Человек, упавший со ста метров – погибнет. Человек, сидящий в противоперегрузочном кресле стандартного патрульного бота останется жив. Разве что переломает с десяток костей и заработает сотрясение мозга. Но может и отделаться легким испугом. Как повезет.

Лейтенантам не повезло.

Мэйгуртис с трудом разлепил залитые кровью глаза. В голове шумело, любимая цветная рубашка была испачкана кровью и рвотой. В горле саднило, и желудок порывался излить содержимое еще раз.

Послышался щелчок открываемого колпака и в кабину ворвался свежий воздух.

– О, спасатели. Ребята, а вы быстро. Сколько же мы провалялись?

Фигура в серебристом костюме выключила попискивающую рацию, отстегнула ремни и выдернула сначала одну засипевшую от боли фигуру, потом другую. Алтаян что-то бессвязно бормотал, не приходя окончательно в сознание. Тем временем лидер гаражного бизнеса смог привезти взболтанные мозги в порядок и вгляделся в спасителей.

Радом с ними стояли двое корелян.

– Черт, а я думал – это костюм, – с грустью констатировал залитый кровью человек.

– Нет. Это – не костюм. И ты – не в том положении, чтобы ждать спасателей. Поэтому, мы сейчас будем задавать вопросы, а ты – правдиво и подробно отвечать.

Ближайший из охотников на крупную добычу достал из маленького поясного кармашка ампульный пистолет и оскалился.

– Надеюсь, подарок наших докторов поможет тебе в этом нелегком труде. Приступим.

Неприметный человек с тоской смотрел на миниатюрную серую коробочку, лежащую на столе. С другой стороны безликой гостиничной мебели сидела его функциональная копия: неприметный господин среднего роста в малопонятной униформе без знаков различия. С двух метров не разобрать – то ли работяга из города, то ли служащий флота.

– Итак, господин офицер. Как вы только что услышали – у меня имеются показания двух балбесов, которых вы наняли чтобы убить офицера. И только чудом ваша авантюра не погубила весьма уважаемого человека.

Резидент ВК безысходно засопел. Свой пистолет он оставил на кровати, когда пошел умываться. А нежданный гость пистолет держал на коленях и мог пустить в ход в любой момент.

– Подведем итоги. Мы настоятельно рекомендуем оставить в покое Штольца. Еще одна подобная выходка – и материалы уйдут наверх. Поверьте, ни вы, ни ваш босс не отмоетесь. Так и доложите руководству.

– И на кого мне кивать? Контрразведка? Полицейский спецотдел?

– Какая разница? Достаточно признать факт – Штольц работает на другое ведомство. И за каплю его крови мы оторвем вам голову.

Человек с пистолетом положил аудиоблок в карман и спокойно пошел к дверям.

– А что мне делать с балбесами?

– Сходите на похороны, возложите цветы на добрую память. Ваши неудачники упали на аварийном боте с большой высоты и сгорели на островах. То, что от них осталось, сейчас спасатели выковыривают из обломков.

Гость обернулся.

– Как коллега – коллеге. Будете шалить и вы упадете. Мне бы очень этого не хотелось. Здесь по душам и поговорить не с кем…

27 августа. Клайт-два

Птичий щебет и огромные бабочки, порхавшие над яркими цветами, усыпавшими невысокие кусты. Ухоженная лужайка и растения, заботливо выращенные во внутреннем дворике. Распахнутые нараспашку широкие окна и восторженный взгляд маленькой девочки, стоявшей на балконе. Отвлечься на мгновение, чтобы поздороваться с уходящими на работу соседями и снова смотреть во все глаза. На сияющие радугой крылья, на сердитых птиц, скачущих по затянувшей верх двора сетке, и пытающихся клювом пробить себе дорогу вниз. На маленький фонтанчик, заполняющий чащу с незнакомыми рыбками, и веселый ручеек, бегущий по камушкам.

– Пчелка, твой чемодан опять удрал на кухню. Наверно, играет с солнечными зайчиками.

– Сейчас, дядя Шранг, я его верну! – и девочка быстро прибежала на кухню, где перламутрово-синий с оранжевой окантовкой чемодан пытался забодать ножку стола. – Правильно говорил продавец, что ты самый большой безобразник из всех! Ну-ка, пойдем! Пора вернуться на место.

Услышав голос хозяйки, лучший помощник путешественника бодро развернулся на маленьких колесиках и покатил следом за девочкой.

– Переодеваемся, моя хорошая. Пижаму вот в этот шкаф. Я только что принес из нашей прачечной твою отглаженную форму. Бабушка Клайм очень для нас постаралась. Надо не забыть захватить ей вкусных пирожных к чаю.

Ларали важно кивнула головой. Как они договорились – на этой неделе ей досталась роль распорядительного директора. Нужно запомнить все важные задания на день и не забыть проверить, как их.

– Ничего страшного, что мы въехали в нашу квартиру лишь поздно вечером. Вернемся из колледжа, познакомимся с соседями. И узнаем, кто ухаживает за этой красотой во дворе. Мне кажется, тебя с удовольствием позовут помогать. А пока – умываться, завтракать и на встречу с будущими учителями.

Через полчаса спасатель в отутюженном костюме и девочка в ладно сидящем темно-синем платье с жакетом уселись в миниатюрный электромобиль и выехали из домашнего гаража.

Шранг просмотрел несколько сотен вариантов съема квартиры и остановился на этом после длительного раздумья. Небольшой квартал, населенный преимущественно работниками различных технических подразделений. Стабильная коммуна, редко меняющая жителей. Любой новичок как на ладони. Стоящие блоками группы домов, со своими собственными коммунальными службами. Маленькая квартира, выходящая окнами во внутренний двор. Отлично налаженная служба охраны, пресекающая любые попытки незаконного проникновения. Возможность добраться до колледжа и космопорта по крупным городским магистралям, где сложно организовать неожиданное нападение. Взвесив все плюсы, Шранг не стал обращать внимание на достаточно высокую стоимость аренды. Тем более что через год проживания начинали действовать разнообразные скидки, существенно облегчающие финансовое бремя. Заранее созвонившись с собственниками квартала, спасатель предоставил рекомендации с места работы и получил вид на жительство.

Решив вопрос с крышей над головой, маленькая семья поехала определяться с будущим местом учебы.

– Добрый день. Мы приглашены на встречу с заместителем директора Арланского колледжа.

– Совершенно верно, господин Шранг. Заместитель директора ждет вас.

Тяжелые дубовые двери неслышно отворились. Вполне возможно, что настоящие дубовые двери, а не имитация под старину. Одно из лучших заведений планеты могло позволить себе тратить приличные деньги на поддержание имиджа.

Оробевшая девочка крепко держала спасателя за руку. Мало ли, как отнесется к ней будущая учительница.

Вошедших встретила сухопарая женщина неопределенно зрелого возраста с короткой прической. Деловой костюм серого цвета, тонкая золотая цепочка на накрахмаленной рубашке. Идеальный порядок в просторном кабинете и бесконечная череда дипломов на одной из стен.

– Прошу вас, присаживайтесь, – годами отработанный жест в сторону пары мягких стульев рядом с длинным полированным столом.

– Спасибо, госпожа Эйллер.

– Вы меня знаете? – заместитель директора позволила себе толику удивления.

– К сожалению, только заочно. Собирая рекомендательные письма я встретился с разными разумными существами. Получил наилучшие отзывы о вас и директоре колледжа.

– Существа? Интересно, кто бы мог меня рекомендовать с их стороны.

– Например, третейский комплекс орбитальной базы дальней разведки ТК-Посейдон-7. Вы читали ряд лекций для этой генерации автономных систем двадцать лет тому назад.

Женщина задумалась на секунду.

– Действительно. Военное право и проблемы поведенческих стереотипов в условиях войны.

– После вашего визита было прекращено вооруженное противостояние на базе и механизированные системы вернулись к штатному функционированию.