— Думаешь, карту тебе подсунули, чтобы убрать с дороги? — подумала Айли вслух.

И села на землю от удивления — так все начало складываться в какую-то картинку.

— Фрик, говоришь. Значит, ты его хорошо знал. Что было в том доме 31? Ты ведь тоже знаешь?.. Пусть Фритюрник и сел, но интригу он продолжал плести, зачем-то хотел убрать вас из города... Знал, какое ты примешь решение... Кто тот ваш третий компаньон, который трезвенник? Это Фритюрник или кто другой? Все дело ведь в том, что вы не взяли его в бизнес, хотя идея принадлежала ему, верно?

Кук вздрогнул еще в начале ее речи. Потом еще и еще.

— Извини, Айли, — буквально заставил он себя выдавить. — Мне нужно подумать.

И шагнул вперед в заросли.

— Вот! — воскликнула Айли и бросилась вслед, продираться сквозь кусты. — Он дал тебе карту, зная твою любовь к приключениям, начал слать угрозы, зная, что ты захочешь сбежать «подумать», а куда бежать, как не на остров с карты?.. Ему надо было тебя дезактивировать...

Врезалась в Кука, который вдруг зачем-то стоял остановившийся. С места в карьер оба влетели в пресную прохладу секретного озера.

— " -

— Это так чудесно, Том! — восторженно восклицала Даниэлла в который раз, вытягивая ладонь, чтобы поймать почти осязаемый воздух. — Ты лучший!

Остров казался изумрудом в синей блестящей оправе океана.

И вдруг мотор громко хлопнул раз, два, запнулся... воздух подхватил крылья гидроплана, качнул вперед, назад...

— Это еще что за... — едва успел удивиться Том, и зеленая машина, безвольно клюнув носом, вдруг обезумела.

— Держись! — крикнул он лишь, дергая рычаг. — Сядем на воду!

Даниэлла уже не слышала его слов, срываясь на визг.

— Дани, не паникуй только! — закричал ей Том. — Все будет хорошо, я обещаю!..

Следующий хлопок оглушил обоих, и дискуссии сделались излишни.

— " -

— Честное слово, у меня с тобой сплошные дежавю, — пробормотал Кук, вытаскивая Алису на плоский берег.

Вообще-то, она сама бы тоже выбралась. Наверное. Ну, утонула ненадолго, дыхания задержать не успела, барахталась и глотала воду — да, но это же все не смертельно!..

— Спасибо, — тем не менее, отплевываясь от воды, проговорила она совершенно искренне. — Я... не думала, что вот так оно выйдет.

Справа с шумом и блеском низвергался полноводный водопад, свет, проникавший сквозь кроны сосен и лиственной части леса, делался зеленоватым, и озеро светилось какой-то тайной, словно они теперь не только от мира отрезаны, но и от реальности.

— Вот это да... — шепотом проговорила Айли.

— Красиво, — сдержанно согласился Кук. — Но мне пора.

И поднялся. Схватился за спину с болезненной гримасой. Сколько уже раз доставалось из-за нее... Айли взяла его за запястье и решительно потянула обратно вниз.

— Лягте — надо дать спине отдых. И рассказывайте, — велела она.

В первом Кук неожиданно послушался и вздохнул. Насчет второго — морщась, приподнялся на локте.

— Айли, ты просишь невозможного.

— Так уж и невозможного? — она скептически прищурила глаз.

— Даже Том не знает про Фрика.

— Ну, полагаю, Том не знает не потому, что ему не положено, а потому, что Тома это не интересует. Я права?

Кук надулся и опустился обратно на траву.

— Я люблю размышлять один.

— И заработали себе этим невроз, — Айли улеглась тоже, чтобы смотреть в верхушки сосен и листья, просвечиваемые солнечными лучами. — Я же не прошу про тайны фирмы... Но признайте — я неплохо соображаю, а две головы — всегда лучше, чем одна.

Наконец, ей просто до жути любопытно, как же сложить кусочки паззла.

— Тот трезвенник, с которым вы основывали компанию... — подтолкнула она, — это Фритюрник? Ну, то есть, я хотела сказать — Фрик? Фрикуортс?

— Айли, тебе говорили, что ты совершенно невыносима?

В голосе Кука нотки недовольства уживались с шуточными самым странным образом. Айли рассмеялась.

— Не далече, как сегодня. Дженни сообщила, у меня скверный характер. И... только потенциальный самоубийца до меня доберется. Ну, или невротик.

Это так, на всякий случай.

— Какая у вас трогательная дружба.

— Ну, зато без розовых очков. Это ведь в друзьях самое главное, не так ли? Честность и что мы любим их такими, как есть, со всеми тараканами.

Кук усмехнулся. А она еще и идеалистка ко всему прочему, эта рыжая взбалмошная лиса.

— Согласен с Дженни на все сто. Пойдем, посмотрим водопад? — предложил он вдруг.

Просто тот шумел, как ненормальный. Просто она толкала его на безумства. Он встал и предложил ей руку. Поясница — это ерунда, когда...

— Конечно, пойдем, — согласилась Айли и села. — После того, как ты перестанешь съезжать с темы, господин миллионер, и расскажешь трезвенную историю.

Кук рассмеялся. Ну, невыносима — одно слово.

— Ладно... — вот так взял и согласился. — Нет, тем трезвенником был Блейк. И он так и не вошел в компанию. Не сошлись мы... в фундаментальных вопросах.

— Трезвости?

— Именно. Блейку этот аспект был чрезвычайно важен, мы же с Бэнксом на безалкогольной основе строить не хотели. Так что... разошлись мы тихо и мирно прежде, чем основали первую контору.

— И он не имел претензий? Ну, Блейк?

— Конечно, «тихо и мирно» — лишь фигура речи. Блейк был зол, что мы не пошли его путем, тоже пытался основать предприятие, однако мы вырвались на рынок гораздо более конкурентно способными. Селяви, как говорится, — Кук подобрал камушек у кромки воды и запустил «лягушечку».

Раз, два, три, четыре...

— Идея была слишком хороша, чтобы от нее отказываться. Мы честно предложили Блейку партнерство, он не менее честно и возмущенно отказался. Но патентом же он на предложение не обладал. А мы не хотели сидеть без дела, и это конкретное нам понравилось.

И еще одна. Раз, два, три, четыре, пять...

— Я так не умею, — с сожалением сказала Айли.

А про себя подумала — молодцы, что не хотели сидеть. А ведь вполне себе могли.

— Научиться не сложно, — вложил ей в ладонь новый камень Кук. — Руку вот так.... параллельно воде... Нет, пальцы сложи иначе... И резким толчком...

Лягушечка прыгнула раз и утонула. Жаль.

— Ну, а Фрикуортс?

— А Фрикуортс — случайный встречный во время той поездки в Гималаи. Это было сразу после ссоры с Блейком, мы отправились развеяться и подумать.

— Точнее, Том — развеяться. а ты — подумать?

— Можно и так сказать, — засмеялся Джерри. — Но мыслями мы делились. Тогда Фрик и услышал. Говорит — «слушайте, а идея-то — огонь! Давайте я подсоблю, а вы меня — в партнеры»? Том был готов, разумеется, но я... не согласился. Подозрительным он мне тогда показался. И не зря, выходит. Больше я о нем ничего не слышал особенно. До твоего вчерашнего рассказа. Да и газетный шум припоминаю.

— Хм... — задумалась Айли. — А что, если он с Блейком спелся, например? Ваша ведь компания уже несколько лет на рынке лидирует, чего он только сейчас зашевелился? Да и... угрозы просто?.. Ах! Револьвер, — она вспомнила, почему они упали в озеро. — Угрозы и карты — чтобы убрать тебя из города, но что же он сделать-то хотел?..

Кук резко сорвал травинку и сунул в зубы. Пожевал.

— Я не успокоюсь, пока не слетаю в город. Хочешь со мной?

Неожиданно. Полетать на гидроплане? Распутать загадку вместе с собственным шефом, что смотрит на нее... как самоубийца:.. Да кто же откажется!

Кук поднялся и снова подал ей руку. На сей раз Айли ею воспользовалась.

— А водопад позже посмотрим. Думаю, Том и Дани скоро вернутся. Заодно купим вам купальники.

Ручей служил им ориентиром.

— Купальники?..

— И хорошего вина. Чтобы выбирать между двух зол не пришлось, — хмыкнул этот вот сухарь.

— На какие ж это... шиши?..

— Я ж миллионер.

— Но покупать малознакомым девушкам купальники... это слишком... откровенный подарок, — покачала головой Айли.