У миссис Грэм был голос совсем не как у Джен, звонкий и чистый, но такой... Как у мамы. Как раз, чтобы колыбельные мурчать и тумаки приправлять. Мне хотелось к ней ластиться, как кошке. Но я этого не сделала.
Мы сидели во дворе на бочке вместе с Дикеном, а Адар возился в углу двора - наверное, закапывал полученную косточку. Дикен болтал ногами в такт, а я выводила на дудочке проигрыш, который выводила в этом месте обычно Джен.
Та-да-дам, та-да-да-дам...
Миссис Грэм развешивала белые простыни. Я ей кивнула, и она собралась было завести последний куплет, когда сверху раздался резкий окрик:
- Что это за девочка, Берта?
Я задрала голову. На меня сверху глядела... леди. Наверное, ее я видела вчера в окне... У леди были красивейшие в мире волосы цвета льна, уложенные в высокую прическу, а на лбу у нее блестели солнечнымм звездами бусы.
Я даже не испугалась - такая она была великолепная и сказочная...
- Это Рони, ваша светлость... - почему-то вспыхнули щеки миссис Грэм. - Она пришла навестить Дикена.
- Что случилось с твоим сыном? - посмотрела "ее светлость" на Дикена.
- Это леди Хаксли, - прошептал Дикен мне на ухо.
- Неудачно... Выполнил поручение, - закусила губу миссис Грэм.
- Но ходить он может? - спросила леди Хаксли.
- А это значит, что она... - начала я.
- Ну да, жена лорда Хаксли!
Неужели такая удача?! Вот, чудеса приходят к тому, кто в них верит!
- Да, ваша светлость.
- Тогда пусть проводит ко мне менестреля.
Меня! Во рту как-то сразу пересохло.
Дикен соскочил с бочки и подал мне руку.
- Не бойся, она добрая! Жаль, у тебя нет больше пирожков... Но играешь ты хорошо, леди понравится.
Миссис Грэм дала Дикену тумака. Не по повязке, конечно.
- "Ее светлость", а не "леди", Дикен! И давай без отсебятины, не так, как третьего дня...
- Да, мама, да, - закивал Дикен, незаметно подмигивая мне: - Я тебе покажу башню с привидением, Рони...
Но миссис Грэм ухватила его за ухо.
Мамы всегда все слышат...
- Мы будем послушными, миссис Грэм, - пообещала я, пряча дудочку в карман и принимая руку Дикена.
Я соскочила в утоптанный снег и снова задрала голову наверх. Леди Хаксли продолжала смотреть из окна на нас и она чему-то улыбалась.
- Ваша светлость! - не знаю, зачем я крикнула... Но мне хотелось... - А можно взять Адара?
Я показала пальцем на нашего песика. С ним я буду не одна.
Ее светлость кивнула.
***Джен
Мисс Бейнс не дала мне и прикоснуться к мандолине, хотя пальцы тянулись к струнам сами по себе.
- Вот еще! Мы же уговорились, что мне помощь нужна, - прищурилась эта маленькая кругленькая женщина, подбоченившись.
Так вот и начался мой будний день, ничем почти не отличающийся от будней в Одли-хаусе. Остудить и вычистить очаг, а затем растопить, надраить до блеска бесчисленную медную утварь, поставить печься приготовленный с ночи в кладовой хлеб и булочки... К приходу мисс Бейнс с рынка я как раз все закончила, да следом появились новые задания: приготовления к обеду. Наша хозяйка решила нежданно-негаданно закатить пир. Клюквенный морс, кусок буженины нашпиговать чесноком и травами, завернуть в рулет и перевязать нитью...
Честное слово, даже под началом Бетти у меня было время на чай со вчерашними пирогами!
Каждый раз, едва я открывала рот, мисс Бейнс останавливала меня одним жестом:
- Да, да, знаю. Тимьян лучше добавить в самом конце. Моя свояченица как-то раз решила не следовать рецепту и...
И я слушала какую-нибудь историю из жизней ее многочисленных родственников. И втайне сетовать, что семейство Бейнсов оказалось так плодовито.
- Вот вернется твой Томас с девочкой, так мы их и побалуем, - тетушка Энн с благоговением вдохнула запах из печи, заглядываясь на буженину. - Что может быть приятнее?
Тетушка Энн упорно называла Тэма на старый добрый английский манер.
Честно... Ничего. Ничего нет приятнее, чем радовать тех, кого любишь.
Значит, таки любовь существует. А я не верила. Сейчас сложно представить, что я когда-то не знала тролля...
В дверь постучали.
- Ну, вот и они! - обрадовалась тетушка.
Сердце зашлось в радостном трепете. Сейчас я снова его увижу!
***Тэм
Снег в городе вовсе не такой, как в горах. Здесь он утаптывается в скользкий лед, так что и свалиться недолго. Идти приходится осторожнее, чем по склону. Особенно чтобы не уронить драгоценный сверток - когда я увидел платье цвета вереска в витрине лавки готовой одежды, то сразу вспомнил слова Рони про подарок. Джен еще в Дултаре мечтала о таком. Френ критично осмотрела мою покупку и по ее загоревшимся глазам я понял, что и Джее будет рада.
- ...и вообще нет для людей ничего святого, - Франсуаза щебетала и щебетала вместо того, чтоб изложить события коротко и ясно.
Видать, и вправду, замучала ее работа у Терруса. Я уже махнул рукой и решил не перебивать.
- Вот и для Джона... То есть, Джен, получилось, что неважно, что я чувствую...
Это было лишним.
- Френ, расскажи мне, куда пропали Верда и Гэвин.
Франсуаза наморщила нос.
- Я не хочу о них говорить! Они - мерзавцы, и таких в Дултаре уже давно сбросили бы со стены. Вот когда Бресс застукал...
- Френ, - я был готов стонать, - не хочешь, но надо. Вы добрались в Карлейль. Остановились у Крэсси на ночь, потом Терри и Верда ушли к Фаррелу, а что было с тобой?
Франсуаза отвернулась, вздернув нос, но тут же поскользнулась, я едва успел поймать. Девица заглянула мне глаза и вдруг хлопнула ресницами.
- Я... Гэвин решил продать меня королю... Мою тайну рождения, понимаете... - и потупила глаза долу. - Но в ратуше над ним посмеялись и нас прогнали... Гэвин сказал, что вернется на шхуну. А я с ним идти не хотела. Потом меня нашла Верда и заставила пойти в пивоварню. Там было... Так страшно! Дядя Тэм, заберите меня, пожалуйста! Я не хочу оставаться здесь! Я хочу домой, в Дултар, в наше Нагорье! Или куда вы пойдете... Просто можно я буду с вами теперь всегда?
Я остановился и посмотрел на нее внимательно. Франсуаза захлопала ресницами.
- Разве тебе плохо у Терри? Есть работа, в которой ты можешь ему помогать.
Франсуаза повела глазами.
- Терри - грубый мальчишка.
Какое легкомысленное поведение!
- А я - грубый пастух, - возразил я, дергая мадемуазель вперед. - Куда дальше?
- Я не помню... Тут все похоже. Но вы красивый, Тэм! С тех пор, как бороду сбрили!
- Френ! - я встряхнул девчонку за плечи. - Нам нужно найти дом Крэсси, ты понимаешь? Для того я и взял тебя с собой!
Франсуаза снова захлопала глазами, тепепь намереваясь удариться в плач.
- Никому я не нужна... Ни папе, ни Брессу, ни Джону, ни даже королю, ни вам!
Она попыталась вырваться, но я ее удержал. Вот и прекрасно... Что теперь полагается делать?..
Франсуаза зарыдала. Громко и надрывно. Я был готов бежать.
- Френ... Франсуаза... - я оглядывался по сторонам, попадаясь под недовольные голоса из распахивающихся окон и взгляды собирающейся толпы. Только паре пьяниц у стены было все равно. - Ну, успокойся... Еще будет...
- Что будет?! - выкрикнула Френ в пустоту. - Бресс всегда смотрел на меня, но отпустил с вами...
- Эй, ты! - кто-то схватил меня за рукав.
Сверток выпал в грязь. Я поспешил подобрать свой подарок, пытаясь стереть с бумаги следы падения, но тщетно.
- Все в порядке, - быстро оглянулся я с улыбкой на недовольную женщину с парой выбитых зубов. - Просто... она не в настроении.
- Красотка, он тебя обижает?
- Ты только скажи... - выступил вперед детина, на которого и я без дрожи не взглянул бы. - Так я сразу...
И парень подмигнул так однозначно, что Франсуаза поспешила спрятаться за меня.
