Яркий свет ламп и звенящая тишина в ушах. Прерванный вздох и лицо старого адмирала перед глазами.
– Ты прав, экс-лейтенант. Флот своих не бросает…
Глава 13
Год спустя
Стройная маленькая фигурка в ярком золотистом платье аккуратно поправила цветы на невысокой могиле. На гранитной стеле – улыбающийся мужчина в военной форме. Девочка закончила свою работу и присела на аккуратную скамеечку, вкопанную рядом.
– Папочка, здравствуй. Прости, на прошлой неделе я не смогла тебя навестить. Был день рождения у Мари и ее брата. Я пообещала обязательно к ним приехать. Вот и задержалась. Ты помнишь, я тебе рассказывала про Мари? Когда я пришла в класс, она все задиралась. И однажды попыталась меня ударить. А я дала сдачи, как меня учил дядя Томми. Потом меня вызывали к директору, и он просил больше никому так не отвечать в колледже. Я пообещала. Но ребята после того случая меня не трогали ни разу, честное слово. И с Мари я подружилась, как только она вернулась из больницы. Она боялась, что я буду задаваться и дразнить ее за курносый нос. Вот смешная, у нее нормальный нос, зря она так!
Девочка улыбнулась и поправила растрепавшиеся от ветра волосы.
– Робот-уборщик все же добрался до чемодана. Умудрился его разбудить, и они вместе набедокурили на кухне. Столкнули со стола вазу с цветами и растащили листочки по всем углам. Я потом весь вечер за ними прибирала.
Тонкая ладошка погладила рельефную фотографию.
– Прости, пожалуйста, что тебя перевезли сюда. Я сильно по тебе скучаю. А здесь мы можем видеться хоть каждый день. Ведь приехать в Полуденный храм и поставить свечку я смогу лишь на каникулах. Зато цветы я тебе какие красивые посадила! Надеюсь, они тебе понравятся.
Девочка вздохнула и помахала на прощанье рукой.
– Ладно, до свидания. Я постараюсь в конце месяца еще к тебе заехать. Обязательно. Извини, мне уже пора. А то папа Шранг будет волноваться. Он знаешь у нас с тобой какой строгий! Я иногда даже думаю, что лучше бы ему взять побольше ночных дежурств. А иногда думаю, что это здорово, когда каждый вечер он меня забирает из колледжа, и мы вместе едем домой. Он уже совсем выздоровел и снова смеется, когда мы ходим гулять в парк.
На посыпанной мелкой гранитной крошкой тропинке послышались шаги.
– Ларали!
– Папа, я здесь! – отозвалась девочка. К могиле подошел подтянутый мужчина в форменном кителе спасателя.
– Я уже поговорила, мы можем ехать.
– Хорошо. У Доминика сегодня день рождения, нас на базе ждет вся команда.
– Здорово! Чур, я первая успею к флаеру! – и хрупкая фигурка вихрем помчалась вниз по дорожке.
Мужчина постоял минуту рядом с цветами, потом отдал честь фотографии и вздохнул.
– Спокойных тебе снов, Трост. Мы заглянем через месяц, не скучай. Мне пора. А то наша с тобой малышка умудрится улететь на именины без меня.
Шранг развернулся и пошел следом за мелькающим вдалеке золотистым платьем.
Вслед за своей доченькой.
* * *
Выдержка из статьи в «Вестнике Гаршема»:
«… Прошло уже больше полугода с момента трагической гибели известного финансиста Гайта. Неизвестный снайпер устроил стрельбу во время празднования дня рождения приглашенного отставного полковника Внешнего Контроля, господина N… Празднование проходило на личной яхте семьи Гайт. Когда судно швартовалось в одном из промежуточных пунктов прогулки, прозвучало три выстрела. Были убиты господин Гайт, его сын и именинник. Супруга господина Гайта в испуге спрыгнула с яхты и сломала ногу. Как считают наши аналитики…
В настоящее время полиция не смогла найти какие-либо улики, способные помочь в раскрытии этого дела…»
ЛИНИЯ ТРЕТЬЯ, ПОСЛЕДНЯЯ
Глава 14
13 мая, вторник.
Один из приграничных миров в корелянской Республике
По узкой улице бежал тучный молодой человек. Разодранная и испачканная зелеными соками растений рубашка лоскутами развивалась за спиной. Хлебнувшие грязи туфли хлюпали в такт паническим гигантским скачкам. Воздух со свистом вырывался из пересохшего горла. Человек мчался, тратя последние силы, в надежде спасти свою жизнь.
Обычно щедрая на солнечные дни погода небольшой планеты сегодня обиделась на обильно расплодившихся корелян, заселивших все уголки гостеприимного зеленого мира. И, наперекор обещаниям синоптиков, мелкий холодный дождик не пожелал растаять в небе уходящими облаками. Угрюмые тучи скрыли обещанный яркий закат и вылили на крошечный город потоки воды, запрудив мутными ручьями заботливо выложенные мозаичными плитами мостовые.
Человек не пытался постучаться в закрытые от непогоды двери. Наоборот, он молился, чтобы чей-нибудь настороженный взгляд не заметил чужака, чтобы из распахнувшихся окон не понеслись вслед крики, помогающие отставшей далеко погоне найти свою добычу. Местным разумным обезьянам все едино – шпион ты или представитель торговой миссии, прибывшей с дружественным визитом на планету. Для них ты – человек. Враг. По досадному недоразумению выпущенный за пределы припортового гетто.
Мужчина замер под широким деревом, стоящим на перекрестке. В разные стороны разбегались подсвеченные мерцающими фонарями улицы, густо заставленные будто игрушечными двухэтажными домиками. Каждое строение могло похвастать одним или двумя крупными деревьями, раскинувшими ярко-зеленые кроны над покрытыми черепицей крышами. На крепких ветвях в хорошую погоду устраивали многочисленные пикники и посиделки. Обретенный многие тысячелетия тому назад разум не мешал мохнатому населению жить в полном единении с природой.
Человек прислушался к монотонному шуму разыгравшегося дождя и перевел дух. Тишина вокруг. Ни души. Одна надежда, что дождевые струи смыли запахи разгоряченного бегом тела и позволили обмануть преследователей. Осталось пройти буквально пару кварталов – и беглец будет в безопасности.
Снайпер сделал слабый выдох, поймал удар своего сердца и медленно нажал на курок. Мягкая безоболочечная пуля разогналась под действием магнитов по длинному стволу и со слабым хлопком стремительно понеслась к цели. В широком окуляре оптической системы наведения было видно, как голова пришельца взорвалась, окрасив бурыми пятнами кору дерева.
– Цель поражена.
– Контакты? – просипел каплевидный передатчик, закрепленный на краю длинной ушной раковины.
– Ответ отрицательный. Цель ни с кем не вступала в контакт. Цель выдвигалась к границам нейтральной зоны.
– Подтверждаю выполнение задачи. Начинайте эвакуацию.
Мохнатая фигура парой неторопливых движений превратила дальнобойную винтовку в скромного вида чемоданчик, развернулась и растворилась в непрекращающемся дожде. Тучный молодой человек так и остался лежать под большим деревом, растущем на перекрестке в двух кварталах от складов космического порта. Мертвый представитель торговой миссии, выполнявший тайное задание по приказу секретной службы.
* * *
16 мая, пятница. Арлан
Крепкий мужчина в потертом комбинезоне заглянул в распахнутую дверь.
– Босс, я исчезаю.
Чернокожий гигант отчаянно замотал головой, прося жестами задержаться на пару мгновений, внимательно слушая при этом что-то в миниатюрной коробочке, прижатой к уху. Шранг улыбнулся и бесшумно прошел в кабинет. Кося краем глаза на обреченно кивающего начальника, спасатель не спеша налил себе кофе из маленького автомата и устроился на широком диване, оккупировавшем все пространство под окном.
– Да, да, я все понял. Да, дорогая, я даже записал все твои рекомендации и немедленно… Ты слышишь меня? Я говорю – немедленно поеду в Майти-мол и куплю все, что ты заказала… Да, и я тебя целую. Да. Да…
