— Воды принесите, будьте уж так добры.

Кажется, она потеряет эту работу. Ну, и ладно — что ж, плакать теперь?.. Ох, очень хочется... Плакать.

— " -

— Да не убивайся так... — тихо утешала Дани рыжеволосую подругу. — В конце концов, ударила же Тома я....

Криво натянув платье, Айли Ника замерла изваянием на линии прибоя, позволяя волнам бегать по босым ногам. Звезды сияли до самого горизонта, в городе такого и не увидишь.

Дженни стояла рядом, сложив руки на груди. Она тоже сложила два и два.

— Выходит, это твои шефы?

Айли передернула плечами, пытаясь отыскать потерявшийся где-то внутри стержень и не разрыдаться позорно. От страха, стыда, неопределенности...

— Я никогда их в глаза не видела... Но по именам судя... и по реакции... Да и карта с пояснениями о... необитаемости... это ведь с их стола...

Ее била дрожь. Почему-то.

— С их стола?! — ужаснулась правильная Даниэлла.

Вообще-то, ее всегда можно было убедить сделаться неправильной, но изначальная установка у нее была «законопослушная». Вон, даже с тем взломом — Айли сама полезла бы в расследование и принесла бы улики вместо того, чтоб в суде выступать, а Даниэлла на место свидетеля потащилась.

— Я же не знала, зачем она там лежит! Лежит и лежит, мне захотелось поехать, навела справки и все оформила. По правилам, между прочим.

— Вот так поехали в отпуск... — покачала головой Джейн. — И что будешь делать?

Алиса поводила большим пальцем ноги по песку. Передернула плечами.

— Отдыхать — что ж еще остается... В конце концов, ничего мне предъявить нельзя. Это место ими не запатентировано и не выкуплено. Про меня они ни слухом, ни духом — слишком я маленькая сошка, так что, может, даже не узнают, не увидят, не уволят... — Айли постучала пальцами по подбородку, прикидывая факты, и сделала вывод, который ее утешил и унял все эти ненужные дрожи: — Да, так что проблемы никакой не вижу.

— Кроме того, что они будут обретаться на нашем острове... — задумчиво проговорила Джейн. — Мне эта мысль категорически не нравится. Мы уехать не можем, так что пусть уезжают они.

Даниэлла Тур энергично закивала. Остров ей успел полюбиться. Море шептало тут ласково, и ветерок по волосам шнырял тоже очень нежно, и шатер Джейн соорудила на славу.

— Хотя вот этот Том очень даже симпатичный, — тем не менее вынуждена была она признать. — Немного жалко.

— Ты же без очков не видишь ничего, — нарочито безразлично отмахнулась Алиса Ника. — Как и я. Дженни у нас только востроглазая...

Дженни Сати закивала, напряженно впиваясь взглядом в лицо подруги, как единственная «востроглазая» — неужели в отпуске их еще и амуры ждут?.. Только этого не хватало! Не из праздного удовольствия она гордо носит позорное звание «разведенки».

— Повел он себя очень благородно, — признала она, между тем, ведь то была правда.

— Несмотря на ранение, пошел дрова собирать...

— Не то что этот невротик с револьвером! Надеюсь, он воды принесет и не потеряет мой котел.

— Ох, девочки, идут! — затолкалась локтями Дани — для этого маневра она удачно стояла посередине.

— Идем медленно — мы отдыхаем, и конкуренты нам не интересны, — вполголоса скомандовала Дженни в попытке сдержать противоречивые эмоции подруг. — В наших интересах, чтобы они отсюда убрались.

Девушки обернулись лениво, как одна. Том и Кук уже раскладывали костер в их лагере, не обмениваясь ни словом — идиллия да и только.

— Я сейчас им такую историю забабахаю! — с предвкушением потрясла Айли кулаком. — Сбегут, как миленькие.

— Не переусердствуй, — погрозила пальцем Джейн. — Ведем себя как леди и принимаем помощь с благодарностью. ПРИНИМАЕМ, Айли. Нейтральная линия.

Несмотря на то, что Джейн Сати понимала и разделяла феминистические наклонности Айли, она по собственному опыту знала, что приносят те зачастую только проблемы. И куда эффективнее действовать тихой, чисто женской «сапой».

— Как же мило было с вашей сторону развести костер, — чистосердечно захлопала в ладоши Даниэлла, легко и грациозно падая на подстилку у шатра — вот у кого «тихая сапа» была искренней, с рождения. — Может быть, хотите сэндвич? — заглянула она в лицо Тому.

Тот рассмеялся и покачал головой отрицательно. Не успел ничего сказать, как Дани воскликнула:

— Надо ведь обработать вашу рану! Дженни, ты можешь...

— Лишнее, — отрезал Кук строго. — Не стоит вести себя так, словно ничего не было.

— Она же объяснила! — вспыхнула Айли. — Что это была случайность!

Кук невозмутимо встал на колени и наклонился к едва занявшимся внутри лучинкам, чтобы раздуть огонь. Джейн изобразила сдержанный фейспалм, Даниэлла, несмотря ни на что, шуршала в чУдном чемодане на колесиках в поисках аптечки и шепотом уточняла «как вы себя чувствуете, голова не кружится?». Айли молча сжимала кулаки.

Выдержав якобы вынужденную паузу, Кук выпрямился и ядовито улыбнулся:

— Значит, вы оглушаете человека, потом отправляете за дровами, и в итоге заботитесь его самочувствием?

Дани застыла в позе «ой, это вы мне?..» с выкопанной аптечкой в руках. Том успокаивающе похлопал ее по руке.

— Теперь я понимаю, почему в названии компании ваше имя стоит вторым, — пожала плечами Айли, расправляя юбку на коленях, и прописала в воздухе пальцем: — «Томас и Кук». Даже имени вам не дали. Вы бездушный и жестокий сухарь. Вероятно, в бизнесе качества полезные, но для человека — совершенно непростительные. Мой прогноз: вы долго на плаву не продержитесь.

Кук только поднял брови, потом дунул еще пару раз, костерок затрещал.

Ника встала, заложила руки за спину и продолжила, исполненная достоинства:

— Вы хотели объяснений? Извольте. Я здесь по секретному заданию под прикрытием отпуска с подругами и с места не сдвинусь. А мешать нам не советую, вся ваша лавочка под угрозой окажется.

И вперила взгляд в Кука, на ровном лице которого плясали отблески разгорающегося пламени.

— Что же за секретное задание? — поинтересовался он.

— На то оно и секретное, — снова пожала плечами Ника.

Даниэлла уже по-тихому обрабатывала висок и щеку Тома: тот морщился и улыбался, она дула и что-то приговаривала. Кажется, обоих процесс вполне устраивал. Костер себе трещал, а звезды себе сияли, и море себе шепталось с песком.

Джерри Кук потер подбородок.

— Как вы тут оказались?

— Мы... — начала Джейн было, но Айли блондинку перебила:

— Может, вы предъявите какие-то права на остров? Иначе с какой стати нам перед вами оправдываться?

— Айли, — шикнула Джейн в отчаянии.

Ведь был план быть милыми, нежными, хрупкими и прочее, дабы воззвать к джентльменскому началу в этих Томасе и Куке! А начало оное бы, в свою очередь, побудило их уступить девушкам остров и отпуск. Мужчины ведь ценят только собственные решения!

Но иначе Алиса Ника не была бы Алисой Ника.

— Нет у вас ведь никаких прав, и нас выселять вы права не имеете, — заключила она победно.

Джерри поднялся, отряхивая брюки. О, этот великолепный рост. Айли дерзко приосанилась и задрала подбородок.

— Значит, война? — притронулся Кук к револьверу на поясе как бы случайно.

— Кук! — возмутился и Том.

Это было уж совсем слишком.

Глаза Айли сверкнули.

— Предупреждаю — все дрова острова станут на нашу сторону, если потребуется — берегите голову, — подняла она брови многозначительно. — Так что там у вас с лицензией, вы говорите?

— То же, что с вашим секретным заданием — предъявлять не собираюсь.

Айли захотелось рассмеяться от какого-то непонятного счастья и острого ощущения жизни, но статус кво не позволял.

— Отсюда и до ручья — наши владения. Припретесь — пощады не ждите. Война — значит, война, — и она протянула руку для пожатия.

— Джерри, мы же можем просто договориться, зачем этот цирк... — начал Том, вскакивая.

— Да, вы могли бы нам уступить остров и отпуск... — попыталась Джейн вернуть безнадежное дело к плану.