, Валентина тихо сказала: